Tusentals afghaner är fortfarande strandade, med få tecken på agerande från USA:s president Joe Bidens administration.

San Francisco, Kalifornien, USA – När Walid Aziz såg Kabul falla för talibanerna i augusti förra året från sitt hem i Kalifornien, var hans första tanke för sin far tillbaka i Afghanistan.

Som en framstående medlem av den USA-stödda regeringen kan 57-åringen bli föremål för repressalier, oroade Aziz. Strax efter att de svepte in i staden kom medlemmar av talibanerna till hans familjs hem och den lokala moskén och frågade om hans fars vistelseort, sa han.

Den 24 september satte Aziz sitt hopp till ett program kallat humanitarian parole, som tillåter afghaner att komma till USA utan visum av "brådskande humanitära eller betydande allmännyttiga skäl". De kan sedan arbeta genom olika immigrationsvägar, som kan ta år att slutföra, från säkerheten i USA.

Men nästan fem månader och mer än $6 000 i inlämningsavgifter senare, väntar Aziz far och 10 familjemedlemmar, nu gömda i Afghanistan, fortfarande på ett svar. "Hela tiden är jag stressad," berättade Aziz. "Jag kan knappt sova. Även när jag sover tänker jag på min familj.”

Han hyser ett hopp om att ansökningarna så småningom kommer att godkännas. Men för tiotusentals afghaner som med spänning väntar på ett svar på deras framställningar, verkar oddsen inte vara till deras fördel.

Från och med förra månaden berättade US Citizenship and Immigration Services (USCIS) att av mer än 40 000 afghanska humanitära ansökningar om villkorlig frigivning som lämnats in sedan juli 2021, hade de nekat 930 och villkorligt godkänt endast 160. Den överväldigande majoriteten har ännu inte behandlats, och USCIS erbjöds ingen tidslinje för deras slutförande.

Sökande i limbo

Biden-administrationen identifierade initialt humanitär villkorlig frigivning som ett användbart verktyg för att underlätta evakueringen av afghaner, eftersom program som flyktingintagning hade urholkas under Trump-eran.

Men afghanska förespråkare och immigrationsorganisationer säger att Biden-administrationen har lämnat tiotusentals sökande i limbo när förhållandena i Afghanistan blir allt mer farliga, samtidigt som de överväldigande avvisar det lilla antalet ansökningar som har behandlats.

"Konsensus bland juridiska organisationer som är involverade i detta arbete är att vi inte ser godkännanden", säger Wogai Mohmand, en afghansk-amerikansk immigrationsadvokat som har arbetat med gruppen Project ANAR för att hjälpa afghaner att ansöka om humanitär villkorlig frigivning. "Det motsäger allt de har sagt om att vilja hjälpa afghaner att hitta trygghet. Det finns en känsla av svek."

Medan administrationen kan tolka de "brådskande humanitära" skälen i hjärtat av humanitär villkorlig frigivning med betydande diskretion, säger immigrationsförespråkare att Biden-administrationen hittills har valt en begränsad tolkning som gör acceptans oöverkomligt svårt.

Ett avslagsbrev från USCIS från november 2021, sett av , säger att sökande måste visa "allvarligheten och överhängande skada som mottagaren fruktar", och noterar att de kan lämna in bevis såsom ett brev från en "trovärdig tredje part" som beskriver hur nära förestående hot.

"Bevisstandarden är absurd," sa Kyra Lilien, chef för immigrationsjuridiska tjänster med Jewish Family and Community Services East Bay, en oberoende ideell organisation som arbetar med vidarebosättning av flyktingar.

"Det är som att be folk att ge ett brev från de människor som förföljer dem."

Betydande hinder

Till och med den handfull afghaner som har fått villkorligt godkännande möter betydande hinder.

Med USA:s ambassad i Kabul stängd sedan den 31 augusti kräver USCIS att afghaner flyttar ut ur Afghanistan till ett land med en aktiv amerikansk ambassad innan villkorlig dom kan slutföras. Detta kan innebära månader som väntar på information i ett annat land, utan tidslinje för godkännande eller avslag. "Väntan är outhärdlig," sa Lilien.

Förra veckan höll afghaner i Abu Dhabi en protest och krävde svar på deras vidarebosättning efter månader i limbo sedan de flydde från Afghanistan.

I vissa fall inkluderar USCIS ingen förklaring när det utfärdar avslag, vilket gör att sökande undrar vad de kan ha gjort annorlunda. "Vanligtvis kommer USCIS att citera något i bevisen du skickade," sa immigrationsadvokaten Greg Siskind. "Men ingen får ens en anledning till sitt förnekande."

I ett uttalande noterade USCIS att antalet afghanska villkorligt sökande är 20 gånger större än det totala antalet ansökningar som det tar emot under ett typiskt år, och att antalet personal som arbetar med villkorlig frigivning har "dramatiskt ökat".

Men immigrationsadvokater tror inte att detta är en övertygande förklaring till den långsamma handläggningshastigheten. "De har fått miljontals dollar i hanteringsavgifter och utökat sin personal. Påståenden om kapacitet känns som en ursäkt för att inte acceptera människor”, sa Mohmand.Siskind instämde och sa att kapacitetsproblem kan bidra till handläggningstider, men kan inte förklara varför de allra flesta sökande nekas. "Avvisningsfrekvensen talar för sig själv", sa han.

Många har efterlyst ett tillvägagångssätt som skulle fokusera på humanitära förhållanden i landet, snarare än att kräva att individer ska visa att de är specifikt måltavla. "Ett fokus på individuella omständigheter missar målet helt," sa Lilien. "Hela befolkningen har lämnats bakom."

Uppmaning att vända kursen

Afghansk-amerikanska opinionsbildningsgrupper säger att Biden-administrationens tillvägagångssätt för villkorlig frigivning hänger samman med större problem med den amerikanska inställningen till Afghanistan, och noterar att amerikanska sanktioner och ett beslut att frysa miljarder dollar i afghanska tillgångar har drivit miljontals afghaner mot svält.

Den 11 februari tillkännagav Biden-administrationen att den skulle dela upp 7 miljarder dollar i frysta afghanska centralbankstillgångar mellan humanitärt bistånd och ersättning till familjer till 9/11-offren – ett beslut som kommer att ge ytterligare ett slag mot landets kämpande finansiella system. Advokatgruppen Afghans For A Better Tomorrow kallade flytten "kortsynt" och "grym" och tillade att den "skulle tjäna till att förvärra en pågående katastrof".

Tidigare denna månad anslöt sig 44 demokrater till hela det republikanska valmötet för att besegra ett förslag om att studera effekterna av amerikanska sanktioner och frysningen av pengar på den humanitära situationen i Afghanistan.

"Vi tror att den här studien skulle avslöja vad många av oss redan vet: USA:s fortsatta strypning av den afghanska ekonomin kostar otaliga liv varje dag," berättade Halema Wali, medgrundare av Afghans For A Better Tomorrow. "Omröstningen ... understryker hur litet värde USA har satt på afghanskt liv."

Förespråkare har uttryckt hopp om att så länge som de flesta ansökningar om villkorlig frigivning ännu inte har behandlats, kan Biden-administrationen fortfarande vända kursen och ta emot ett större antal afghaner.

"USA är skyldig dem tillflykt, säkerhet och värdighet utan ytterligare dröjsmål," sade Wali. "Varje dag är en försening som de inte har råd med, eftersom det kan kosta dem livet."

bbabo.Net