Kiev: En trotsig ukrainsk ledare uppmanade medborgarna att fira en "Enhetsdag" på onsdagen, när Washington ännu en gång varnade för att Ryssland fortfarande är redo att inleda en förödande attack.
President Volodymyr Zelensky valde datumet för vad han hoppades skulle bli en patriotisk utgjutning efter att amerikanska rapporter antydde att ryska styrkor skulle kunna attackera så tidigt som den 16 februari.
En intensiv diplomatisk kampanj pågår för att avvärja krisen som utlöstes när Ryssland satte ut mer än 100 000 soldater vid Ukrainas gränser, med stöd av flottaförstärkningar och kraftfulla artilleri- och missilsystem.
På tisdagen fanns det förhoppningar om ett genombrott när president Vladimir Putin träffade Tysklands förbundskansler Olaf Scholz för att utforska en väg till en förhandlingslösning och Moskva sa att de hade börjat dra tillbaka vissa styrkor.
Men USA:s president Joe Biden – som har beordrat Washingtons ambassad i Kiev stängd och uppmanat amerikaner att lämna Ukraina – krävde att Ryssland skulle bevisa sina goda avsikter med ett verifierbart tillbakadragande.
"Analytiker indikerar att de fortfarande befinner sig i en hotfull position", sa Biden i ett tal om krisen. "USA är förberedda oavsett vad som händer. Vi är redo med diplomati, sa han.
"Och vi är redo att reagera beslutsamt på den ryska attacken mot Ukraina, vilket fortfarande är en möjlighet", sade han och varnade för "kraftfulla sanktioner".
Tidigare, i det första aviserade tillbakadragandet från trupperna som Ryssland samlade vid den ukrainska gränsen, sa försvarsministeriet i Moskva att några soldater återvände till baserna i slutet av planerade övningar.
Västerländska ledare har anklagat Moskva för att placera trupperna inför en eventuell invasion av pro-västra Ukraina, och varnat för attack skulle mötas av stränga ekonomiska sanktioner. Efter att ha träffat Scholz i Moskva sa Putin att Ryssland "naturligtvis" inte ville ha krig och var villig att leta efter lösningar med väst.
"Vi är redo att arbeta vidare tillsammans. Vi är redo att gå in på förhandlingsspåret”, sa Putin vid en gemensam presskonferens med Scholz.
Som svar sa Scholz: "Att vi nu hör att vissa trupper dras tillbaka är i alla fall ett gott tecken."
"För européer är det tydligt att varaktig säkerhet inte kan uppnås mot Ryssland utan bara mot Ryssland."
Moskva släppte några detaljer om truppens tillbakadragande.
I Bryssel sa Nato-chefen Jens Stoltenberg att även om det ännu inte fanns "några tecken på nedtrappning på marken" så fanns det "grund för försiktig optimism".
Krisen – den värsta mellan Ryssland och västvärlden sedan det kalla kriget slutade – nådde en topp denna vecka, med amerikanska tjänstemän som varnade för en fullskalig invasion – kanske på onsdagen.
Zelenskij reagerade med sarkasm på varningen och förklarade onsdagen en "Enhetsdag".
"Allvarliga externa och interna utmaningar har uppstått, som kräver ansvar, förtroende och konkreta åtgärder från mig och en av oss", sa han.
"Men vår stat idag är starkare än någonsin," lovade han.
På tisdagen sade Ukraina att webbplatserna för landets försvarsministerium och väpnade styrkor, samt två banker, hade drabbats av en cyberattack som kan ha ryskt ursprung.
"Det kan inte uteslutas att angriparen tar till smutsiga knep," sade Ukrainas kommunikationsvakt, med hänvisning till Ryssland.
I ett separat drag som sannolikt kommer att reta upp Kiev, röstade ryska lagstiftare på tisdagen för att uppmana Putin att erkänna två utbrytarregioner i östra Ukraina som "suveräna och oberoende stater".
bbabo.Net