Flyktingar säger att de är utlämnade till "ministern" - tre politiker med makt att bevilja visum och frigivning.

Sydney, Australien – Novak Djokovics korta vistelse på Australiens mest ökända interneringshotell satte landets immigrationssystem i det globala rampljuset.

Tennisspelaren häktades i januari och frigavs kort därefter när han överklagade beslutet i domstol. Men precis som Djokovic trodde att han skulle få chansen att försvara sin Australian Open-titel, ingrep immigrationsministern och världens främsta herrspelare blev deporterad tillbaka till Serbien.

Få av de flyktingar som fängslats på hotellet och andra interneringscenter runt om i Australien, eller som lever på överbryggande visum, har samma profil eller rikedom som Djokovic, men liksom han är de föremål för ett system som kritiker menar är godtyckligt och grymt.

"Behandlingen vid immigrationsfängelse härrör oundvikligen från hur regeringens politik är tänkt att fungera", säger Ian Rintoul, en politisk aktivist och talesman för Refugee Action Coalition. "Fängelse är tänkt att vara ett avskräckande medel ... Det är utformat så att människor kommer att bli trasiga, kommer att acceptera, i slutändan, att återföras hem ... Behandlingen i interneringsanläggningarna är utformad för att vara grym."

Många av de fängslade i Australien tillhör en specifik kategori – personer som anlände med båt efter juli 2013, när Canberra gjorde en rad affärer med länder i Stilla havet som innebar att flyktingar som kom sjövägen skulle skickas dit för bearbetning och aldrig skulle få bosätta sig permanent i Australien.

Mitt i ett offentligt ramaskri över förhållandena i lägren i Nauru och Papua Nya Guinea (PNG) och oro över flyktingarnas mentala hälsa, evakuerades cirka 179 till Australien för medicinsk behandling enligt 2019 års kortlivade Medevac-lag.

Men medan de erkändes som flyktingar under en statusbestämningsprocess av regeringarna i PNG och Nauru, fängslades de när de väl evakuerats till Australien.

Alison Battisson, en advokat som företräder många av flyktingarna och leder mänskliga rättigheter för alla, säger att de bara kan friges om en av de tre ministrarna i inrikesdepartementet går med på att ge dem ett tillfälligt överbryggningsvisum, vilket tillåter dem att bo i samhället medan de väntar på vidarebosättning.

"Den makt ministern har att avbryta och vägra visum och därmed utlösa frihetsberövande, potentiellt på obestämd tid och säkerligen obestämd, saknar motsvarighet", sa hon. "Dessa subjektiva krafter har sitt ursprung i försök att göra gott – att ge lindring från internering för människor med svårlösta migrationsproblem. Istället används de för ondska – att rikta in sig på en utsatt grupp av flyktingar som straff för att de utövar sin grundläggande och lagliga mänskliga rättighet att söka och åtnjuta asyl och för att avskräcka andra från att komma.”

Tid som tortyr

För flyktingarna faller de tre politikerna som har makten över sina visum alla under en enda titel: "Ministern".

Detta är svaret de får när de frågar personalen på interneringscentren vad som händeras visumansökningar: "Det är upp till ministern."

Författaren och före detta flyktingen, Behrouz Boochani, tillbringade mer än sex år i australiensisk immigrationsfängelse innan han sökte asyl i Nya Zeeland.

Han anklagar den australiensiska regeringen för att medvetet skapa brist på transparens och "använda tiden som ett verktyg i hjärtat av denna regim av systematisk tortyr" för att skada flyktingarna i dess vård.

Den oändliga väntan har lämnat Hossein Latifi, en flykting som hålls i Park Hotel där Djokovic kortvarigt fängslades, kämpande med depression.

Varje kväll lägger han huvudet på kudden och säger "kanske imorgon", sa han. "Då är morgondagen ingenting. Dagen efter, ingenting. Nästan nio år drömmer jag om det här."

En talesperson för Australian Border Force (ABF) sa: "Alla fångar kan framföra klagomål till departementet, kontrakterade tjänsteleverantörer och ett antal externa granskningsorgan, inklusive polisen, angående alla aspekter av deras frihetsberövande."

Men Latifi säger att han inte kan nå ministern.

Han kan inte ens nå sin handläggare, som är utsedd av regeringen och ska hjälpa honom att navigera i systemet.

"Det har gått sex månader. Han ringde mig aldrig, han skickade aldrig något mejl till mig, ingenting. Och jag ringde honom några gånger – jag hörde ingenting från honom, säger han. "Det här är inte bara [jag], de andra flyktingarna, de har samma problem."

En annan flykting, Jamal, som satte eld på sig själv på Nauru efter fem år av hopplöshet på ön, berättade att flyktingarna från Park Hotel nyligen började föras till ett annat interneringscenter för att använda gymmet.

Han beskriver att se människor köra och gå fritt genom bilrutorna.

"Det finns ingen säkerhet runt dem," sa han, "... och när du ser dig själv är säkerheten överallt. Det är som en mardröm för dig, varje sekund."Nyligen flyttades en grupp afghanska flyktingar som anlände efter Kabuls fall till ett hotell mittemot Park Hotel.

Enligt Rintoul kan de komma och gå eftersom dessa flyktingar inte är internerade.

"Det finns afghaner som evakuerats från Kabul, inklusive damfotbollslaget", sa han. "... Människorna jag pratade med satt i karantän i Brisbane och flyttades sedan till det hotellet. De väntar på permanent bostad.”

Det verkar inte heller finnas något mönster eller logik för vem som släpps, sa Battisson.

Under loppet av 2021 släpptes cirka 180 flyktingar till samhället, vilket bara lämnade en handfull kvar bakom galler.

"Vad är skillnaden mellan oss och dem", frågade Latifi.

"Det här är någon form av tortyr, vi lider varje dag", sa han. "Jag [önskar] att jag aldrig kommer med båt och dog i havet."

Det slutar inte efter frigivningen

Latifi är desperat efter ett visum och chansen att leva i det australiensiska samhället.

Men även om en flykting släpps från immigrationsfängelse är deras prövning långt ifrån över, enligt Battisson.

Det enda visum som Medevac-flyktingar är berättigade till är ett överbryggande visum, säger hon, som är utformat för att vara en tillfällig väg för flyktingar att lämna Australien.

De kan också sättas på uppehållsbestämning och interneras i samhället på en viss adress, sa hon, vilket är "egentligen en form av internering så att de kan fortsätta att ordna utvisning".

Moz Azimitabar, en flykting som släpptes från immigrationsfängelse 2021, säger att han släpptes på ett överbryggande visum. Han fick bara 150 australiska dollar (107 $) och två veckors boende. I ett svar till bekräftade en talesman för inrikesministeriet att de som frigjorts från internering kan vara berättigade till ekonomiskt och annat stöd.

Programmet "beroende på en rad faktorer inklusive immigrationsstatus, behov och sårbarheter", sa talespersonen. "Alla mottagare är inte berättigade att ta emot alla tillgängliga tjänster."

Azimitabars visum tillåter honom att arbeta, men tillåter inte studier. Andra överbryggande visum har studier, men inga arbetsrättigheter.

Han jobbar för närvarande några dagar i veckan på The Run for Good Project, ett initiativ som tillhandahåller gratis möbler och bohag för behövande. Om han fick studera, säger Azimitabar, skulle han kunna "vara en chef, en ledare" och hjälpa fler människor.

Han förföljs också av traumat från immigrationsfängelse, som följer honom under hans arbete och dagliga liv.

För vissa flyktingar gör detta varaktiga trauma att arbeta omöjligt, sa Battisson, vilket skapar "en självuppfyllande profetia" där regeringen hävdar att de inte är värda att skydda, och sedan "inte riktigt kan bidra tillbaka".

Sedan finns det instabiliteten i livet på ett överbryggande visum. Azimitabar måste förnya sitt visum var sjätte månad.

"Två månader innan mitt visum går över kommer paniken till mig [om] vad som kommer att hända. Kommer de att förnya det eller inte, sa han.

En annan oro är att även om visum kan förnyas, kan de också tas bort.

En annan flykting, Hector (namnet ändrat för sin säkerhet), deporterades från internering förra året med endast 1 000 australiensiska dollar (711 USD), några veckors betald boende och tre veckor av medicinen han behöver för att behandla Addisons sjukdom som han har utvecklat.

"De ger inte [en] anledning, de bryr sig inte," sa han. "... Några månader innan [jag blev] utvisad ringde de [min advokat] och de säger att han kommer att [gå] ut snart."

Istället buntades han in på ett flygplan och flögs ut ur landet.

En interneringsindustri

I enlighet med de mänskliga rättigheterna som Australien har undertecknat har man en skyldighet att tillhandahålla ett utrymme för flyktingar att söka asyl och permanent vidarebosättas, sa Battisson.

UNHCR fördömer Australiens "långvariga, godtyckliga kvarhållande av alla flyktingar eller asylsökande" som "olämpligt", sa Jade Herron, en senior kommunikationsassistent vid UNHCR:s kontor i Canberra.

"Flyktingar och asylsökande bör endast kvarhållas som en sista utväg och under kortast möjliga period för att genomföra hälso- och säkerhetskontroller vid ankomsten", sa hon. "Där kvarhållande är nödvändigt och oundvikligt måste det uppfylla internationella standarder."

Den australiensiska regeringen hävdar att den uppfyller dessa standarder.

En talesperson för ABF sa: "Australien tar sina internationella åtaganden på allvar och är fast beslutna att agera konsekvent med dessa åtaganden."

"Regional behandling ger illegala sjöankomster möjlighet att få sina skyddsanspråk bedömda av ett regionalt bearbetningsland och, för dem som befinns ha skyddsskyldigheter, tillgång till vidarebosättning från tredje land", tillade talesmannen.

Ändå hålls många fångar fortfarande kvar i vad som verkar vara frihetsberövande på obestämd tid.

För Boochani har den australiensiska regeringen många incitament att fortsätta regimen.

Politiken att kvarhålla sjöflyktingar bygger på tre saker, sa han.För det första, sade han, har den australiensiska regeringen framgångsrikt väckt upp rädslan för flyktingar i samhället för att säkerställa stöd för sin "tuffa" gränspolitik.

Sedan är det pengarna som tjänas av företagen som arbetar inom systemet för immigrationsförvar, sa han.

Slutligen, "politiker som har varit inblandade i denna politik eller har drivit denna politik, deras makt har ökat år för år", sa han.

Det verkar liten chans att Australiens gränspolitik kommer att ändras någon gång snart. ABF:s talesperson sa: "Australiens gränsskyddspolitik förblir orubblig; personer som reser till Australien illegalt med båt kommer inte att bosätta sig här permanent."

Faktum är att i slutet av 2021 undertecknade regeringen på nytt avtal med Stillahavsländerna PNG och Nauru för att hysa sina sjöflyktingar.

Allt Azimitabar vill är att kunna leva fritt och bidra till det australiensiska samhället.

"Det bättre alternativet är ... om jag vill få en kvalifikation som en australiensisk person, utan rädsla, kan jag gå och studera ... så att jag har mitt företag, jag har mina egna idéer," sa han.

Men Latifi säger att han känner att han och andra sjöfartsflyktingar är "gisslan".

"Jag vill bara skicka meddelandet till ministern," sa han. – Vi har inte begått något brott. Vi förtjänar mer respekt, vi är alla människor.”

"[Han] kan skriva under ett papper och släppa ut alla, och jag [kan] börja mitt nya liv."

bbabo.Net