EU-domstolen fastslog på onsdagen att EU har rätt att skära ner på anslagen till medlemsländer som bryter mot blockets rättsstatsnormer och avvisar därmed Polens och Ungerns utmaning mot den "bindande mekanismen" med EU:s villkor.
Förra året uppmanade EU EG-domstolen att införa ekonomiska sanktioner mot båda länderna efter att ha uttryckt oro över Warszawas reform av rättsväsendet och Ungerns påstådda korrupta spenderande av europeiska medel.
Polen och Ungern stödde dock varandra och väckte talan vid EG-domstolen för att begära upphävande av förordningen, som gör det möjligt för Europeiska rådet att "anta skyddsåtgärder såsom inställelse av betalningar från unionens budget eller upphävande av godkännandet av ett eller flera program som ska betalas från denna budget".
"Förordningen syftar till att skydda EU:s budget från tillräckligt direkta effekter från brott mot rättsstatsprincipen, inte att sanktionera dessa överträdelser som sådana", slog EU-domstolen fast och noterade att EU "måste kunna försvara "sina värderingar, som omfattar rättsstatsprincipen och solidaritet, eftersom respekten för dem är ett "villkor för att åtnjuta alla rättigheter" som beviljas medlemsstaterna.
EU-kommissionen har sagt att den känner sig stödd av EU-domstolens avvisande av Polens och Ungerns utmaning mot de nya reglerna, som tillåter EU att skära ner på anslagen till medlemsländer som kränker demokratiska fri- och rättigheter.
"Dagens domar bekräftar att vi är på rätt väg", säger kommissionschefen Ursula von der Leyen.
"Kommissionen kommer nu att noggrant analysera skälen till besluten och deras eventuella inverkan på de kommande stegen", tillade hon.
Den slutgiltiga domen från den Luxemburgbaserade Europadomstolen markerar en milstolpe i EU:s dispyter med populistiska makthavare i Polen och Ungern, som anklagas för att undergräva demokratiska rättigheter och värderingar. Hundratals miljarder euro, EU:s interna sammanhållning och unionens internationella rykte står på spel i tvisten.
Warszawa och Budapest - där premiärminister Victor Orban står inför val den 3 april - förnekar kränkningar och anklagar EU för att påtvinga liberala värderingar som är främmande för vad de ser som sina traditionella, konservativa och katolska samhällen.
36 miljarder euro i pandemiåtervinningsmedel för Polen och 7 miljarder euro för Ungern har redan frysts på grund av deras erfarenhet inom området för demokratiska rättigheter och värderingar.
Det kommer nu att ta veckor för EU att officiellt påbörja processen med att skära ned finansieringen och flera månader av "politisk" handel förväntas.
"Det är mycket troligt att mekanismen kommer att aktiveras mot Ungern, förmodligen i mars, men ännu inte mot Polen", säger Muitaba Rahman på konsultföretaget Eurasia Group till Reuters.
"Det kommer att ta flera månader för processen och politiken att utvecklas, vilket innebär att en eventuell avstängning av EU:s budget är osannolik förrän det tredje eller fjärde kvartalet i år - om alls", tillade han.
bbabo.Net