BRYSSEL – EU:s högsta domstol avvisade i onsdags en utmaning från Polen och Ungern mot en mekanism som gör det möjligt för Bryssel att skära ned finansieringen till medlemsländer som struntar i demokratiska normer.
Domen utsätter Polen och Ungern – sedda som demokratiska backslider i blocket med 27 nationer – för risken att få pengar att skära av från de miljarder i EU-finansiering de får.
De två länderna svarade omedelbart med raseri. Båda förväntas starta ytterligare rättsliga strider mot det.
Polen kallade det "farligt" och ett hot mot dess suveränitet, medan Ungern kritiserade det som ett "politiskt beslut".
I sin dom sa EG-domstolen att alla EU:s medlemsländer hade skrivit under på blockets "gemensamma värderingar... såsom rättsstatsprincipen och solidaritet" och att Europeiska unionen "måste kunna försvara dessa värden".
Den avfärdade Polens och Ungerns argument om att deras rättigheter enligt EU:s fördrag kränktes av den rättsstatliga villkorsmekanismen som trädde i kraft för drygt ett år sedan.
Istället konstaterade den att EU:s budget – som uppgår till två biljoner euro (2,3 biljoner dollar) för 2021-2027 – "är ett av de viktigaste instrumenten för att ge praktisk effekt" åt EU:s solidaritet.
- Kommissionen välkomnar ett beslut -
Europeiska kommissionen förväntades inte snabbt tillämpa beslutet i någon tillämpning av villkorsmekanismen.
Det krävs en kvalificerad majoritet av medlemsstaterna för att godkänna mekanismens användning. Minst 15 av EU:s 27 länder måste ge samtycke.
Kommissionen har sagt att den har för avsikt att bygga alla fall steg för steg, så de är lufttäta.
EU-kommissionens chef Ursula von der Leyen välkomnade domen och sa att den bekräftar "att vi är på rätt väg" och att den nu skulle studeras.
"Med hänsyn till dessa domar kommer vi att anta riktlinjer under de kommande veckorna som ger ytterligare klarhet om hur vi tillämpar mekanismen i praktiken", sa hon.
Kommissionen har pressats av EU-parlamentet att använda villkorsmekanismen mot Polen och Ungern.
Men Polen och Ungern har slagit tillbaka hårt.
Efter onsdagens dom kallade Polens premiärminister Mateusz Morawiecki domen som stöder mekanismen "mycket oroande och farlig".
Polens justitieminister Zbigniew Ziobro sa att det öppnade vägen för "olagligt missbruk" av EU-institutionerna "för att begränsa suveräniteten".
Ungerns justitieminister, Judit Varga, sa i ett Facebook-inlägg att "beslutet är ett levande bevis på att Bryssel missbrukar sin makt" och kallade domen "politiskt motiverad".
Konditionalitetsmekanismen skapades 2020, efter ett toppmöte på höjden av coronavirus-pandemin som kom överens om gemensam upplåning för att bygga 800 miljarder euro i anslag och lån för EU-länder att återhämta sig.
- "Viktig milstolpe" -
Kommissionen har redan meddelat Warszawa och Budapest och skickade formella brev till dem i november förra året som beskriver vad den ser som deras demokratiska brister.
För Polens del kritiserar kommissionen rättsliga reformer som den anser undergräver domarnas oberoende och en vägran att acceptera EU-rättens företräde framför polsk lag.
För Ungern handlar det om offentlig upphandling, intressekonflikter och korruption.
I EG-domstolen talade 10 medlemsländer till stöd för mekanismen, inklusive Frankrike, Tyskland, Belgien, Nederländerna, Irland och Sverige.
Frankrike hyllade resultatet som "goda nyheter", medan Tysklands utrikesminister Annalena Baerbock twittrade att det "bekräftar ett annat viktigt verktyg för EU genom att skydda och stärka vår värdegemenskap".
Belgiens premiärminister Alexander De Croo sa att domen var "ett viktigt steg" för att skydda demokratiska normer. "Medlemsstater som vägrar EU-värden kan vägras EU-pengar", sa han.
Nederländernas utrikesminister Wopke Hoekstra kallade det en "viktig milstolpe" och tillade att "vägen nu är klar för EU-kommissionen att agera".
Rättighetsgrupper inklusive Amnesty International och Human Rights Watch uppmanade kommissionen att snabbt ta upp villkorsmekanismen och använda den på Polen och Ungern.
bbabo.Net