'Eskalering av Ryssland och Ukraina kan göra Serbien mer aggressiv men vi är inte rädda'

NATO och Amerika är här för att stanna, och vi kommer att vinna i alla framtida konflikter

PRISTINA: För fjorton år sedan förklarade Republiken Kosovo sin självständighet och blev världens nyaste land. Uppbackad av sin främsta allierade, USA, och skyddad av en Nato-närvaro på uppdrag av FN, går Kosovo in i sitt 15:e år av självständighet och står inför flera utmaningar – och några tydliga och nuvarande faror också.

Trots stödet från några av världens största och mest inflytelserika stater är Kosovo fortfarande inte en del av FN och erkänns av färre än 100 av FN:s 193 medlemsländer. Även om den är belägen i hjärtat av Europa och åtnjuter enormt stöd från EU, är den fortfarande inte medlem i unionen och kosovoborna åtnjuter inte viseringsfria resor över kontinenten.

Den främsta orsaken till de flesta av Kosovos smärtor är den djupt rotade historiska klyftan med dess norra granne Serbien. Båda länderna var en del av det forna Jugoslavien och fick, efter dess upplösning, utstå ett blodigt decennium av strider på Balkan under 1990-talet.

Serbien vägrar att erkänna Kosovo eller be om ursäkt för grymheterna under Kosovokriget 1998-1999, som slutade först efter att Nato ingripit. Den nuvarande konflikten och det ömsesidiga icke-erkännandet hindrar båda länderna från att gå med i EU, varav fem medlemmar fortfarande inte officiellt erkänner Kosovo.

Tidigare Kosovo-ledare försökte gå i dialog med Serbien. Men sedan premiärminister Albin Kurti tillträdde i mars 2021 har han upprepade gånger signalerat att samtal med Belgrad inte är en prioritet.

"Vi ville inte försumma dialogen med Serbien men jag kan inte ha den som prioritet nummer ett", sa han till bbabo.net under en exklusiv intervju på sitt kontor i Pristina. "Jag sa redan från början av den här regeringen att jobb, rättvisa och covid-19-pandemin är våra tre högsta prioriteringar. Nummer fyra kan vara dialogen.

”Denna dialog, som vi närmar oss på ett konstruktivt och kreativt sätt med olika förslag, är en dialog om status för relationerna mellan Kosovo och Serbien. Kosovo och Serbien känner inte igen varandra, så lösningen är ömsesidigt erkännande.”

Det finns andra element som ytterligare försvårar möjligheten till en normalisering av relationerna mellan länderna och deras ömsesidiga anslutning till EU.

Till att börja med finns det de mörka skuggorna från det förflutna. Några månader efter att han valdes till premiärminister talade Kurti om möjligheten att återuppliva planerna på att stämma Serbien för folkmord i en internationell domstol, och avvisade några västerländska uppmaningar om att Kosovos minoritetsserbiska befolkning ska få rösta i en serbisk folkomröstning som Pristina anser. "konstitutionellt".

En annan fråga är att tjänstemän i Kosovo anklagar sina serbiska motsvarigheter för att vara mycket mer intresserade av att vara i Rysslands omloppsbana snarare än Europa.

"Serbien har nära kulturella, historiska och militära förbindelser med Moskva", sa Kurti. På frågan hur denna nära relation mellan Belgrad och Moskva kan påverka hans land om krig bryter ut mellan Ryssland och Ukraina, sa Kurti att det kan pressa Serbien att bli "mer aggressivt". Men medan han sa att Pristina "följer situationen mycket noggrant", tillade han: "Vi är inte rädda."

Ändå tror vissa kritiker av de senaste amerikanska utrikespolitiska besluten att Kosovo har ett antal skäl att oroa sig, med tanke på att varken Washington eller NATO under de senaste åren har visat sig vara mycket goda vänner till många av sina traditionella allierade i tider av nöd.

Jag tycker att folket i Kosovo, men också folket på Balkan och i Europa, borde veta mer om reformerna och framstegen i Saudiarabien. Vi vill stärka samarbetet med kungariket.

Premiärminister Albin Kurti

Förre USA:s president Barack Obamas så kallade "röda linjer" gjorde inte mycket för att avskräcka Ryssland från att ta kontroll över Krim 2014. På senare tid, som en del av Biden-administrationens pivot för att avsluta "för evigt krig", såg världen smärtsamma scener på Kabuls flygplats då många afghaner desperat försökte fly landet efter att Washington i praktiken lämnat tillbaka landet till talibanerna, 20 år efter att de förde ett krig för att få demokrati till landet och få ett slut på samma extremistgrupps styre.

Kurti är dock övertygad om att Natos närvaro i Kosovo är till för att stanna, men att kosovoborna är kapabla att försvara sig om det kommer påtryckningar.

"Jag tror att Kosovo har fantastiska människor med stor vilja och mod, å ena sidan, och å andra sidan tror jag att våra försvars- och säkerhetsstyrkor och Nato, särskilt USA, är här för att stanna", sa han.

"Och vi är säkra på att vi kommer att vinna i alla slags framtida kriser som kan inträffa, men som vi inte vill ha."Kurti är så säker på Natos engagemang för sitt land att han tror att det är troligt att Kosovo kommer att gå med i alliansen som fullvärdig medlem mycket tidigare än det beviljas EU-medlemskap.

"Jag tror att detta är fallet av två skäl", sa han. "För det första, i EU har vi fem icke-erkännare av 27, medan vi i Nato har fyra icke-erkännare av 30. Så en icke-erkännare mindre i Nato än i EU.

"Men dessutom är kriterierna och standarderna som du måste uppfylla för att gå med i Nato inte lika komplexa som de är för att gå med i EU. Så det är realistiskt att förvänta sig att vi först kommer att gå med i Nato och sedan EU.”

Dessutom kräver inte Nato att dess medlemmar är medlemsländer i FN eller EU, så förutsatt att Pristina kan övertyga Spanien, Grekland, Rumänien och Slovakien att erkänna det, kan premiärministerns vision bli verklighet under de närmaste åren , hävdar observatörer.

Relationer med den muslimska världen

De medlemmar av EU som inte erkänner Kosovo kan hävda att de har intagit denna ståndpunkt för att undvika att uppmuntra separatistiska rörelser i sina länder. Vad som kanske är mer anmärkningsvärt är det faktum att som det ser ut är det bara drygt hälften av medlemmarna i Organisationen för islamiskt samarbete som erkänner Kosovo, som är ett land med muslimsk majoritet. Moderata muslimska länder, som det regionala kraftpaketet Saudiarabien och Förenade Arabemiraten, är ledande bland Gulf-erkännarna.

Hur känner Kurti om det faktum att så många andra muslimska stater inte erkänner hans land, särskilt en stor islamisk nation som Iran?

"Vi tror att det är ett stort misstag att några av länderna med en befolkning med muslimsk majoritet inte erkänner Kosovo," sade han. "Jag tror att de har blivit felinformerade av Serbien. Och några av dem gör detta för att de har nära förbindelser med Ryska federationen.

"Men jag vill uppmana alla länder i världen att erkänna Kosovos självständighet för långsiktig fred, hållbar säkerhet och erkännande av människors rättigheter till frihet och självbestämmande.

"På ett sätt faller de som inte erkänner Kosovos självständighet, med eller utan avsikt, offer för att stödja Serbien från tiden för miliserna som begick folkmord i Kosovo."

En särskilt paradoxal vändning i denna berättelse är att den palestinska myndigheten inte erkänner Kosovo. Man skulle kunna tro att de officiella representanterna för ett folk som i sju decennier har protesterat och kämpat mot Israels illegala ockupation skulle vara bland de första att stå i solidaritet med Kosovo.

Ändå erkänner inte PA Kosovo och dess tidigare ledare, Yasser Arafat, kritiserades för sina nära band med den tidigare serbiske ledaren Slobodan Milosevic vid sekelskiftet.

Samtidigt, även om Israel och Kosovo formellt erkände varandra för drygt ett år sedan, har Tel Avivs politik gentemot Kosovo länge varit icke-aggressiv. Redan innan det formella erkännandet, som hade lobbats fram av den tidigare amerikanska presidenten Donald Trumps administration, stödde Israel Kosovos kampanjer för att få medlemskap i Internationella valutafonden och Världsbanken.

Trots det chockade Kosovos tillkännagivande förra året om sitt beslut att erkänna Jerusalem som Israels huvudstad många muslimska länder, med tanke på frågans känslighet i den muslimska världen.

Allt detta väcker frågan om vad den nuvarande hållningen i Pristina är om den palestinska saken och PA.

"Jag tycker att, precis som vi vet hur mycket det palestinska folket har lidit, bör de inte försumma lidandet för albanerna i Kosovo, som överlevde Serbiens folkmord", sa Kurti.

Han förnekar dock att Trump-erans beslut att erkänna Jerusalem som Israels huvudstad på något sätt var en form av vedergällning mot den officiella palestinska ståndpunkten att inte erkänna Kosovo.

"Det har ingenting att göra med vår hållning gentemot det palestinska folket och deras sak", sa han. "Vi vill ha goda relationer med Palestina, med den palestinska myndigheten och med palestinier som människor."

Förra året anslöt sig Kosovo till flera arabiska och muslimska stater för att utse den Iran-stödda libanesiska milisen Hizbollah som en terroristgrupp. På frågan om bakgrunden till beslutet sa Kurti att det "inte är svårt att känna igen terrorister och våldsbejakande extremister."

Han tillade: "I linje med våra övertygelser och värderingar, på vilka vi bygger vårt land och på vilka vi orienterar framtida generationer, tog vi ett sådant beslut i Kosovo, och vi är en del av den globala koalitionen mot våldsbejakande extremism och terrorister.

"Vi fördömde också alla attacker och aktiviteter från Hizbollah, och även av Daesh."

Kurti sa också att han var bestört över den senaste attacken från houthierna i Jemen på Abu Dhabis flygplats och deras pågående attacker mot civila mål i Saudiarabien, och tillade att sådana handlingar aldrig kan tolereras.

Betyder detta att han håller med om att houthierna ska utses som en terroristgrupp?"Ja, jag tror att alla dessa attacker mot civila är terroristaktioner", sa han.

Kosovo, liksom Bosnien, har haft sina egna problem med inhemsk terror; ett antal av dess medborgare för att landet inte skulle ansluta sig till Daesh för några år sedan. Kurti sa att det inte finns någon plats i hans land för tolerans mot extremistisk ideologi.

"Det var ett par hundra människor från Kosovo som tyvärr gick med i dessa absoluta krig", sa han. "En del av dem kom aldrig tillbaka och för de som kom tillbaka har vi gjort några rehabiliteringsprogram. Vissa avtjänar också straff i fängelse.

"Det hade förekommit viss manipulation av vissa individer. Jag kan tänka mig att det berodde på deras bristande utbildningsbakgrund, och kanske arbetslöshet och social misär, och vi måste ha en viss lyhördhet för situationen. Detta kommer dock aldrig att hindra oss från att hårt fördöma våldsbejakande extremism.”

'Kurtinomics' och Saudi Vision 2030

I början av vår intervju gratulerade Kurti det saudiska ledarskapet och folket med anledning av den nyligen tillkännagivna årliga "Founding Day", som kommer att firas i kungariket den 22 februari varje år. Under hela vår diskussion verkade han uppdaterad om den senaste utvecklingen i Saudiarabien.

"Jag tycker att folket i Kosovo, men också folket på Balkan och i Europa, borde veta mer om reformerna och framstegen i Saudiarabien", sa han. ”Vi vill stärka samarbetet med Kungariket. Det är ett mycket rikt land, både i sin kultur och historia, men likaså i sina naturresurser och ekonomiska utveckling."

De reformer Kurti hänvisade till är de som äger rum under kronprins Mohammad bin Salmans Vision 2030-plan. Det inkluderar diversifiering av ekonomin för att minska dess beroende av olja; skapandet av jobb för saudiska ungdomar, som utgör majoriteten av befolkningen; införandet av tidigare ofattbara sociala friheter och religiösa reformer; och ett obevekligt tillslag mot korruption.

Samtidigt triumferade Kurti och hans parti i valet i Kosovo förra året baserat på en "jobb och rättvisa"-kampanj som fokuserade på att skapa möjligheter för unga människor och kvinnor, och ett löfte om att ta itu med korruption.

Det räcker inte bli korrumperad; du borde också vara oförgänglig. Och jag tror att vår regering är ett kabinett av ministrar som är välutbildade, bra yrkesmän – människor som inte vill bli rika på politiken.

Premiärminister Albin Kurti

Han ser likheterna i den senaste utvecklingen i de två länderna och en möjlighet för dem att förbättra samarbetet. För detta ändamål bjöd han in Riyadh att ta vara på möjligheterna och investera kraftigt i den framväxande miljön i Kosovo.

"Med vår regering bekämpar vi korruption," sade han. "Det finns ingen tolerans för korruption. Och vi växer också vår ekonomi. Till exempel registrerade vi förra året två tredjedelar högre export än året innan. Budgetintäkterna ökade med en tredjedel.

– Likaså ökade företagens omsättning, medan de utländska direktinvesteringarna ökade med mer än 50 procent. Dessa siffror visar att Kosovo går framåt – och det bästa sättet för fler framsteg är att investera i de redan existerande framstegen.”

Men exakt hur fungerar hans märke av "Kurtinomics"? Han sa att hans reformer handlar om att ge människor hopp och en anledning att tro på dem.

"När människor är hoppfulla, skulle de hellre spendera än att spara i vår ekonomi om den växer", sa Kurti. "För när du förväntar dig regniga dagar i framtiden, sparar du hellre än spenderar. När folk sedan ser att regeringen inte är korrupt är de mer redo att betala skatter och andra bidrag. Det var därför budgetintäkterna i Kosovo, skatteintäkterna, ökade med en tredjedel utan att finanspolitiken ändrades.

”Och det sista är att skatteförvaltningen började ha större disciplin än tidigare. Att bekämpa korruption och brottslighet hjälper inte bara folkets gemensamma värderingar utan också ekonomins hälsa. Å andra sidan skickade vår diaspora, som är enorm och särskilt koncentrerad till det tysktalande Europa, ännu fler remitteringar hem än tidigare.

”Vi har även inrättat en handelsdomstol och på så sätt vill vi skapa en bra miljö för näringslivet. Kosovo har euron som valuta och en mycket ung befolkning; medelåldern är 30 år, trots att vi är ett uråldrigt folk. Vi finns i hjärtat av Balkan, nära europeiska marknader. Och samtidigt är Kosovo ett land som aldrig glömmer sina vänner och som vill ha goda relationer med alla fredsälskande nationer i världen.”När det gäller kampen mot korruption erkände Kurti att hans regering har ett berg att bestiga. "Korruptionen i Kosovo var hög tidigare och har inte utrotats helt", sade han. "Men det var ganska koncentrerat på toppen, så det fanns ingen trickle-down-effekt. Korruptionen koncentrerades på toppen och nu stoppade vi den, just på toppen, med regeringsskiftet genom demokratiska val. Detta är den första punkten.

”Den andra punkten är att det inte räcker att inte bli korrumperad; du borde också vara oförgänglig. Och jag tror att vår regering är ett kabinett av ministrar som är välutbildade, bra yrkesmän – människor som inte vill bli rika på politiken.

"Vi säger till alla våra vänner och aktivister: Den som gillar att bli väldigt rik, pröva lyckan och kunskaperna i den privata sektorn. I offentlig tjänst för statliga institutioner är det meningen att du ska tjäna. Så att tjäna är vårt kall, efter bästa förmåga och kunskap."

Med en blick mot framtiden och de möjligheter som ligger framför Kosovo, lyfter Kurti fram potentialen inom informations- och kommunikationstekniksektorn, trä- och metallbearbetning, jordbruk och förnybar energi. Han tillade att han i sin roll som premiärminister ser fram emot att aktivt engagera sig i att främja dessa sektorer.

bbabo.Net