Ottawa – Trucker-ledda demonstranter som ockuperade den kanadensiska huvudstaden visade inga tecken på att backa på tisdagen, trots ett nyligen åberopat undantagstillstånd som ger omfattande nya befogenheter att avsluta deras veckors långa protest mot reglerna för covid-19.
En dag efter att premiärminister Justin Trudeau åberopade Emergencies Act, verkade lastbilschaufförerna oförskräckta - om något som hårdnade deras ställning för att flytta sina stora riggar till positioner som var svårare att lossa, med skyltar som läste "Håll linjen." Enligt nödbefogenheterna kunde myndigheter frysa deras bankkonton och stänga av deras försäkring.
"Lastbilschaufförer åker ingenstans", sa en demonstrant som bara gav sitt namn som Tyler, sittande vid ratten på sin lastbil parkerad utanför parlamentet.
Trudeaus drag markerar bara andra gången i kanadensisk historia som sådana nödbefogenheter har åberopats i fredstid.
Myndigheterna har inte lyckats få ett slut på lastbilsrörelsen, som har förlamat den kanadensiska huvudstaden i mer än två veckor, knorrat gränshandeln med USA och gett upphov till copycat-protester utomlands.
Mot intensiv kritik över misslyckandet med att få bort demonstranterna avgick polischefen i Ottawa, Peter Sloly, plötsligt på tisdagen.
Sloly hade upprepade gånger sagt att han saknade resurserna för att avlägsna demonstranterna på ett säkert sätt, men i ett avskedsmeddelande sa att myndigheterna "nu var bättre positionerade för att avsluta denna ockupation".
Den så kallade Freedom Convoy började med att lastbilschaufförer protesterade mot obligatoriska covid-19-vacciner för att korsa den amerikanska gränsen, men dess krav har sedan dess vuxit till att omfatta ett slut på alla pandemihälsoregler och, för många, en bredare anti-etableringsagenda.
I det senaste steget för att mildra de hårda restriktionerna tillkännagav federala tjänstemän på tisdagen en lättnad av covid-19-kontroller och regler för vaccinerade resenärer som anländer till dess gränser, inklusive att inte längre kräva PCR-tester.
"Dessa förändringar är möjliga inte bara för att vi har passerat toppen av omicron", sa hälsominister Jean-Yves Duclos, utan för att kanadensare följer folkhälsovägledning "för att skydda sig själva, sina familjer och sina samhällen."
Quebec anslöt sig samtidigt till flera andra provinser och meddelade att det från och med nästa månad inte längre skulle kräva bevis på covid-19-vaccination för att shoppa, äta på restauranger och för andra inomhusaktiviteter - noterar en minskning av antalet sjukhusvistelser.
Trots att några demonstranter och lastbilschaufförer nämner en hårdnande beslutsamhet har andra varit på väg hem.
I underhuset noterade ministern för allmän säkerhet Marco Mendicino "betydande framsteg" för att få ett slut på gränsövergångsdemonstrationer som han sa utfördes av "en mycket liten, organiserad grupp som försöker förändra vårt sätt att leva."
Polisen rensade under helgen demonstranter från Ambassador Bridge som förbinder Windsor, Ontario och Detroit - arresterade 46 personer och beslagtog 37 fordon. Bron bär en fjärdedel av Kanadas handel med U.S.A.
Och på tisdagen lämnade demonstranter en gränskontroll i Alberta, medan en korsning i Manitoba förväntades öppna igen på onsdag, enligt federal polis.
En dag tidigare hade polisen ryckt in och arresterat ett dussintal demonstranter med gevär, handeldvapen, rustningar och ammunition vid gränsen mellan Coutts, Alberta och Sweet Grass, Montana, vilket delvis återöppnade gränsövergången för trafik, Cpl. Gina Slaney från Royal Canadian Mounted Police sa på tisdagen via telefon.
"Gruppen sades ha en villighet att använda våld mot polisen om några försök gjordes att avbryta blockaden", sa Royal Canadian Mounted Police i ett uttalande.
"Folk går hem," sa Slaney och noterade att trafiken går långsamt eftersom det fortfarande finns fordon på vägen. "Fordon kan ta sig igenom norra och södergående körfält just nu och det verkar som att fordon korsar gränsen."
Demonstranter vid en gränsövergång mellan Manitoba och North Dakota förbereder sig också för att ge sig av unisont på onsdag med en poliseskort, säger Jake Klassen, en lastbilschaufför som gick med i protesten av frustration över att han inte kan besöka sin dotter, som får palliativ vård, eftersom han inte är helt vaccinerad. Människor är oroliga att regeringen kommer att beslagta deras egendom och demonstranter planerar att lämna i en "långsam roll" i morgon, sa Klassen per telefon.
Emergencies Act, tidigare känd som War Measures Act, användes tidigare av Trudeaus far, tidigare premiärminister Pierre Trudeau, under oktoberkrisen 1970.
Det såg trupper skickas till Quebec för att återställa ordningen efter kidnappningarna av militanta separatister av en brittisk handelsattaché och en Quebec-minister, Pierre Laporte, som hittades strypt till döds i bagageutrymmet på en bil.
Premiärministern sa att militären inte skulle sättas in vid denna tidpunkt.
Snarare, sade tjänstemän, lagen skulle användas för att stärka polisens befogenheter att arrestera demonstranter, beslagta deras lastbilar och frysa deras bankkonton, och med tvinga bärgningsbilsföretag att hjälpa till att rensa blockader.Trudeau försvarade sin användning av nödbefogenheter för att få protester över Kanada under kontroll efter att oppositionens konservativa anklagade honom för att använda en "oöverträffad slägga".
Justitieminister David Lametti sa till reportrar på tisdagen, "Vi försöker bryta finansieringen, särskilt utländsk finansiering" av konvojen och dess användning av "tunga riggar för att störa den kanadensiska ekonomin och försätta människor i ett tillstånd av osäkerhet."
Flera provinspremiärer fördömde användningen av nödåtgärderna, medan Canadian Civil Liberties Association anklagade den federala regeringen för att inte ha nått tröskeln för att åberopa lagen.
Den konservativa ledaren Candice Bergen sa att premiärministerns beslut att använda nödlagen handlar om en "ideologisk koppling till att hålla covid-restriktioner och mandat."
Trudeaus liberala minoritetsregering har dock tillräckligt med stöd för att driva igenom godkännandet av åtgärderna när parlamentet väger in för att besluta om att förlänga användningen av dem längre än en vecka.
Trudeau sa att åtgärderna kommer att vara tillfälliga och riktade till specifika områden. "De är rimliga och proportionerliga mot de hot de är avsedda att ta itu med", sa han till lagstiftare.
Men detaljerna är fortfarande knappa, både offentligt och bakom kulisserna. Kanadensiska bankchefer har fortfarande många frågor om regeringens order, inklusive vilka typer av konton det omfattar och hur bankerna kommer att skadeslösas, enligt personer som är bekanta med saken.
Det kommer att ta tid för banker att ändra sina system för att kontrollera transaktioner, sa Sue Ling Yip, en partner i KPMG Canadas riskkonsultverksamhet och ekonomisk brottslighet, i en intervju. "För dem att börja övervaka efter ytterligare saker och lägga till ytterligare kriterier till det som anses misstänkt - det händer inte över en natt", sa hon.
Åtgärderna i det finansiella systemet är utformade för att stänga av flödet av medel till demonstranter, inklusive utländska donationer. Banker kan vara benägna att överreagera när det gäller att upprätthålla mandatet för att undvika att köra på med regeringen, enligt Andreas Park, professor i finans vid University of Toronto.
Kryptovalutabörser och crowdfunding-sajter – som används av lastbilschaufförerna för att samla in miljontals dollar i Kanada och USA – måste nu också rapportera stora och misstänkta transaktioner till en övervakningshund för penningtvätt och finansiering av terrorism.
"De kan mycket väl fånga många normala människor i processen, som internationella studenter och snöfåglar. Vi kommer förmodligen att se några störningar," sa Park. göra övervakning av medborgarna på uppdrag av regeringen och agera på grundval av misstankar utan vederbörlig process.”
Kolumner av stora riggar samlades på gatorna utanför parlamentsbyggnaderna i Ottawa den 28 januari. Offshoot-demonstrationer spred sig till amerikanska gränsposter, inklusive Ambassador Bridge till Detroit och två stora korsningar i västra Kanada.
Trudeau avfärdade först konvojen som en "liten utkantsminoritet" och sa att det var upp till provins- och lokalpolisen att upprätthålla ordningen. Det ändrades på måndagen när han, flankerad av sin justitieminister och finansminister, tillkännagav att han skulle använda nödlagen i en bjuda på att få demonstranterna i klacken.
Canadian Civil Liberties Association sa i ett uttalande att de inte tror att situationen når den "höga och tydliga" tröskeln som krävs för att åberopa lagen, och uttryckte oro över att flytten skulle kunna leda till normalisering av nödlagstiftningen.
Francois-Philippe Champagne, minister med ansvar för Kanadas bilsektor, sa att beslutet att använda nödbefogenheter är ett budskap till branschen att regeringen är fullt engagerad i att hålla handeln med USA i rörelse.
Champagne, som talade i telefon på tisdagsmorgonen, sa att han försäkrade bilchefer i samtal på måndagen att regeringens "beslutsamma åtgärd" syftar till att upprätthålla Kanadas "stora rykte för stabilitet, förutsägbarhet och rättsstatsprincipen."
Nödbefogenheterna "kommer att räcka långt för att försäkra våra partners om att vi vidtar de åtgärder som är nödvändiga för att skydda och underhålla dessa mycket kritiska försörjningskedjor", sade han.
Mendicino sa till reportrar att lagstiftningen var nödvändig eftersom polisen inte bara ställer sig mot lastbilschaufförer som protesterar mot covid-19-restriktioner utan också en hardcore-grupp med mer våldsamma avsikter. Han pekade på beslagtagandet av ett vapenlager vid en protest i Alberta som ett exempel.
"Det som driver den här rörelsen är en mycket liten, organiserad grupp som drivs av en ideologi för att störta regeringen, medel de än vill använda", sa Mendicino. "Gårdagens arresteringar i Coutts borde vara en varnande berättelse."
bbabo.Net