Social isolering, ekonomisk stress, förlust av nära och kära och andra kamper under pandemin har bidragit till ökande psykiska problem som ångest och depression.

Men kan covid-19 öka risken att utveckla psykiska problem? En stor ny studie tyder på att det kan.

Studien, som publicerades i onsdags i tidskriften The BMJ, analyserade register över nästan 154 000 COVID-19-patienter i Veterans Health Administration-systemet och jämförde deras erfarenheter under året efter att de återhämtade sig från sin första infektion med den hos en liknande grupp människor som gjorde det. inte smittas av viruset.

Studien inkluderade endast patienter som inte hade några psykiska diagnoser eller behandlingar på minst två år innan de blev smittade av coronaviruset, vilket gjorde det möjligt för forskare att fokusera på psykiatriska diagnoser och behandling som inträffade efter coronavirusinfektion.

Människor som hade covid-19 var 39 % mer benägna att diagnostiseras med depression och 35 % mer sannolikt att få diagnosen ångest under månaderna efter infektion än personer utan covid-19 under samma period, fann studien. Patienter med covid-19 var 38 % mer benägna att diagnostiseras med stress- och anpassningsstörningar och 41 % mer benägna att diagnostiseras med sömnstörningar än oinfekterade personer.

"Det verkar finnas ett tydligt överskott av mentala hälsodiagnoser under månaderna efter COVID," sa Paul Harrison, professor i psykiatri vid University of Oxford, som inte var inblandad i studien. Han sa att resultaten ekade den framväxande bilden från annan forskning, inklusive en studie från 2021 som han var författare till, och "det stärker fallet att det är något med COVID som gör att människor löper större risk för vanliga psykiska hälsotillstånd."

Uppgifterna tyder inte på att de flesta covid-19-patienter kommer att utveckla psykiska symtom. Endast mellan 4,4 % och 5,6 % av de i studien fick diagnoserna depression, ångest eller stress- och anpassningsstörningar.

"Det är inte en epidemi av ångest och depression, lyckligtvis," sa Harrison. "Men det är inte trivialt."

Forskare fann också att patienter med covid-19 löpte 80 % större risk att utveckla kognitiva problem som hjärndimma, förvirring och glömska än de som inte hade covid-19. De var 34 % mer benägna att utveckla störningar av opioidanvändning, möjligen från läkemedel som ordinerats för smärta, och 20 % mer benägna att utveckla störningar av icke-opioidmissbruk inklusive alkoholism, rapporterade studien.

Efter att ha haft covid-19 var det 55 % större sannolikhet för människor att ta receptbelagda antidepressiva medel och 65 % mer benägna att ta receptbelagda ångestdämpande mediciner än samtida utan covid-19, fann studien.

Sammantaget fick mer än 18 % av covid-19-patienterna en diagnos på eller recept för ett neuropsykiatrisk problem under det följande året, jämfört med mindre än 12 % av gruppen som inte hade covid. Covid-19-patienter var 60 % mer benägna att hamna i dessa kategorier än personer som inte hade covid-19, fann studien.

Studien fann att patienter inlagda på sjukhus för covid-19 var mer benägna att diagnostiseras med psykiska problem än de med mindre allvarliga coronavirusinfektioner. Men personer med milda initiala infektioner löpte fortfarande större risk än personer utan covid-19.

"Vissa människor hävdar alltid att 'Åh, ja, folk kanske är deprimerade för att de behövde åka till sjukhuset och de tillbringade som en vecka på intensivvårdsavdelningen'", sa seniorförfattaren till studien, Dr Ziyad Al-Aly, chef för forskning och utveckling vid VA St. Louis Health Care System och en klinisk folkhälsoforskare vid Washington University i St. Louis. "Hos personer som inte var inlagda på sjukhus för covid-19 var risken lägre men säkerligen betydande. Och de flesta behöver inte läggas in på sjukhus, så det är verkligen den grupp som är representativ för de flesta med covid-19."

Teamet jämförde också diagnoser för mental hälsa för personer som var inlagda på sjukhus för covid-19 med dem som var inlagda på sjukhus av någon annan anledning. "Oavsett om människor lades in på sjukhus för hjärtinfarkt eller kemoterapi eller andra tillstånd, uppvisade COVID-19-gruppen en högre risk," sa Al-Aly.

Studien involverade elektroniska journaler av 153 848 vuxna som testade positivt för coronaviruset mellan 1 mars 2020 och 15 januari 2021 och överlevde i minst 30 dagar. Eftersom det var tidigt i pandemin var det väldigt få som vaccinerades före infektion. Patienterna följdes till den 30 november 2021. Al-Aly sa att hans team planerade att analysera om efterföljande vaccination modifierade människors psykiska hälsosymptom, såväl som andra medicinska problem efter COVID-19 som gruppen har studerat.Covid-19-patienterna jämfördes med mer än 5,6 miljoner patienter i veteransystemet som inte testade positivt för coronaviruset och mer än 5,8 miljoner patienter från före pandemin, under perioden mars 2018 till januari 2019. För att försöka mäta den mentala hälsoeffekten av covid-19 mot effekten av ett annat virus, jämfördes patienterna också med cirka 72 000 patienter som hade influensa under de 2½ åren före pandemin. (Al-Aly sa att det fanns för få influensafall under pandemin för att ge en samtidig jämförelse.)

Forskarna försökte minimera skillnader mellan grupper genom att justera för många demografiska egenskaper, hälsotillstånd före COVID, boende på vårdhem och andra variabler.

Året efter infektionen hade covid-19-patienterna högre frekvens av psykiska diagnoser än de andra grupperna.

"Det är inte riktigt förvånande för mig eftersom vi har sett det här", säger Dr Maura Boldrini, docent i psykiatri vid NewYork-Presbyterian Columbia University Medical Center. "Det är slående för mig hur många gånger vi har sett människor med dessa nya symtom utan tidigare psykiatrisk historia."

De flesta veteraner i studien var män, tre fjärdedelar var vita och deras medelålder var 63, så resultaten kanske inte gäller alla amerikaner. Ändå inkluderade studien över 1,3 miljoner kvinnor och 2,1 miljoner svarta patienter, och Al-Aly sa "vi hittade bevis på ökad risk oavsett ålder, ras eller kön."

Det finns flera möjliga orsaker till ökningen av psykiska diagnoser, sa Al-Aly och externa experter. Boldrini sa att hon trodde att symptomen med största sannolikhet påverkades av både biologiska faktorer och de psykologiska påfrestningar som är förknippade med att ha en sjukdom.

"Inom psykiatrin är det nästan alltid ett samspel," sa hon.

Forskning, inklusive hjärnobduktioner av patienter som dog av covid-19, har hittat bevis för att covid-19-infektion kan generera inflammation eller små blodproppar i hjärnan och kan orsaka små och stora stroke, säger Boldrini, som har utfört några av dessa studier. Hos vissa människor kan immunsvaret som aktiveras för att bekämpa en coronavirusinfektion inte stängas av effektivt när infektionen är borta, vilket kan underblåsa inflammation, sa hon.

"Inflammatoriska markörer kan störa hjärnans förmåga att fungera på många sätt, inklusive hjärnans förmåga att göra serotonin, vilket är grundläggande för humör och sömn," sa Boldrini.

Sådana hjärnförändringar kan i sig själva orsaka psykologiska problem eller inte. Men om någon upplever stress av att ha känt sig fysiskt sjuk eller för att ha covid-19 stört deras liv och rutiner, sa hon, "du kan vara mer benägen att inte orka eftersom din hjärna inte fungerar till 100 %."

Harrison, som har genomfört andra studier med stora elektroniska medicinska databaser, noterade att sådana analyser kan missa mer detaljerad information om patienter. Han sa också att vissa personer i jämförelsegrupperna kan ha haft covid-19 och inte testats för att bekräfta det, och att vissa covid-19-patienter kan ha varit mer benägna att få diagnoser eftersom de var mer oroliga för sin hälsa efter covid- 19 eller för att läkarna var snabbare att identifiera psykologiska symtom.

"Det finns ingen analys som berättar hela historien," sa Al-Aly. "Kanske alla av oss eller de flesta av oss upplevde någon form av känslomässig ångest eller stress på mental hälsa eller något sömnproblem," tillade han. "Men människor med covid hade det värre."

© 2022 The New York Times Company

Läs mer på nytimes.com

bbabo.Net