Kinas president Xi Jinping har utlovat närmare förbindelser med Frankrike, i ett drag som att belysa Pekings förhoppningar om att förbättra EU-förbindelserna genom Paris – den nuvarande innehavaren av det roterande ordförandeskapet för Europeiska rådet.
Detta skedde när Xi och Frankrikes president Emmanuel Macron höll samtal över telefon på onsdagen och nådde sex överenskommelser om bilateralt samarbete, inom sektorer inklusive jordbruk, grön tillverkning, finans, flyg och tredjepartsmarknadsinvesteringar.
Samtalen kommer i en tid av ansträngda relationer mellan Kina och Europeiska unionen, som började med sanktioner förra året mot Pekings mänskliga rättigheter.
Deras senaste spänningar härrör från Pekings tvist med EU-medlemmen Litauen om dess förbindelser med Taiwan, där den lilla baltiska nationen anses agera som en amerikansk proxy.
Under samtalet berömde Xi franska ansträngningar för att "förstärka Europas strategiska autonomi", ett vanligt uttryck i kinesiska statliga avläsningar och ofta uppfattat som Pekings önskan att EU ska upprätthålla en politik oberoende av USA.
Kina och EU bör upprätthålla en korrekt förståelse av varandra och arbeta med ömsesidig respekt för ömsesidig nytta, sa Xi. "De två sidorna borde arbeta tillsammans för att bygga den största gemensamma grunden och styra relationerna mellan Kina och EU mot ny utveckling", sa Xi enligt Xinhua.
Europaexperten Zhao Junjie vid Chinese Academy of Social Sciences sa att Peking hoppades att Paris skulle "spela en ledande roll" för att förbättra sina EU-band. "Sino-franska relationer har visat tecken på återhämtning," sa han och noterade att Xi och Macron hade hållit kommunikationslinjer öppna, med två telefonsamtal förra året.
Det har förekommit enstaka spänningar, som efter att Frankrike skickat in krigsfartyg i Sydkinesiska havet, tolkat som dess vilja att konfrontera Pekings anspråk i de omtvistade vattnen, och när det franska utrikesdepartementet kallade Kinas ambassadör på grund av förolämpningar och hot riktade mot franska lagstiftare och en forskare. "Viktförhållandet mellan Frankrike i relationerna mellan Kina och EU ökar gradvis", säger Zhao, en forskare vid den kinesiska akademins institut för europeiska studier.
Detta är särskilt relevant eftersom Kinas förbindelser med Tyskland, den andra stormakten i Europa, fortfarande håller på att testa vatten, där den nye förbundskanslern Olaf Scholz regering tog över för bara två månader sedan, efter att hans Pekingvänliga föregångare Angela Merkel tackade nej. att kandidera för en femte mandatperiod.
Kina och Ukraina utmanar testar enheten i Tysklands styrande koalition Det kommande franska presidentvalet kan också påverka Macrons svar, sa Zhao. "Inför det allmänna valet [i april] hoppas Macron kunna dra fördel av att inneha det roterande EU-ordförandeskapet för att uppnå "strategisk autonomi", sa han. "Det är hans ansvar att främja förbindelserna mellan Kina och Frankrike och sedan driva förbindelserna mellan Kina och EU till ett nytt stadium." Kina hoppas att Macron kommer att förbli vid makten, att döma av stödet som visas i samtalet, tillade Zhao.
Ett uttalande från fransk sida sa att Macron "uppmuntrade Kina att häva sanktionerna mot Litauen och ta itu med [relaterade] kinesiska krav genom dialog", och tog också upp de taggiga frågorna om tvångsarbete i Kina och "situationen i Xinjiang".
Pekings dispyt med Litauen om öppnandet av en de facto Taiwan-ambassad där har gått från en bilateral strid till en som involverar hela EU.
Peking ser det självstyrda Taiwan som ett utbrytarterritorium som väntar på återförening och har reagerat med raseri på Litauens beslut.
Nästan total kollaps av Litauens Kinaexport efter bråk om Taiwan Paris stödde starkt Bryssel förra månaden när det inledde en WTO-process mot Peking, och hävdade att kineserna blockerade litauiska varor i en statligt koordinerad tvångskampanj.
Men medan det ömsesidiga förtroendet mellan Kina och EU har drabbats ytterligare av konflikten i Litauen, förblir Pekings band med blocket och Frankrike generellt stabila på grund av ömsesidiga ekonomiska bekymmer, enligt kinesiska experter.
Frankrike efter pandemin skulle sikta på att stärka sin gröna ekonomi och ta itu med klimatförändringarna, och det fanns enormt utrymme för samarbete i dessa områden, sa Zhao.
Kina är redo att arbeta med Frankrike för att göra ledarmötet mellan Kina och EU en framgång, sa Xi till Macron under sitt samtal, med hänvisning till ett årligt toppmöte som sköts upp förra året.
Xi sa också att han hoppas kunna arbeta med Frankrike för att föra fram det avstannade överenskommelsen om investeringar (CAI), ett avtal mellan Kina och EU som slöts i princip i december 2020 men som frystes i Europaparlamentet förra året på grund av kinesiska sanktioner mot EU:s individer och enheter.
Gao Jian, generalsekreterare för Shanghai Academy of Global Governance and Area Studies, sa att han inte var optimistisk om att CAI skulle ratificeras i år.
bbabo.Net