Rädsla och osäkerhet ökar med varje ny rapport om en medjournalist som blivit fängslad, förhörd eller misshandlad av talibankrigare
KABUL, Afghanistan: Rädsla följer reportern Banafsha Binesh från det ögonblick hon lämnar sitt hem i Kabul varje morgon för nyhetsrummet på Afghanistans största tv-station.
Det börjar med talibankrigarna, som strövar omkring på huvudstadens gator med vapen slängda över axlarna. Binesh, 27, säger att hon är skrämd av deras rykte om att vara hårda mot kvinnor, snarare än något motbjudande möte.
Skräcken och osäkerheten ökar med varje ny rapport om en medjournalist som blivit fängslad, förhörd eller misshandlad av talibankrigare.
"Att arbeta är fullt av stress", säger Binesh, som arbetar för TOLO-TV.
Sedan de tog makten för sex månader sedan har landets nya makthavare också utfärdat direktiv som kräver att journalister ska hålla islamiska principer i åtanke och arbeta för nationens bästa – regler som verkar syftade till att avskaffa oberoende rapportering.
Bilal Karimi, en biträdande talesman för kultur- och informationsministeriet, sa att kritik tolereras, men måste vara konstruktiv.
Han skyllde attacker mot journalister - ofta medan de täcker kvinnors protester, explosioner och andra nyheter - på övernitiska talibaner. Andra arresteringar av journalister var inte kopplade till deras arbete, hävdade han.
Steven Butler från Committee to Protect Journalists sa att det ännu inte är klart om attacker mot journalister är systematiska eller "bara halvslumpmässiga händelser initierade av någon talibantjänsteman som har ett agg."
"Jag skulle beskriva landskapet som fullt av faror som inte är helt förutsägbara", säger Butler, programchef för Asien på CPJ. "Journalister plockas selektivt upp, förhörs om deras täckning, misshandlas och släpps sedan efter timmar eller dagar."
Senast hölls två journalister som arbetar för FN:s flyktingorgan fängslade i sex dagar och släpptes förra veckan efter att FN slagit larm. Talibanerna sa att de släppte journalisterna efter att ha bekräftat deras identitet.
Butler uttryckte oro över att talibanernas underrättelsetjänstemän blir mer "hands-on" och har alltmer blivit inblandade i arresteringar och försvinnanden.
I en trendsäker utveckling har TOLO nu fler kvinnliga än manliga journalister, både på redaktionen och ute på gatan.
TOLOs nyhetschef Khpolwak Sapai sa att han gjorde en poäng med att anställa kvinnor efter att nästan 90 procent av företagets anställda flytt eller evakuerats under de första dagarna av talibanernas maktövertagande.
Han sa att kvinnliga anställda inte har blivit hotade av talibanernas myndigheter utan ibland har nekats tillträde på grund av sitt kön.
I ett fall blockerades en TOLO-reporter från en briefing av den tillförordnade min- och petroleumministern när han fick reda på att stationen hade skickat en kvinna till evenemanget.
Sapai sa att TOLO omedelbart gör berättelser om sådana incidenter.
Journalisterna i Afghanistan minskade dramatiskt under de kaotiska dagarna av talibanernas maktövertagande i augusti. Tiotusentals afghaner flydde eller evakuerades av utländska regeringar och organisationer.
En undersökning i december av Reportrar utan gränser och Afghan Independent Journalist Association visade att 231 av 543 medier hade stängt, medan mer än 6 400 journalister förlorade sina jobb efter talibanernas maktövertagande. Butikerna stängde i brist på pengar eller för att journalister hade lämnat landet, enligt rapporten.
Under deras tidigare styre i slutet av 1990-talet hade talibanerna ingen opposition och förbjöd de flesta tv, radio och tidningar. Utländska nyhetsorganisationer kunde verka vid den tiden, tillsammans med några lokala butiker.
Faisal Mudaris, en sändningsjournalist, bloggare och YouTube-personlighet, tillbringade åtta dagar i talibanernas förvar, där han sa att han blivit slagen och hotad.
Mudaris kommer från den vilsamma Panjshir-dalen, den enda hållplatsen mot talibanstyret under deras första veckor vid makten. Mudaris fruktar att hans etnicitet som Panjshiri, inte hans journalistik, förde honom i en talibanlåsning. Han tror att han fortfarande är i riskzonen, eftersom han fruktar att ingen kan hålla talibanerna ansvariga.
Journalister från andra etniska minoriteter, inklusive hazarerna som länge har mötts av diskriminering från på varandra följande regeringar, oroar sig också. Under de första månaderna efter talibanernas maktövertagande greps och misshandlades flera journalister från en liten butik som heter Etilaat Roz. Båda var hazarer.
Karimi förnekar att någon är måltavla på grund av deras etnicitet och lovar att utredningar kommer att genomföras mot kränkande talibaner. CPJ:s Butler sa att hans förespråkargrupp inte har något sätt att mäta attacker baserat på etnicitet.
Ändå verkar det finnas ett visst utrymme för kritisk rapportering under talibanerna. Till exempel sände TOLO upprepade gånger ett klipp av talibankrigare som slog en före detta afghansk soldat.Inom några dagar varnade den högsta talibanledaren Hibatullah Akhunzada talibankrigare för överdrifter och sa att de skulle straffas. Han upprepade ett löfte om amnesti för före detta soldater.
"Börde nyhetsartikeln till en förändring? Jag vill tro att det bidrog till det, säger Sapai, TOLOs nyhetschef.
Sapai sa att åsikterna bland talibanerna sträcker sig från de som håller fast vid det förflutnas strikta åsikter, till de som vill ha ett öppnare samhälle som omfattar utbildning och arbete för alla – inklusive flickor och kvinnor.
Han anser att inhemska och externa påtryckningar på talibanerna inte bör underskattas. "De flesta av talibanernas ledning accepterar att Afghanistan och världen är annorlunda nu och att det är svårt att vrida tillbaka klockan men fortfarande finns det skillnader mellan dem", sa han.
Det är osäkerheten om vilken åsikt som kommer att råda som har oroat journalisterna.
"Rädslan vi har är för den dag i framtiden då talibanerna kommer att hindra oss från det arbete vi gör", sa TOLO-reportern Asma Saeen, 22. "Detta är min stora rädsla och min ständiga ångest."
Hon har inget minne av det hårda talibanstyret på 1990-talet och sa att hon har kunnat arbeta obehindrat. Ändå hatar hon de många restriktioner som ålagts flickor och kvinnor, inklusive att förbjuda tonårsflickor att återvända till skolan, åtminstone för nu, och att många kvinnor inte får återgå till sina jobb.
Både Saeen och Binesh vill lämna Afghanistan och säger att de längtar efter de friheter de åtnjöt innan talibanerna tog makten.
"Vi förväntade oss inte att efter 20 år av demokrati att möta dessa många restriktioner," sade Binesh. "Jag är redo att gå."
bbabo.Net