Beläget nära Lichfield, drygt två timmars bilresa från London, ligger National Memorial Arboretum, en stor plats för nationellt minne som besöks av tusentals människor varje år. Britterna åker dit för att hylla de soldater och civila som miste livet i konflikter, bland annat under de två världskrigen. Ett av monumenten som är utspridda bland träden - det med den karakteristiska örnen på toppen - är ägnat polackerna. Bronsfigurerna av en infanterist, marinsoldat och pilot symboliserar de olika formationerna av de polska väpnade styrkorna i väst som hjälpte de allierade i kampen för att befria Europa från det mordiska tyranni som Nazityskland införde. Den fjärde figuren, en kvinna klädd i civila kläder, verkar vara den udda. Men även hon är soldat och tjänstgör som kurir i den berömda hemarmén, vars 80-årsjubileum vi nu firar.
I september 1939 stormades Polen av två totalitära stater: Först Nazityskland från väst och sedan, 16 dagar senare, Sovjetunionen från öst. Den polska armén hade ingen chans mot sådana mäktiga angripare. Men den kapitulerade aldrig och innan de vanliga striderna slutligen upphörde, var dess exilregering redan inrättad i Frankrike under ledning av generallöjtnant Wladyslaw Sikorski. Premiärministern blev snart överbefälhavare och stod i spetsen för en armé som höll på att rekonstrueras vid sidan av västallierade. En fullfjädrad del av dessa styrkor - eller deras "nyckeldel", enligt Sikorski - var den hemliga armén organiserad i det ockuperade Polen. Den började utvecklas redan 1939, men den är idag känd under namnet den 14 februari 1942: Hemmaarmén, eller AK.
Namnet sände en tydlig signal om att styrkan inte var tänkt att vara en beväpnad flygel av något politiskt parti, som till exempel med de kommunistiska partisanerna i Jugoslavien. AK var tänkt som en rikstäckande armé som rapporterade till myndigheterna i exil, den lagliga regeringen i Republiken Polen som hade flyttat till Storbritannien efter Frankrikes nederlag. Generalmajor Stefan Rowecki, AK:s förste befälhavare, begränsade sig medvetet till vaga uttalanden om att Polen efter kriget är "ett land av demokrati", där "idealet om social rättvisa kommer att omsättas i praktiken." Beslut om den framtida statens form skulle fattas av medborgarna själva efter befrielsen.
Armén tjänade "ingen individ eller politisk grupp" och åtnjöt stöd från den stora majoriteten av befolkningen. Den var öppen för människor från alla samhällsklasser och som hade olika politiska åsikter: socialister, bondeaktivister, före detta anhängare till marskalk Jozef Pilsudski, kristdemokrater och många nationalister. Vissa hemarmésoldater var också judar som tjänstgjorde som både meniga och officerare, inklusive den högt dekorerade Stanislaw Aronson.
Trots ockupationens skräck växte AK:s led snabbt. Sommaren 1944 uppgick den till cirka 380 000 svurna soldater. Några av dem var partisaner som hade lämnat sina familjehem för att gömma sig i skogarna. Andra var konspiratörer som vistades i städer under antagna namn eller människor som ledde dubbla liv, gick till jobbet varje dag men alltid redo att utföra order från sina befälhavare. Många av deras antal, inklusive modiga kvinnor och massor av patriotiska ungdomar, anmälde sig till tjänst i augusti 1944 för att utkämpa en 63 dagar lång ojämlik strid med tyskarna under Warszawaupproret.
Att förbereda upproret mot ockupationsstyrkorna var hemarméns grundläggande uppgift. Men redan innan dess ägnade sig den polska tunnelbanan åt storskalig sabotage- och avledningsverksamhet. Spektakulära framgångar uppnåddes också av AK-underrättelsetjänsten. Dess arbete gjorde det möjligt att skjuta upp utvecklingen av tyska V1- och V2-missiler. Samtidigt reste underjordiska kurirer västerut med rapporter om ockupationens grymheter, inklusive förstörelsen av judarna. Allt detta var bara en del av den polska underjordiska staten, som också hade sitt eget rättsväsende, sociala omsorgssystem och ett nätverk av hemliga skolor.
Många medlemmar av hemarmén och deras landsmän betalade det högsta priset för att tjäna sitt land. Flera tusen AK-soldater stupade i strid eller mördades under kriget. Inte ens de som levde för att se fred i Europa kunde känna sig trygga, eftersom Gestapo ersattes av den sovjetiska NKVD och den inhemska kommunistiska säkerhetstjänsten.
På senvåren och sommaren 1945, när världen firade de allierades seger över Tredje riket, hade krigshjältar från den antinazistiska koalitionen sitt ögonblick av ära. Dwight Eisenhower, den amerikanske generalen som beordrade landstigningarna i Normandie och sedan ledde de västallierade till seger över Adolf Hitler, red på popularitetsvågen in i Vita huset. En annan person som politiskt utnyttjade hans krigstidsrekord var Charles de Gaulle, som två gånger blev fransk premiärminister efter hans lands befrielse.Soldaterna som stannade knuffades till samhällets utkanter i ett Polen som kontrollerades av Stalin.
I den totalitära sovjetstaten kunde marskalk Georgij Zjukov uppenbarligen inte ta sig ur Josef Stalins skugga. Men till och med han hade sin stora dag den 24 juni 1945, när han recenserade den stora segerparaden på Moskvas Röda torget. Bara tre dagar innan, i samma stad, dömdes general Leopold Okulicki, den siste befälhavaren för hemarmén, till 10 års fängelse i en skenrättegång som var ett tydligt hån mot rättvisan. Okulicki återvann aldrig sin frihet - han dog året därpå i ett sovjetiskt fängelse. Hans föregångare, generalmajor Tadeusz Bor-Komorowski, valde det svåra livet som en emigrant i Storbritannien, som arbetade som tapetserare och guldsmed för att försörja sig.
Hemarméns soldater som vistades i Polen blev inte feterade utan utsattes för förtryck i form av plågsamma förhör, tortyr, långa fängelsestraff och med avrättning. Den nya totalitära regeringen gjorde rätt i att frukta dem som ihärdigt kämpat i flera år för att befria sitt hemland. Som ett resultat drevs just de människor som i ett normalt land skulle ha blivit dekorerade och anförtrotts ansvariga positioner till samhällets marginaler i ett Polen kontrollerat av Stalin. Den kommunistiska propagandan framställde dem som "reaktionens bespikade dvärgar" och tyska kollaboratörer, den senare anklagelsen var särskilt smärtsam för dem som riskerade sina liv för att motsätta sig Tredje riket.
Fram till 1989 kunde Hemarmén inte firas på det sätt som den förtjänade. I dag, i ett fritt Polen, rättar vi till denna brist. Institute of National Remembrance som jag har äran att leda, sparar ingen ansträngning för att hylla hemarmén och påminna världen om dess bidrag till segern över Hitler.
Friskrivningsklausul: Åsikter som uttrycks av författare i det här avsnittet är deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis bbabo.nets synvinkel
bbabo.Net