Räddningsarbetare tävlade mot klockan och letade efter kvarvarande överlevande bland lera och vrakdelar efter att förödande översvämningar och jordskred drabbade den pittoreska brasilianska staden Petropolis, eftersom myndigheterna sa på torsdagen att dödssiffran hade stigit till 104.
Gator förvandlades till strömmande floder och hus sopades bort när kraftiga stormar dumpade en månads regn på tre timmar i den natursköna turiststaden i kullarna norr om Rio de Janeiro.
Med dussintals fortfarande rapporterade saknade, rädsla för att dödssiffran skulle kunna stiga ytterligare fick brandmän och frivilliga att ta sig fram genom husresterna som sköljdes bort i strömmar av lera, många av dem i fattiga slumområden på sluttningar.
Det är den senaste i raden av dödliga stormar som drabbat Brasilien under de senaste tre månaderna, som experter säger förvärras av klimatförändringarna. Delstatsregeringen sa att minst 24 människor hade räddats levande.
Med hjälp av hundar, grävmaskiner och helikoptrar sökte räddningsarbetare omedelbart efter mer innan det var för sent, och Rios åklagarmyndighet rapporterade att 35 försvunna personer hade registrerats. Cirka 300 personer inhystes i skyddsrum, de flesta i skolor, sa tjänstemän. Välgörenhetsorganisationer efterlyste donationer av madrasser, mat, vatten, kläder och ansiktsmasker till offren.
Wendel Pio Lourenco, en 24-årig invånare, gick genom gatan med en tv i famnen på väg till en lokal kyrka på jakt efter skydd. Han sa att han försökte rädda några ägodelar efter att ha tillbringat en sömnlös natt hjälpa till att leta efter offer.
"Jag hittade en flicka som begravdes levande," sa han.
"Alla säger att det ser ut som en krigszon."
Guvernör Claudio Castro sa detsamma efter att ha besökt platsen.” Det ser ut som en scen från ett krig. Det är otroligt”, sa han och tillade att det värsta regnet sedan 1932.
Han berömde räddningsarbetare för att de lyckats "rädda ett stort antal människor innan det var för sent."
Videor som lades upp på sociala medier från tisdagens regn visade gator i Petropolis, 1800-talets sommarhuvudstad i det brasilianska imperiet, fyllda med våldsamma översvämningar som svepte bort bilar, träd och nästan allt annat i deras vägar. Många butiker översvämmades helt av uppgången vatten, som forsade nedför gatorna i den historiska stadskärnan och lämnade virrvarrande högar av välta bilar i dess spår.
Tjänstemän sa att mer än 180 brandmän och andra räddningsarbetare reagerade på nödsituationen, med hjälp av 400 soldater som skickades in som förstärkningar. Stadshuset förklarade ett "katastroftillstånd" i staden med 300 000 människor, som ligger 68 kilometer (42 miles) norrut. i Rio. Stadsfullmäktige förklarade tre dagars sorg för offren.
Petropolis är ett populärt resmål för turister som flyr från sommarvärmen i Rio. Området är känt för sina lummiga gator, herrgårdar, det kejserliga palatset - idag ett museum - och den naturliga skönheten i de omgivande bergen.
Tisdagens stormar dumpade 258 millimeter (10 tum) regn över staden på tre timmar, nästan lika med all nederbörd från föregående månad, sa borgmästarens kontor. Det kraftigaste skyfallet hade passerat, men mer måttliga regn förväntades fortsätta på och av i flera dagar, sade myndigheterna.
President Jair Bolsonaro, på en officiell resa till Ryssland, sa på Twitter att han höll sig à jour med "tragedin." "Tack för dina ord om solidaritet med folket i Petropolis", sa han till president Vladimir Putin efter att ha träffat den ryske ledaren.
"Må Gud trösta (offrens) familjer."
Brasilien har svepts av kraftiga regn sedan december som har orsakat en rad dödliga översvämningar och jordskred. Experter säger att regnperiodens skyfall förstärks av La Nina – den cykliska nedkylningen av Stilla havet – och av klimatförändringarnas inverkan. varmare atmosfär rymmer mer vatten, global uppvärmning ökar risken och intensiteten för översvämningar från extrema regn.
bbabo.Net