Ottawa – Kanadensisk polis var på torsdagen redo att gå mot en lastbilsförareledd protest som har kvävt huvudstadens gator i tre veckor och till slut provocerat regeringen att anlita sällan använda nödbefogenheter.

"Handling är nära förestående," sa Ottawas polischef Steve Bell till reportrar. "Jag ber alla som är där: Sätt dig i din lastbil ... och lämna våra stadsgator."

Kritiserad för att inte agera beslutsamt för att avsluta protesterna, åberopade premiärminister Justin Trudeau denna vecka Emergencies Act, som ger regeringen omfattande befogenheter att hantera en stor kris. Det är bara andra gången sådana befogenheter har åberopats i fredstid.

Den så kallade "Freedom Convoy" började med att lastbilsförare protesterade mot obligatoriska covid-19-vacciner för att korsa USA:s gräns, men dess krav har sedan dess vuxit till att omfatta ett slut på alla pandemihälsoregler och, för många, en bredare anti-etableringsagenda .

På sin topp inkluderade rörelsen också blockader av ett halvdussin gränsövergångar mellan USA och Kanada - inklusive en viktig handelsväg över Ambassador Bridge mellan Windsor, Ontario och Detroit, Michigan.

Tidigare på torsdagen sattes polis ut i kraft i området kanadensiska parlamentet, där hundratals stora riggar förblev parkerade.

"Vi har börjat härda omkretsen runt protesterna," sa Bell och tillade att tillgången till centrala Ottawa skulle vara begränsad i flera dagar för att förhindra att fler människor går med i demonstrationen.

"Vad jag kan säga är att den här helgen kommer att se väldigt annorlunda ut än de senaste tre helgerna," tillade han.

Och Trudeau var i underhuset och försvarade sitt beslut att tillgripa Emergencies Act.

Som svar på kritikerna sa han att lagen inte användes för att kalla in militären mot demonstranterna, och förnekade inskränkningen av yttrandefriheten.

Målet var helt enkelt att "hantera det nuvarande hotet och få situationen helt under kontroll."

"Olagliga blockader och ockupationer är inte fredliga protester," sa Trudeau och tillade: "De måste sluta."

Minister för allmän säkerhet Marco Mendicino sa att situationen i Ottawa var "otrygg".

Demonstranterna hade sent på onsdagen fått ett ultimatum av Bell att lämna eller riskera arrestering och lastbilsbeslag.

I ett uttalande lovade han "att ta tillbaka hela centrumkärnan och alla ockuperade utrymmen", samtidigt som han varnade att "en del av de tekniker vi lagligen kan och är beredda att använda är inte vad vi är vana vid att se i Ottawa."

Lastbilsförare svarade med att tutna hela natten och in på torsdagen. De viftade med kanadensiska flaggor på ändar av hockeyklubbor och skanderade också "Frihet!"

En av protestledarna, Tamara Lich, postade en tårfylld video för att säga att hon förväntade sig att bli arresterad. Hon uppmanade anhängare att översvämma huvudstaden och sa att lastbilschaufförer som redan är på plats "kommer att stanna och kämpa för din frihet."

"Om du kan komma till Ottawa och stå med oss, skulle det vara fantastiskt," sa hon.

Potential för "terrorismattacker"

Nödbefogenheter har åberopats i Kanada endast en gång tidigare, 1970 av Trudeaus far, tidigare premiärministern Pierre Trudeau, för att krossa separatister från Quebec som hade kidnappat två tjänstemän och utlöst bomber i Montreal.

Vice premiärminister Chrystia Freeland uppmanade lastbilschaufförer att "gå hem" och varnade för att straffen för att stanna "kommer att bita".

"Låt mig också vara tydlig med att vi kommer att ha nolltolerans för etableringen av nya blockader eller ockupationer," tillade hon efter att en konvoj stoppades sent på onsdagen från att återuppta ambassadörsbron.

Tjänstemän hade på onsdagen meddelat ett förhandlat fredligt slut på den sista av blockaderna, som Mendicino sa hade kostat ekonomin miljarder dollar.

I dokument som lämnats in till Commons, lade regeringen fram sin motivering för att åberopa Emergencies Act, och sa att lastbilskonvojen har skapat en kritisk och brådskande situation som inte kan hanteras enligt några andra kanadensiska lagar.

Den citerade "risk för allvarligt våld och möjligheten för angripare med ensamverkande att utföra terrorattacker."

I ett brev till provinsens premiärminister fördömde Trudeau protesterna som "ett hot mot vår demokrati."

Polisen arresterade den här veckan dussintals demonstranter, inklusive fyra personer som anklagades för konspiration för att mörda poliser vid en checkpoint mellan Coutts, Alberta och Sweet Grass, Montana.

De beslagtog också dussintals fordon, såväl som ett lager av vapen som inkluderade gevär, handeldvapen, kroppsrustningar och ammunition.

Freeland sa att bankkonton för demonstranter och deras anhängare har frysts, "och fler konton kommer att frysas."

Myndigheterna har också flyttat för att strypa crowdfunding och kryptovalutatransaktioner som stödjer demonstranterna, sa hon.

bbabo.Net