Under den turkiske presidenten Recep Tayyip Erdogans historiska besök i Förenade Arabemiraten den 14-15 februari, gjordes två betydande tillkännagivanden med avseende på turkisk-israeliska relationer.
På resans andra dag avslöjades att Israels president Isaac Herzog kommer att besöka Turkiet den 9-10 mars. Det andra tillkännagivandet handlade om ett besök av Erdogans främste utrikespolitiska rådgivare, Ibrahim Kalin, och vice utrikesminister Sedat Onal i Israel och Palestina den 16-17 februari för att träffa tjänstemän från båda sidor.
Herzogs besök kommer att markera en israelisk tjänstemans resa till Turkiet på högsta nivå sedan 2007, när Israels president Shimon Peres besökte Ankara på inbjudan av sin turkiska motsvarighet, Abdullah Gul. Under sin resa höll Peres ett tal i det turkiska parlamentet och deltog i ett trepartsmöte med den palestinske presidenten Mahmoud Abbas och Erdogan, som då var premiärminister.
Under Herzogs besök nästa månad förväntas agendan inkludera den palestinska frågan, energi, handel, turism och regional säkerhet, inklusive östra Medelhavsbalanser, Syrien, Iran och Libyen. Erdogan uttalade nyligen att ämnet att föra israelisk gas till Europa också kommer att ingå i samtalen.
Medan turkiska medier ser det kommande besöket som en viktig indikation på att banden mellan de två länderna har åtgärdats, ser israeliska medier det som ett "lackmustest" för hur seriöst Ankara är med att förbättra de diplomatiska förbindelserna.
Som icke-arabiska, västorienterade makter i regionen var Turkiet och Israel oumbärliga partner i årtionden. Men saker och ting har förändrats på ett kritiskt sätt under det senaste decenniet. Ankaras övertygade stöd för den palestinska saken, och en misstro mot före detta premiärminister Benjamin Netanyahu och hans aggressiva politik, ledde till flera kriser som lämnade djupa spår på båda nationerna.
Den turkiska delegationens möten denna vecka, först med Abbas-administrationen i Ramallah och sedan med israeliska tjänstemän, för att förbereda Herzogs besök var betydelsefulla eftersom de indikerar att Ankara försöker anta en balanserad inställning till de två sidorna.
Historiskt sett var de turkisk-israeliska relationerna nära sammankopplade med den palestinska frågan och fredsprocessen. När det styrande Rättvise- och utvecklingspartiet eller AKP kom till makten i Turkiet i november 2002, började palestiniernas svåra situation inta en viktig plats i landets politiska agenda för Mellanöstern, och den turkiska regeringen antog en mer försiktig inställning till Israel. I synnerhet ledde den större vikt som gavs åt relationerna med Hamas till ytterligare avstånd mellan Ankara och Tel Aviv.
Turkiets ekonomiska kriser, en polarisering i inrikespolitiken och en nedgång i anti-israelisk retorik har bidragit till Ankaras förnyade diplomatiska engagemang med Israel.
Sinem Cengiz
Efter sin valseger i januari 2006 skickade Hamas oväntat en delegation under ledning av Khaled Meshal till Ankara för ett möte med turkiska tjänstemän. Turkiet var det första landet som officiellt träffade Hamas, som sökte legitimitet, och utvecklingen höjde ögonbrynen i Tel Aviv. Även om Ankaras mål var att öppna kanaler med Hamas och Israel som en mellanhand, betraktades försöket av Israel som ett misstag som djupt kunde skada de bilaterala relationerna.
Det finns tre huvudsakliga förklaringar till försämringen av de turkisk-israeliska relationerna under de senaste två decennierna eller så. Den första har sin grund i "ideologiska skäl" och antyder att AKP är ett islamistiskt parti med en anti-israelisk hållning. Den andra är relaterad till ett "maktbalansperspektiv" och hävdar att regionala verkligheter på plats inte längre motiverade en push för turkiskt-israeliskt samarbete. Det tredje argumentet pekar på en kombination av faktorer på nationell, regional och internationell nivå som ledde till att relationerna försämrades.
Nu verkar dock faktorer på inhemsk, regional och internationell nivå driva Turkiet mot försoning med Israel. Gemensamma säkerheter och ekonomiska intressen har uppmuntrat ett närmande under denna tid av skiftande balanser och ökande osäkerheter i regionen.
Samtidigt har Biden-administrationens mer balanserade inställning till den israelisk-palestinska frågan, till skillnad från hans föregångare, också bidragit till att bereda marken för Ankara och Tel Aviv att reparera sina band. På samma sätt gav det israeliska valet i mars 2021, som avslutade Netanyahus 12-åriga styre och etablerade en koalitionsregering, också incitament för närmande.
Utöver allt detta har Turkiets ekonomiska kriser, en polarisering i inrikespolitiken och en nedgång i anti-israelisk retorik, som har förlorat sin användbarhet när det gäller att mobilisera väljarbasen, också bidragit till Ankaras förnyade diplomatiska engagemang med Israel.I december träffade Erdogan medlemmar av Alliance of Rabbis in Islamic States och gjorde flera försonande gester till Israel. Turkiets utrikesminister Mevlut Cavusoglu sa senare att normaliseringen av relationerna mellan Ankara och Tel Aviv kan förstärka Ankaras roll i att förmedla en tvåstatslösning på Palestina-Israel-konflikten, där Turkiet har försökt medla flera gånger.
Inför Herzogs besök rapporterade en intressant nyhetsartikel i Jerusalem Post, som citerade kommentarer från en israelisk tjänsteman, att Israel inte längre gör det till ett villkor för ansträngningar att reparera band som Turkiet slår ner på Hamas-medlemmar.
Tidigare var denna Hamasfråga det viktigaste villkoret som ställdes av israeliska tjänstemän, medan Turkiet ställde sitt eget villkor att israelisk politik måste vara mer "känslig" mot palestinier om normalisering skulle ske.
Om förbindelserna återställs med Israel kommer Turkiet att hamna i en delikat balanserad ställning när det gäller den palestinsk-israeliska frågan inför nästa års kritiska val.
Friskrivningsklausul: Åsikter som uttrycks av författare i det här avsnittet är deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis bbabo.nets synvinkel
bbabo.Net