Asien-Stillahavsområdet (bbabo.net), - UDUPI, Indien - En rad religiösa lagar som främjas av Indiens styrande hinduiska nationalistparti i den södra delstaten Karnataka, inklusive ett förbud mot att bära hijab, väcker oro för de splittande åtgärderna kommer att väcka sekteriska spänningar är mer utbredda i landets norra.
Premiärminister Narendra Modis Bharatiya Janata Party (BJP) förbjöd nyligen att bära hijab i klassrum i Karnataka, den enda av Indiens fem sydstater som det styr. Ett förslag om att göra religiösa omvändelser i stort sett olagliga övervägs av den lokala lagstiftaren.
Åtgärderna har blivit en stridsfråga som involverar Indiens muslimska minoritet. Oppositionspartier och många politiska analytiker anklagar BJP för att skapa spänningar i Karnataka för att befästa sin vädjan till majoritetshinduerna, som de säger att den har på andra håll i landet.
Modis kontor svarade inte omedelbart på en begäran om kommentarer.
BJP har förnekat att Karnatakas hijabförbud den 5 februari, ett nytt lagförslag som främst syftade till att förhindra omvandling av fattiga hinduer till kristendom och islam, och en lag från 2021 som förbjöd slakt av kor – som anses helig inom hinduismen – var utformade för att stödja majoriteten gemenskap.
"Hijabkontroversen började som en mycket lokal fråga som kunde ha kvävts i sin linda", säger Sandeep Shastri, en statsvetare som har undervisat i Karnataka.
"Jag håller tummarna för vad som skulle bli följderna av en dom i frågan", tillade Shastri, med hänvisning till en framställning i högsta domstolen som försöker häva hijabförbudet.
"Kommer det att ytterligare skada den sociala strukturen i staten?"
Karnatakas huvudstad är det kosmopolitiska navet Bengaluru, en stad med cirka 12 miljoner människor som är centrum för Indiens blomstrande informationsteknologiindustri.
Skolförbudet mot hijab – den traditionella täckningen av hår och nacke som bärs av muslimska kvinnor – väckte protester från några muslimska elever och föräldrar runt Karnataka tidigare i månaden. Det förekom några motprotester från hinduiska studenter draperade i saffransfärgade sjalar, vanligtvis burna av hinduer.
Det förekom inget våld men sådana spänningar är ett hett problem i Indien, där muslimer står för cirka 13 % av landets 1,35 miljarder människor. Indien har upplevt flera dödliga hindu-muslimska upplopp sedan självständigheten 1947, men knappast någon av dem i söder.
BJP:s talesperson för Karnataka, Ganesh Karnik, anklagade muslimer för att söka vad han kallade en annan identitet genom att insistera på att bära hijab i klassen, och sa att tvisten kunde förena hinduer.
"De ser på varje fråga som ett offer", sa Karnik. "Om de tar ställning kommer det hinduiska samhället också att ta ställning. Våra unga flickor och pojkar kommer att bli störda (tänker) varför ges de ett speciellt privilegium?”
Han sa att BJP var övertygad om att behålla makten i delstatsvalet i Karnataka nästa år och sedan expandera ytterligare i regionen.
"Vi expanderar, vi kommer att styra fler sydstater. Om inte idag, imorgon, om inte imorgon, så i övermorgon, sa Karnik.
I delstaten Uttar Pradesh i norr, hem för mer än 200 miljoner människor och nationell politiks klockslag, har en långvarig tvist mellan hinduer och muslimer om en religiös plats blivit den centrala frågan i pågående delstatsval där Modis BJP söker att behålla makten.
Muzaffar Assadi, en politisk analytiker som undervisar vid Karnatakas universitet i Mysore, sa att hijabfrågan riktar sig till ungdomar som skulle vara 18 år och röstberättigade i tid till nästa års delstatsval och det nationella valet, som ska hållas 2024.
"De är potentiella väljare, så du bara tar upp frågan, skapar en kil och i slutändan har du en bas för nästa val", sa Assadi.
Muslimer säger att hijabraden är ytterligare ett exempel på deras marginalisering sedan Modi tillträdde första gången 2014 på en plattform för gott styre och en stark hinduisk identitet.
Modi har försvarat sitt rekord och säger att hans ekonomiska och sociala politik gynnar alla indier.
Analytiker och oppositionsledare säger att den trasiga politiska miljön i Karnataka kan sänka Bengalurus överklagande som en favoritdestination för migranter och utlandsstationerade.
"Karnataka är en mycket mångfaldig stat och människor har levt här i harmoni länge", säger Abdul Majeed, delstatschef för Indiens socialdemokratiska parti som främst kämpar för muslimska saker.
"Men valpolitiken hotar den kommunala harmonin dag för dag. I denna tid av sociala medier tittar alla på vad som händer i Karnataka.”
bbabo.Net