USA:s vicepresident Kamala Harris sa på lördagen att varje rysk invasion i Ukraina kommer att bjuda in inte bara till skadliga ekonomiska sanktioner utan också ett stärkt Nato på Europas östra flank.
"Vi har förberett ekonomiska åtgärder som kommer att vara snabba, stränga och enade", sa Harris. "Vi kommer att rikta in oss på Rysslands finansiella institutioner och nyckelindustrier."
USA kommer inte att sluta med ekonomiska åtgärder, utan kommer att ytterligare förstärka Natos östra flank, sa Harris vid säkerhetskonferensen i München, som hon deltog i personligen.
USA och europeiska länder förblir i hög beredskap om Ryssland skulle skapa en förevändning för invasion. Hennes kommentarer verkade syftade till att skicka Putin ett meddelande om att krisen har stärkt Nato-alliansen med 30 länders beslutsamhet att stöta tillbaka mot all rysk aggression.
Med uppskattningsvis 150 000 ryska trupper nu utstationerade runt Ukrainas gränser, kan den långvariga separatistkonflikten ge gnistan för en bredare attack.
Ukrainas militär sa att beskjutning dödade en soldat i lördags i den regeringshållna delen av Donetsk-regionen och att separatiststyrkor placerade artilleri i bostadsområden för att försöka framkalla ett svar.
Se även | Slagkraft: Rysslands Tornado-S raketsystem kan träffa flera mål
På fredagen började rebellerna evakuera civila till Ryssland med ett tillkännagivande som verkade vara en del av deras och Moskvas ansträngningar att måla ut Ukraina som angriparen.
USA:s president Joe Biden sa sent på fredagen att han nu var "övertygad" om att Rysslands president Vladimir Putin har beslutat att invadera Ukraina och attackera huvudstaden Kiev.
Samtidigt meddelade Kreml att de skulle genomföra massiva kärnvapenövningar på lördag, och Putin lovade att skydda Rysslands nationella intressen mot vad de ser som intrång i västerländska hot.
Biden upprepade sitt hot om att krossa ekonomiska och diplomatiska sanktioner mot Ryssland om det skulle invadera Ukraina, och pressade Putin att ompröva.
Kommunikationslinjerna mellan Moskva och Washington förblir öppna: de amerikanska och ryska försvarscheferna talade i fredags. Utrikesminister Antony Blinken och Rysslands utrikesminister Sergey Lavrov kom överens om att träffas nästa vecka.
Omedelbar oro fokuserade på östra Ukraina, där ukrainska styrkor har bekämpat de pro-ryska rebellerna sedan 2014 i en konflikt som har dödat omkring 14 000 människor.
Brott mot ett avtal om vapenvila från 2015, inklusive beskjutning längs kontaktlinjen, har varit vanliga.
bbabo.Net