Explosionen orsakade "stor skada" i en restaurang fylld med politiker och regeringstjänstemän, sade polisen.

Minst 13 personer har dödats i centrala Somalia på lördagen efter att en självmordsbombare detonerade sprängämnen i en restaurang fullproppad med lokala tjänstemän och politiker.

De döda var till största delen civila och 20 andra personer skadades i staden Beledweyne, säger polisens talesman Dini Roble Ahmed. Explosionen orsakade "stor skada", tillade han.

Vittnen sa att en stor explosion slet genom ett öppet område på restaurang Hassan Dhiif där människor samlades under träd för att äta lunch.

"Jag såg döda kroppar av flera människor och jag kunde inte räkna hur många skadade som fördes till sjukhus", säger vittnet Mahad Osman. "Några av dessa människor väntade på att deras beställda måltider skulle komma medan de njöt av det friska vädret när explosionen inträffade."

Polis och regeringstjänstemän bekräftade att restaurangattacken var resultatet av en självmordsbombare, men angav inte antalet offer.

Attacken ägde rum trots att säkerheten skärptes i Beledweyne strax före en första omröstning om parlamentariska platser i valkretsen, 340 km norr om huvudstaden Mogadishu.

Två biträdande distriktskommissarie var bland de döda, sade polisen Mohamud Hassan. "Detta var den dödligaste attacken jag kan minnas i den här staden."

Serie av attacker

Al-Shabab tog på sig ansvaret för attacken, enligt en rapport från SITE intelligens, som övervakar väpnade grupper online.

Gruppen, som ofta attackerar regeringsmål och civila, har släppt lös två attacker under de senaste två veckorna. Al-Qaida-kopplad al-Shabab syftar till att störta centralregeringen.

En av dem som dödades i attacken i Beledweyne var en kandidat i ett pågående parlamentsval, sa invånarna.

Parlamentsvalet inleddes den 1 november och var från början tänkt att avslutas den 24 december, men ska för närvarande vara klart den 25 februari.

Under Somalias indirekta valprocess väljer delegater, inklusive klanäldste, medlemmar i underhuset, som sedan kommer att välja en ny president vid ett datum som ännu inte har bestämts.

De senaste attackerna från al-Shabab kan ge fler problem för valet, som har försenats med ett år.

Det återvända valet har oroat Somalias internationella stödjare som fruktar att det distraherar från kampen mot al-Shabab, som har kämpat mot den svaga centralregeringen i mer än ett decennium.

bbabo.Net