Peking har fått trummorna att rulla för att proklamera ett framgångsrikt slut på värdskapet för vinter-OS, efter en upptakt som antydde att de kunde behäftas med kontroverser.

Även om Kina inte förväntades konkurrera med de ledande traditionella vintersportländerna i totalt antal vunna medaljer, såg man på en diplomatisk vinst från ett tillfälle som alltid har handlat om mer än sport.

Berättelsen om att ha uppnått ett fantastiskt OS stöddes redan av Internationella olympiska kommitténs tillkännagivande på lördagen att det symboliska Olympic Cup-priset för evenemanget skulle gå till kineser för deras "värme, energi, gästfrihet och stöd". "Peking 2022 kunde inte ha uppnått denna nivå av excellens utan stöd från det kinesiska folket", sa IOK:s ordförande Thomas Bach.

Grunden internationella granskningen av Peking 2022 var skepsis över Kinas lämplighet att arrangera ett globalt evenemang i en tid då landet står alltmer i strid med västvärlden.

OS representerade också det första diplomatiska evenemanget på hög nivå som hölls i Kina på över två år, eftersom dess gränser i stort sett hade varit stängda för utlänningar sedan Covid-19 dök upp i december 2019 i centrala Kina.

Det har i princip avskurit personlig diplomati, vilket gör all diplomatisk närvaro vid spelen en möjlighet att fylla på goodwill.

Efter att ha varit stolt över att hålla coronaviruset relativt under kontroll med ett system som det sa var överlägset de länder som är villiga att leva med viruset, lovade Kina att leverera ett "strömlinjeformat, säkert och fantastiskt" spel.

Det "säkra" elementet innebar att ta emot ankomsten av 27 000 utländska gäster, som man närmade sig genom att skära av dem från resten av landet och hålla dem i en "sluten slinga".

Diplomatiska påtryckningar kom i vågor innan spelen började.

En rad länder inklusive USA, Australien och Japan tillkännagav antingen officiella diplomatiska bojkotter på grund av oro för mänskliga rättigheter i Kinas Xinjiang-region eller höll sig borta på grund av pandemi.

Utöver detta satte tennisspelaren Peng Shuais inlägg på 1 600 ord i sociala medier i november, där han anklagade en före detta senior kinesisk politiker för att tvinga henne till sex, Kina i ett obehagligt rampljus.

Zhang Gaoli, den tidigare kinesiska vice premiärministern i centrum för anklagelsen enligt Women's Tennis Association (WTA), hade lett arbetsgruppen för vinter-OS i Peking mellan 2015 och 2018.

Efter hennes anklagelse försvann Peng från allmänhetens syn - liksom inlägget - vilket gav anledning till oro för hennes vistelseort och välbefinnande.

IOK anklagades för att ha underlättat möten med Peng som kritiker, inklusive WTA, sa inte lyckades skingra misstanken om att hon inte kunde tala fritt.

Peng dök senare upp på spelen som åskådare och gav en intervju till den franska tidningen L'Equipe, åtföljd av en kinesisk tjänsteman, där hon förnekade att hon hade anklagats och tillkännagav sin pensionering från tennis.

Under kontroverserna före spelet hade Kina upprepade gånger bett att världen skulle avstå från att "politisera" händelsen.

Och när Peking 2022 officiellt öppnade den 4 februari började sporten åtminstone delvis skymma kritiken.

När det gäller de potentiella fallgroparna med Covid-19 och dispyter om yttrandefrihet har det hittills inte funnits några antydningar om att spelen skulle bli en superspridare, och det fanns rapporter om kinesiska myndigheter som bad idrottare att ta ner inlägg på sociala medier om översvämmade hotell, men dessa förnekades snabbt av nationerna i fråga.

Idrottare verkade till stor del lyssna till IOK:s uppmaningar att hålla politiken borta från deras besök i Kina, och vänta tills de hade återvänt hem för att göra uttalanden om Pekings påstådda kränkningar av mänskliga rättigheter.

Susan Brownell, professor i antropologi med fokus på Kina och OS vid University of Missouri-St Louis, sa att domarna om huruvida Kinas nationella image hade förbättrats skulle vara blandade. "[Hosting] kommer att förstärka de övertygelser som Kina-kritiker har, men vissa människor skulle kunna övertalas att se Kina i ett mer positivt ljus", sa hon.

Tidigare en nationellt rankad idrottare i USA representerade Brownwell Peking i 1986 Chinese National College Games under sina kinesiska språkstudier och satte ett nationellt rekord i sjukamp.

Brownwell sa att det var troligt att en del skulle se det disciplinerade, organiserade sättet för Kinas värdskap härrörde från auktoritärism, men att det hade visat att det kunde "kontrollera Covid och organisera ett underbart sportevenemang". "Det här var ett sätt att reparera skadorna på Kinas image av det faktum att pandemin började här," sa hon.Den kinesiska regeringen kan se sig själv som att den vägrat att vackla under internationell kritik av sin politik angående uigurer i Xinjiang, medan spänningarna mellan Ryssland och Ukraina utan tvekan hade fungerat till Kinas fördel, enligt Brownwell. "Ryssland har framstått som skurken på grund av det upplevda hotet mot Ukraina och dopningsskandalen inom konståkning", sa hon. "Detta gör däremot att Kina ser ut som en bra global medborgare – trots sitt upplevda hot mot Taiwan, verkar det inte förbereda sig för att invadera sina grannar, och har inte haft några dopningsskandaler, samtidigt som man organiserar en stor fest under svåra förhållanden." Att ta emot cirka 30 statsöverhuvuden under OS kan också ha stärkt vissa personliga relationer, tillade Brownwell.

Trots påståenden från det kinesiska utrikesministeriet att "ingen faktiskt bryr sig" om nationers politiker och tjänstemän bojkottade, förstods Peking avsevärt öka de diplomatiska ansträngningarna för att bjuda in utländska statschefer och medlemmar av kungafamiljer att delta i öppningsceremonin.

När den stora kvällen väl kom, använde Kina tillfället för att fira sin enhetsfront med Ryssland, som delar sin position att vara under press från västvärlden, i synnerhet USA.

Rysslands Vladimir Putin var den enda utländska statschefen som fick en främsta plats vid ceremonin, eftersom Kinas president Xi Jinping och hans fru Peng Liyuan tog plats bland cheferna för internationella organisationer inklusive IOK och Världshälsoorganisationen.

Putin var också den första ledaren som träffade Xi, före motsvarigheter från länder som Pakistan, Argentina, de fem centralasiatiska länderna och Polen – det enda EU-landet som skickade en vald ledare.

Heather Dichter, expert på OS vid De Montfort University i Storbritannien, sa att den diplomatiska prestationen var ganska begränsad. "Kina kan ha flyttat lite närmare Ryssland, eller visat världen bandet mellan de två genom Putins närvaro vid ceremonin, men på det hela taget gav OS inte Kina diplomatiska eller geopolitiska framgångar," sa Dichter. "Fokus på andra frågor som mänskliga rättigheter och bristen på pressfrihet blev mer känt över hela världen, istället för att spelen ökade den globala samhörigheten med Kina." Peking har markerat sin utmärkelse för att bli den första staden som har arrangerat både sommar- och vinter-OS, men Dichter sa att detta fick se lite ihåligt ut av bristen på riktig snö och bilder som strålade runt i världen av industriella skorstenar som skymtar över skidanläggningen .

Mer än 350 snömaskiner användes för att förbereda förhållandena för vinterolympierna, vilket gjorde Peking till den första värd som använde 100 procent konstsnö.

Det har förekommit kritik om de 49 miljoner liter vatten som krävs för att generera det, efter den betoning som Peking lagt på sitt engagemang för att organisera ett grönt spel. "Kina fick mer av de olympiska sommarspelen 2008, när evenemanget visade landets höjdare till världsscenen," sa hon.

Det var också granskning av Kina när det gäller mänskliga rättigheter då, när det gäller Tibet vid det tillfället.

Huang Renwei, tidigare vicepresident för Shanghai Academy of Social Sciences, sa att Kinas ansträngningar att arrangera evenemanget smidigt bevisade att människor hade fel även om de valde att fokusera på mänskliga rättigheter. "Det skulle också vara orättvist att direkt jämföra hur mycket Kina tjänade på att organisera OS 2008, eftersom det var första gången, så det verkade naturligtvis mer imponerande," sa Huang och tillade att vinterupplagan alltid var en mindre affär.

Pang Zhongying, en framstående professor i internationella studier vid Ocean University of China, sa att flera ämnen som väckte internationell uppmärksamhet också har väckt frågor inhemskt, särskilt kinesiska idrottares dubbla nationaliteter.

Vem är det kinesisk-amerikanska skidunderbarnet Eileen Gu? "Att vara ett värdland har alltid varit ett tveeggat svärd för Kina," sa Pang. "Det var ett direkt sätt att stärka nationalism och patriotism på hemmaplan, men det väckte också många frågor." En av dessa var huruvida Kinas naturaliserade idrottare, som Eileen Gu och Beverly Zhu – båda födda och uppvuxna i USA – hade gett upp sitt amerikanska medborgarskap eller fått specialbehandling.

Kina säger att det inte erkänner dubbel nationalitet för någon kinesisk medborgare.

Och med en majoritet av Kinas ishockeyspelare som är vita och nästan hälften av det bredare olympiska lagets tränare är utlänningar, var det diskutabelt om nationalismen var underblåst som den hade varit 2008, sa Pang.

Det var trots allt kinesiska idrottares bästa vinter-OS hittills sett till antal medaljer.Om att fullfölja spelen med stora idrottare som tävlar och utan snöbollsfall av coronavirus gick långt för att möta inhemska förväntningar, skulle det ta längre tid att bedöma det globala arvet från spelen, enligt Pang. "Kinas position i världen skiljer sig verkligen från när det ansökte om att bli värd och även från 2008," sa han. "Under de senaste två åren har det känts som att Kina har segregerats från världen [genom sin Covid-19-policy].

Nyckeln till att bedöma de diplomatiska framgångarna för detta OS är om det markerar början på ett nytt skede av öppnandet, eller slutet på Kinas öppnande." Världen skulle vänta på att se om Kina, efter att ha välkomnat utländska gäster till spelen, skulle vara mer öppet för världen i framtiden eller tillåta ett återupptagande av personliga möten mellan tjänstemän, tillade han.

Pang påminde om uppsvinget till landets status efter att det projicerade sig som en engagerande global makt vid 2008 års spelen, där USA visade större vilja till bilateralt samarbete under den tillträdande presidenten Barack Obama. "Men efter årets spel," sa han, "det är oklart vad som väntar."

bbabo.Net