Under de senaste veckorna har massor av demonstranter anordnat demonstrationer mot papperslösa migranter i vad de har kallat Operation Dudula, Zulu för "drive back"

JOHANNESBURG: De dök upp i en folkhop på flera hundra vid ett migrantcenter i Soweto-townshipen i Sydafrika - arbetslösa, med vapen och arga på utlänningar som de anklagar för att ha tagit deras jobb.

"Utlänningar, gå hem", ropade de, enligt vittnen.

Med en arbetslöshet på 35 procent – ​​och stigande upp till 65 procent bland ungdomar – har konkurrensen om jobb skapat förbittring bland några arbetslösa sydafrikaner. Tidigare har främlingsfientliga protester förvandlats till våld.

Attacker mot utlänningar ledde till att minst 62 människor dödades 2008, medan ytterligare sju dödades i liknande oroligheter 2015.

Beväpnade mobbar kom ned på utlandsägda företag runt finanscentrumet Johannesburg 2019.

De efterföljande sammandrabbningarna ledde till att minst 12 människor dödades, varav 10 var sydafrikanska, enligt regeringen.

Under de senaste veckorna har mängder av demonstranter anordnat demonstrationer mot papperslösa migranter i vad de har kallat Operation Dudula, Zulu för "drive back".

Vid metodisternas migrantgemenskapscenter i Soweto, där cirka 100 migrantfamiljer bor, hade det förekommit rykten om en attack.

En hord anlände tidigare denna månad – några med traditionella zululäderpiskor – till centrum i Sydafrikas mest berömda township, som ligger söder om Johannesburg.

"Utländska medborgare stjäl jobb som tillhör sydafrikaner", sa demonstranter, enligt vittnen.

Sithulisiwe Chinora, en 22-årig zimbabwier, berättade hur hon började skaka våldsamt, hennes spädbarn lindat på ryggen.

"Jag trodde att jag skulle dö den dagen," sa hon.

Pappa Paul Verryn, som grundade centret, säger att det är tydligt vilka demonstranterna var.

"De är främlingsfientliga aktivister, de riktade helt klart utländska medborgare för att de vill ha dem ut", sade ministern, som är känd för att ha öppnat en kyrka i Johannesburg för tusentals papperslösa zimbabwier efter de första anti-invandringsattackerna.

Men Operation Dudula-rörelsen säger att den är pacifistisk.

Dess ledare Nhlanhla Lux Dlamini, en man i trettioårsåldern från Soweto som ofta klär sig i militäruniform och skottsäker väst, säger att han helt enkelt försöker "återställa lag och ordning".

"Bordsbekämpningen sviker oss", har han sagt.

Förra helgen ledde Dlamini en protest utanför en stormarknad och krävde att utländska arbetare skulle sparkas där.

"Det är (inget) främlingsfientligt med det, det är lagen", sa han till journalister. "Alla jobb som inte kräver skicklighet i Sydafrika tillhör sydafrikaner."

Omkring 3,9 miljoner utlänningar bor i Sydafrika, ett land med nästan 60 miljoner, inklusive politiska flyktingar, enligt officiell statistik.

Human Rights Watch säger att utlänningar ofta görs till syndabockar i ett land med ett av världens mest ojämlika samhällen.

Jay Naidoo, en av grundarna av Cosatus arbetarförbund, sa att anti-invandrarargumenten inte höll.

"Även om de skulle utvisa alla invandrare, skulle vår brottslighet inte sjunka, inte heller vår nivå av arbetslöshet," sa han.

Hittills har de senaste demonstrationerna inte utvecklats till våld.

En poliskälla, som talade på villkor av anonymitet, sa att polisen höll ett öga på demonstrationerna.

Men "rätten att protestera är inskriven i landets konstitution och hittills har de inte begått någon åtgärd som krävde polisen att upprätthålla lagen", sa källan.

President Cyril Ramaphosa sa på onsdagen att myndigheterna noga övervakar "fickor av grupperingar som försöker framkalla en typ av negativ attityd" mot utlänningar.

I början av månaden sa regeringen att den arbetade på en lag för att installera en kvot för utländska arbetare i sydafrikanska företag.

bbabo.Net