Sudan och Egypten ser den stora etiopiska renässansdammen som ett hot, men Etiopien ser den som avgörande för dess utveckling.
Etiopiens premiärminister Abiy Ahmed har officiellt invigt elproduktion från landets megadamm på Blå Nilen, en milstolpe i det kontroversiella mångmiljardprojektet.
Abiy, tillsammans med högt uppsatta tjänstemän, turnerade i kraftproduktionsstationen på söndagen och tryckte på en rad knappar på en elektronisk skärm, ett drag som tjänstemän sa att initierade produktionen.
"Den här stora dammen byggdes av etiopier men inte bara för etiopier, snarare för alla våra afrikanska bröder och systrar att dra nytta av", sa en tjänsteman som presiderade vid lanseringsceremonin.
"Dagen varje etiopier har offrat för, hoppats och bett för, är äntligen här."
Grand Ethiopian Renaissance Dam (GERD) kommer att bli den största vattenkraftsanläggningen i Afrika men har varit i centrum för en regional tvist ända sedan Etiopien bröt mark där 2011.
Etiopiens nedströmsgrannar Egypten och Sudan ser dammen som ett hot på grund av deras beroende av Nilens vatten, medan Addis Abeba anser att den är avgörande för dess elektrifiering och utveckling.
Projektet på 4,2 miljarder dollar förväntas i slutändan producera mer än 5 000 megawatt el, mer än en fördubbling av Etiopiens elproduktion.
Statliga medier rapporterade att den 145 meter (475 fot) höga dammen – som ligger vid Blue Nile River i Benishangul-Gumuz-regionen i västra Etiopien, inte långt från gränsen till Sudan – hade börjat generera 375 megawatt el från en av dess turbiner på söndag.
Egypten, som är beroende av Nilen för cirka 97 procent av sitt bevattnings- och dricksvatten, ser dammen som ett existentiellt hot.
Sudan hoppas att projektet kommer att reglera årliga översvämningar men fruktar att dess egna dammar kan skadas utan överenskommelse om GERD:s verksamhet.
Båda länderna har drivit Etiopien för en bindande överenskommelse om fyllningen och driften av den massiva dammen, men samtal under Afrikanska unionens (AU) överinseende har inte lyckats nå ett genombrott.
Dammen initierades under förre premiärministern Meles Zenawi, ledaren som styrde Etiopien i mer än två decennier fram till sin död 2012.
Tjänstemän bidrog med en månadslön till projektets lanseringsår, och regeringen har sedan dess emitterat damobligationer riktade mot etiopier hemma och utomlands.
Samuel Getachew, en oberoende journalist som rapporterar från Addis Abeba, berättade att det är det största offentliga projekt som etiopier har deltagit i.
"Detta [ses som] ett välkommet tillägg till vad etiopier har strävat efter att vara - en självförsörjande nation", sa han.
Tjänstemän på söndagen krediterade Abiy för att återuppliva dammen efter att vad de hävdar var misskötsel försenade dess framsteg.
"Vårt land har förlorat så mycket eftersom dammen försenades, särskilt ekonomiskt", sa projektledaren Kifle Horo i sina kommentarer.
De som närvarade vid söndagens ceremoni var bland andra presidentfrun Zinash Tayachew, cheferna för parlamentets underhus och högsta domstolen, regionala presidenter och regeringsministrar.
Processen med att fylla GERD:s stora reservoar började 2020, och Etiopien tillkännagav i juli samma år att det hade nått sitt mål på 4,9 miljarder kubikmeter.
Reservoarens totala kapacitet är 74 miljarder kubikmeter, och målet för 2021 var att tillföra 13,5 miljarder.
I juli förra året sa Etiopien att det hade träffat det målet, vilket betyder att det fanns tillräckligt med vatten för att börja producera energi, även om vissa experter hade tvivlat på påståendena.
bbabo.Net