BEIJING: Ett vinter-OS i Peking som präglats av oro för rättigheter och Covid i uppbyggnaden och som skamfilats av en rysk dopningsskandal som en gång pågick skulle avslutas på söndagen.

Ridån kommer att falla för ett spel som kommer att komma ihåg för sin idrottsexpertis och dopingkontroversen som uppslukade den 15-åriga konståkaren Kamila Valieva, men också för att de ägde rum i en stor Covid-säker "bubbla".

Den imponerande "Bird's Nest"-stadion – som också stod i centrum när Peking var värd för sommarspelen 2008 – kommer att vara platsen för avslutningsceremonin, precis som för invigningen den 4 februari.

Under de drygt två veckorna sedan föddes en ny global stjärna i form av den 18-åriga freestyleåkaren Eileen Gu, som föddes i Kalifornien men bytte till Kina 2019 och blev spelens inofficiella ansikte utåt.

Det fanns en ny mästare i konståkning för män i 22-årige Nathan Chen från USA, som avsatte Japans tvåfaldiga olympiska mästare Yuzuru Hanyu, i vad som kan bli hans sista framträdande vid ett spel.

En annan legendarisk vintersportsfigur, den amerikanske snowboardåkaren Shaun White, kommer definitivt inte att återvända till någon form av tävling efter att ha lagt av.

35-åringens sista tävling slutade plågsamt utanför medaljerna och han var i tårar när han tog farväl av snowboardåkning - "mitt livs kärlek".

Det var en bitter besvikelse för hans medamerikaner, skidstjärnan Mikaela Shiffrin, ett av spelens största namn, som gick hem utan medalj.

Det kom tårar från tonåringen Valieva efter att det visade sig att hon hade misslyckats med ett drogtest före spelen, vilket ledde till att hon hamnade i spetsen för ännu en rysk dopingkontrovers för att förstöra ett OS.

I vad som kommer att gå in som ett ökändt avsnitt i vinter-OS-historien föll favoriten inför turneringen för damsingelguld flera gånger på isen i finalen, till hörbara flämtningar från den socialt distanserade skaran av handplockade åskådare.

Hennes dopingfall ser säkert ut att dra ut på tiden under de kommande månaderna, långt efter att spelen har avslutats. Hon fick åka skridskor men har inte blivit frikänd från dopning.

I ett första spel delades inte skridskolagsmedaljerna ut efter att Valieva spelat en huvudroll i att driva ryssarna till guld, före USA och Japan.

De amerikanska skridskoåkarna lade på lördagen ett 11:e timmes domstolsbud för att lägga vantarna på sina medaljer innan de åkte hem, men idrottens skiljedomstol avvisade dem.

- Shiffrins "favoritminne" -

Kina och dess regerande kommunistparti kommer att se tillbaka på ett väl utfört arbete - rädslan för ett massutbrott av Covid i bubblan med "slutna kretsar" som förseglade nästan 3 000 idrottare och cirka 65 000 andra förverkligades aldrig.

Vissa idrottare drabbades dock av sjukdomen och såg deras olympiska förhoppningar utplånas, bland dem den amerikanske konståkaren Vincent Zhou.

"Jag har redan tappat räkningen på hur många gånger jag har gråtit idag", sa 21-åringen i en känslosam video från isolering.

USA ledde en diplomatisk bojkott av sina närmaste allierade på grund av Kinas rättigheter, särskilt ödet för den muslimska uiguriska minoriteten i Xinjiang. Deras idrottare tävlade dock.

Kina hade varnat i den plågsamma uppbyggnaden för att utländska idrottare som kritiserar myndigheterna kan få konsekvenser, men i slutändan var alla protester mot värdarna extremt tysta.

Det fanns milstolpar - bland dem den amerikanska bobslädaren Elana Meyers Taylor som blev den mest dekorerade svarta idrottaren i vinter-OS-historien.

Snowboardåkaren Zoi Sadowski Synnott skrev historia för Nya Zeeland och vann sitt lands första guld i vinterspelen; med Gu som vann två guld, fick värdarna en betydande medaljbult och slutade trea i medaljetabellen med nio guld.

Det var lätt deras bästa prestation i vinterspelen, en plats före den främsta geopolitiska rivalen USA, på åtta guld.

För andra spelen i rad toppade Norge medaljetabellen, med 16 guld. Tyskland var tvåa på 12.

Tidigare söndag, på den sista aktionsdagen, sa Shiffrin att hennes lagkamrater i USA tog henne igenom spelen även när hon gick hem utan en medalj runt halsen.

Den blandade lagparallellen var hennes sista möjlighet att rädda något från vraket av dessa OS, efter att hon på oförklarligt sätt misslyckats i de individuella tävlingarna, åkte ur tre lopp och slutade medaljer i två andra.

Hennes amerikanska lag slogs till brons av Norge, men Shiffrin sa: "Jag är inte besviken.

"Jag har haft många nedslående ögonblick vid de här spelen, idag är inte ett av dem. Idag är mitt favoritminne."

Avslutningsceremonin börjar klockan 20.00 (19.00 thailändsk tid) och Peking lämnar över till 2026 års värdar Milano Cortina.

bbabo.Net