KYIV – Kreml varnade på måndagen att det inte finns några konkreta planer för ett toppmöte mellan de ryska och amerikanska ledarna, eftersom diplomater försökte avvärja hotet om en rysk invasion av Ukraina.

Idén om ett möte mellan presidenterna Vladimir Putin och Joe Biden har förespråkats av Frankrike och försiktigt välkomnats av Ukraina som ett sätt att avvärja ett katastrofalt krig i Europa.

Men Putins talesman Dmitrij Peskov sa: "Det är för tidigt att prata om några specifika planer för att organisera någon form av toppmöten" och tillade att inga "konkreta planer" hade lagts på plats.

Frankrikes president Emmanuel Macron ringde Putin på söndagen och efteråt sa hans kontor att både ryssen och Biden var öppna för idén.

Toppmötet skulle dock genomföras bara "under förutsättning att Ryssland inte invaderar Ukraina."

"Det finns ett diplomatiskt hopp," sa Frankrikes minister för Europafrågor Clement Beaune till TV-kanalen LCI.

"Om det fortfarande finns en chans att undvika krig, att undvika en konfrontation och bygga en politisk och diplomatisk lösning, då måste vi ta den", sa han.

Men i Washington sa en högre tjänsteman i den amerikanska förvaltningen till bbabo.net: "Tidpunkten ska bestämmas. Formatet ska bestämmas. Så det hela är helt tänkt."

På besök i Bryssel välkomnade Ukrainas utrikesminister den franska ansträngningen.

"Vi anser att varje ansträngning som syftar till en diplomatisk lösning är värd att pröva", sa Dmytro Kuleba inför ett möte med EU-motsvarigheter.

"Vi hoppas att de två presidenterna kommer att gå ut från rummet med en överenskommelse om att Ryssland drar tillbaka sina styrkor från Ukraina", sade han.

Försvarsminister Oleksiy Reznikov sa att det inte finns några tecken på att ryska styrkor drar sig tillbaka från gränsen, och att Moskva-stödda rebeller fortsätter att beskjuta ukrainska positioner.

"Sedan början av denna dag, från och med 09:00, har 14 attacker redan registrerats, 13 av dem från vapen som är förbjudna enligt Minsk-avtalen", sa han till reportrar i Kiev.

"En av våra soldater skadades", sa han.

Ryssland annekterade den ukrainska regionen Krim 2014 och Moskva-stödda separatister håller en enklav i de östra distrakterna av Lugansk och Donetsk.

Under de senaste veckorna har Moskva, enligt amerikansk underrättelsetjänst, samlat mer än 150 000 soldater och sjömän runt Ukrainas gränser i Vitryssland, Ryssland, Krim och Svarta havet.

Biden har sagt att USA:s underrättelsetjänst tror att Putin har fattat ett beslut att invadera Ukraina och att befälhavare förbereder enheter för attack inom några dagar.

Ryssland har länge förnekat detta, men statliga medier anklagar Kiev för att förbereda ett mordiskt överfall mot rebellenklaven och har börjat evakuera civila från området.

Kiev och Washington anklagar ryssarna för att planera en "falsk flagg"-operation för att fejka ukrainska grymheter för att tjäna som en förevändning för ett totalt överfall.

Samtidigt fortsätter Ukraina och Ryssland att skylla på varandra för en ökning av beskjutningar på frontlinjen som skiljer Kievs styrkor från Moskva-stödda separatister.

Bombardementen har fått ukrainare att fly till källare och andra skyddsrum, medan vissa civila har evakuerats.

Idén till ett toppmöte kom strax efter att Macron höll sitt andra maratonsamtal med dagens Putin.

Under deras första 105 minuter långa diskussion skyllde Putin det ökade våldet i frontlinjen på "provokationer utförda av de ukrainska säkerhetsstyrkorna", enligt ett uttalande från Kreml.

Putin upprepade en uppmaning till "USA och Nato att ta ryska krav på säkerhetsgarantier på allvar".

Men Macrons kontor sa också att de två hade kommit överens om "behovet av att främja en diplomatisk lösning på den pågående krisen och att göra allt för att uppnå en sådan".

Andra gången paret talade, sent på söndagskvällen, var det under en timme, sa det franska presidentskapet. Beskedet om toppmötet kom strax efter.

- 'Beskjuter igen' -

I Zolote, en frontlinjeby i Lugansk-regionen, hittade en bbabo.net-reporter invånare gömda i en källare med jordgolv, grovt möblerad när separatistkonflikten bröt ut 2014.

"De här veckorna började de beskjuta hårdare. Nu beskjuter de igen", säger den 33-årige hantlangaren Oleksiy Kovalenko.

I Moskva varnade USA:s ambassad amerikaner för potentiella attacker på offentliga platser i Ryssland.

Rädslan för eskalering ökade i söndags när Vitryssland sa att de ryska styrkorna skulle stanna kvar på dess mark efter söndagens planerade slut på gemensamma övningar, inom slående avstånd från Ukraina.

De Moskva-stödda separatisterna har anklagat Ukraina för att planera en offensiv in i deras enklav, trots den enorma ryska militära uppbyggnaden vid gränsen.

Kiev och västerländska huvudstäder förlöjligar denna idé och anklagar Moskva för att försöka provocera Ukraina och för att ha planerat att fabricera incidenter för att ge en förevändning för rysk intervention.

Rebellregionerna har gjort liknande påståenden om Ukrainas styrkor och beordrat en allmän mobilisering som evakuerar civila till angränsande ryskt territorium."Min man sa till mig: ta barnen och gå!" Den 31-åriga sjuksköterskan Anna Tikhonova berättade för bbabo.net från ett läger i Veselo-Voznesenka, Ryssland.

Hon och hennes barn hade flytt från Gorlovka, Ukraina, till ljudet av skottlossning, sa hon.

burs-dc/jbr/

bbabo.Net