Efter upprepade förseningar har ett kontroversiellt amerikanskt biståndsanslag för att ge 500 miljoner USD i livsnödvändiga infrastrukturfonder till Nepal införts i landets parlament för godkännande.

Washington har infört en deadline i slutet av februari för lagstiftare i Katmandu att ratificera Millennium Challenge Corporation (MCC)-pakten.

Men den snabbt annalkande deadline är inte det enda som kan försvaga avtalet, eftersom rivaliteten mellan USA och den inhemska oenigheten hotar att sänka avtalet som undertecknades 2017. "Den nuvarande politiska kalkylen är inte särskilt gynnsam", säger Santosh Sharma Poudel , medgrundare av Nepal Institute for Policy Research.

Nya protester bröt ut i söndags i Katmandus huvudstad efter att anslaget lades fram med polisen som sköt tårgas för att skingra demonstranter som kallade pakten en utsålning av nationell suveränitet.

Deras åsikter återspeglar maoistiska politiker i Nepal som traditionellt har varit pro-Beijing.

Oenigheten om bidraget har polariserat politiken i den fattiga staten som är klämd mellan Indien och hotar överlevnaden för koalitionen som leds av premiärminister Sher Bahadur Deuba från den centrala nationalkongressen.

Det har också utlöst ett ordkrig mellan USA och Kina.

Peking kommer "definitivt att vara försiktig med att öka amerikanskt inflytande i sin mjuka mage", sa Poudel.

USA, Nepals största bilaterala givare, har varnat om Katmandu avslår bidraget kommer det att "se över relationerna" med den biståndsberoende nationen.

En talesperson för utrikesdepartementet sa också den 14 februari att Nepal kan "förlora bilateralt och multilateralt bistånd såväl som utländska direktinvesteringar." Dessutom anklagade talespersonen Kina för att gå i spetsen för en "sofistikerad desinformationskampanj".

Som svar sade talespersonen för det kinesiska utrikesdepartementet, Wang Wenbin, den 18 februari i en rapport från den statliga Global Times Daily att Peking motsätter sig varje form av "tvångsdiplomati" och målade MCC-bidraget som "ingenting annat än en pakt med det geopolitiska syftet med att rikta in sig på Kina." Nepals politiska partier är oense om att ta emot bidraget.

Men vid olika tidpunkter hade alla tre av landets största partier stött donationen från MCC, en utländsk biståndsbyrå som inrättades av USA:s president George Bush 2004 för att hjälpa till att bekämpa terrorism efter 9/11.

Deuba, som betraktas som västvänlig, har sagt att bidraget är nyckeln till utveckling och "ingenting i det som går emot det nationella intresset." Av de 500 miljonerna USD är 400 miljoner USD öronmärkta för transmissionsledningar – Nepal har enorma vattenkraftresurser men saknar infrastrukturen för att utnyttja dem fullt ut.

Linjerna skulle möjliggöra avgörande lastdelning med Indien och möta den växande efterfrågan på el i nationen med 30 miljoner människor som plågas av strömavbrott.

Resten skulle gå till vägar och administrativa kostnader.

Nepal bidrar med ytterligare 130 miljoner USD, varav en del redan har spenderats på förprojektarbete i väntan på att bidraget ska godkännas.

Företagsledare står också helt bakom anslaget och säger att det skulle förbättra tillväxten och skapa arbetstillfällen i Nepal, ekonomiskt påverkat av pandemin.

[MCC]-frågan har blivit så giftig att många "nationalister" använder den som ett lojalitetstest Santosh Sharma Poudel, medgrundare av Nepal Institute for Policy Research. [MCC]-frågan har blivit så giftig att många "nationalister" använder den som en lojalitetstest Men Nepals kommunistiska parti (maoistiska) i Deubas fempartikoalition lutar mot Kina och motsätter sig ratificering utan ändringar.

Maoistledaren Pushpa Kamal Dahal, mest känd under sitt rebelliska inbördeskrigsnamn Prachanda, säger att bidraget skulle ge det "imperialistiska" USA mer hävstång, hota Nepals alliansfria status och potentiellt sätta det i korset för en sammandrabbning med Kina.

Frågan "har blivit så giftig att många "nationalister" använder det som ett lojalitetstest, säger Poudel.

Prachandas hand har dock försvagats av läckan den här månaden av ett gemensamt brev som han och Deuba skrev till den amerikanska regeringen i september förra året där de stödde anslaget och begärde en förlängning till slutet av februari för dess ratificering.

Det var Prachandas maoistiska regering 2014 som ansökte om bidraget och alla förvaltningar har sedan dess ställt sig bakom det biståndsprogram som kom överens med USA 2017. (Nepal, splittrat av politiska, etniska, kast och andra meningsskiljaktigheter, är känt för sina roterande- dörrregeringar).

Paktens ratificering sköts upp upprepade gånger under 2020 och 2021 eftersom debatten om avtalet blev häftigare.

MCC, som har samarbetat med nästan 30 länder i hjälpprojekt till ett värde av 13 miljarder USD, undertecknade pakten med Nepal bara månader innan Kathmandu gick med i Kinas Belt and Road Initiative (BRI) för att öka den globala handeln och anslutningsmöjligheterna.USA insisterar på att bidraget innebär "inga strängar" och inte har någon annan strategisk eller komponent.

Men motståndare har hoppat på några kommentarer från amerikanska regeringstjänstemän som kopplar pengarna till Washingtons Indo-Stillahavsstrategi som förpliktar amerikanska diplomatiska och säkerhetsresurser till regionen för att stöta bort kinesiska ansträngningar att utöka sitt politiska och ekonomiska inflytande.

USA har sedan dess sagt att regeringstjänstemännen talade fel – och förklarade att bidraget enbart fokuserar på utvecklingsbehov och inte är politiskt motiverat.

Men kommunistpartierna har drivit berättelsen på sociala medier att bidraget kommer att tillåta USA att inkludera Nepal i sin strategi, enligt politiska iakttagare.

Det finns till och med videor som varnar för att USA invaderar Nepal. "I alla dessa partier har Kina ett mycket starkt nätverk och Kina utnyttjade det nätverket mot MCC", säger Mrigendra Bahadur Karki, chef för Center for Nepal and Asian Studies vid Nepals Tribhuvan University. Bråket kommer när lokala och nationella val är på gång kommer att hållas i år och analytiker säger att det är politiskt fördelaktigt för politiker att framställa sig själva som nationalister som försvarar landets intressen.

Nepals president upplöser parlamentet, fastställer val till våren. Enligt den nationella dagstidningen Kathmandu Post har tidigare premiärministern KP Sharma Oli, ledare för det moderata huvudoppositionspartiet kommunistpartiet i Nepal, erbjudit sig att kasta sitt partis stöd bakom avtalet – för att säkerställa att det går igenom – om Deuba splittras med sina koalitionspartners.

Oli var en entusiastisk anhängare av avtalet när han var vid makten, men har varit oförpliktigande under oppositionen.

Deuba är dock inte sugen på att bryta upp sin koalition.

Även om bidraget misslyckas med att vinna godkännande inom deadline, tror vissa analytiker att USA kommer att vänta tills valet är över för ett svar av iver att inte drabbas av ytterligare ett avslag i regionen.

Detta efter att Sri Lanka – också en del av Belt and Road Initiative – förra året avvisade ett MCC-bidrag på 480 miljoner US-dollar, och hävdade att MCC var en del av en amerikansk plan för att använda ön i Indiska oceanen för strategiska ändamål och skulle kunna sätta Sri Lanka i centrum av en konfrontation mellan USA och Kina.

Kina, vars fickor är mycket djupare än rivaliserande Indiens, har ökat sitt inflytande på Sri Lanka och Maldiverna genom att konstruera megainfrastrukturprojekt, vilket utökar sitt inflytande i en region som traditionellt var Indiens strategiska bakgård.

Indien har mötts av ökande fientlighet från några nepalier som protesterar mot vad de ser som New Delhis "höghet" och inblandning.

Kinas president Xi Jinping besökte Nepal 2019 och lovade att förbättra järnvägs-, väg- och flygförbindelserna under det gigantiska Belt and Road Initiative, men inget arbete har påbörjats med något projekt. "USA har gång på gång sagt att de inte kan "vänta för evigt", utan har väntat de senaste fem åren.

Med tanke på att USA var tvungen att dra sig tillbaka från Sri Lanka, om de också drar sig tillbaka från Nepal, skulle det vara ett hårt slag mot dess ställning och inflytande i Sydasien, säger Poudel. "Därför är USA angelägna om att se igenom det i Nepal.

Därför sattes den ovanliga nivån av engagemang och påtryckningar (även hot) av olika amerikanska tjänstemän på nepalesiska ledare”, sa han.

Andra analytiker noterar dock att den amerikanska kongressen gör periodiska bedömningar av hur väl MCC gör sitt jobb och att organisationen inte har råd att fortsätta sitta på 500 miljoner USD och skulle komma under press att betala ut pengarna till andra mottagare.

Vissa nepalesiska analytiker hävdar om det är MCC eller BRI, det ligger i Nepals intresse att väga alla utvecklingsförslag utifrån "deras meriter, inte på geopolitiska spekulationer", konstaterade Naresh Kumar, en forskare vid Indian Council of World Affairs.

Dessa analytiker säger att "att engagera sig med vissa men inte andra går emot Nepals vägledande utrikespolitiska princip om "vänskap med alla och fiendskap med ingen", sa han.

bbabo.Net