WASHINGTON - USA:s president Joe Biden tillkännagav på tisdagen sanktioner mot ryska banker och landets rika elit efter vad han sa var Moskvas inledande av en invasion mot Ukraina.
"Detta är början på en rysk invasion av Ukraina", sa Biden i ett tv-sänt tal i Vita huset.
Biden betonade att åtgärderna bara var en "första del" som svar på att Rysslands president Vladimir Putin "skar ut en stor del av Ukraina".
Biden sa att fler sanktioner kommer att följa om Putin förlänger Rysslands militära grepp utanför två små territorier i östra Donbas-regionen som redan är under kontroll av ryskstödda separatister.
Putin tillkännagav på måndagen att han har erkänt båda områdenas oberoende och sa att den ryska militären kommer att genomföra ett så kallat "fredsbevarande" uppdrag i territorierna.
"Han lägger upp en motivering för att gå mycket längre," sa Biden.
Den första omgången av sanktioner riktade sig mot Rysslands statsskuld och avskar "Rysslands regering från västerländsk finansiering", sa Biden. Också måltavla är två banker och specifika medlemmar av de ryska "eliterna", tillade han.
Biden sa att USA kommer att fortsätta att skicka "defensiva" vapen till Ukrainas militär men underströk att det fortfarande finns tid för diplomati och "att avvärja det värsta scenariot".
Bidens hårda tillvägagångssätt följde på ett initialt mer tveksamt amerikanskt svar på Putins erkännande av de två rebellhållna enklaverna i Ukraina på måndagen.
I flera veckor har USA och dess allierade sagt att en fullständig invasion av Ukraina av ryska styrkor som samlas vid dess före detta sovjetiska grannes gränser skulle utlösa förödande ekonomiska sanktioner.
Men med fortsatta tvivel om Putins slutgiltiga avsikter efter ett tal han höll i måndags, tog det timmar för Biden-administrationen att övergå till en hårdare ton.
Biden tillkännagav begränsade sanktioner mot de två separatistiska enklaverna, som redan har nästan inga kontakter med USA. Och i de första offentliga kommentarerna från administrationen efter Putins geopolitiska bomb, sa en amerikansk tjänsteman bara att "vi kommer att bedöma vad Ryssland har gjort."
Tjänstemannen betonade att ryska styrkor redan har utplacerats i hemlighet i separatistområdena i Donbas i åtta år. "Ryska trupper som flyttar in i Donbas skulle inte vara ett nytt steg", sa tjänstemannen.
Först senare samma kväll signalerade Vita huset att det gick mot ett hårdare svar.
- Beyond Nord Stream 2 -
Putins drag har utlöst intensiv telefondiplomati mellan Washington, europeiska huvudstäder och Ukraina, när USA försöker upprätthålla enighet bland dussintals partners om hur man ska svara på Ryssland, som försörjer mycket av EU:s energibehov.
Tidigare på tisdagen välkomnade Vita huset Tysklands beslut att stoppa det enorma Nord Stream 2-rörledningsprojektet som är avsett att leverera rysk naturgas till Europa. Pipelinen var avgörande för Rysslands kommersiella och geostrategiska mål.
Biden "gjorde klart att om Ryssland invaderade Ukraina skulle vi agera med Tyskland för att säkerställa att Nord Stream 2 inte går framåt... Vi kommer att följa upp med våra egna åtgärder idag", twittrade pressekreterare Jen Psaki.
Efter att ha meddelat att han stoppar det nästan avslutade Nord Stream 2-rörledningsprojektet, varnade Tysklands förbundskansler Olaf Scholz Ryssland "det finns också andra sanktioner som vi kan införa om ytterligare åtgärder vidtas."
På fredagen varnade den biträdande amerikanska säkerhetsrådgivaren för internationell ekonomi, Daleep Singh, för att hela uppsättningen av sanktioner under förberedelse skulle göra Ryssland till en internationell "paria".
bbabo.Net