Japan kan rankas bland de bästa semesterdestinationerna för sydostasiater, vilket återspeglar det goda intryck som de flesta har av landet.

Men det är en annan historia när det kommer till hur mycket förtroende de i regionen har för Japan eller hur de ser på dess politiska och ekonomiska inflytande, som den senaste årliga undersökningen om State of Southeast Asia visar.

Undersökningen, som släpptes förra veckan av Singapores tankesmedja ISEAS-Yusof Ishak Institute, visade att 54,2 procent sa att de hade förtroende för Japan för att "göra rätt sak" när det gäller att bidra till global fred, säkerhet, välstånd och styrelseformer.

Denna siffra "minskade avsevärt" från förra årets 68,2 procent, sa undersökningsrapporten.

En kontroll av resultaten från tidigare undersökningar sedan 2019 när undersökningen startade visade att detta var första gången den föll till under 60 procent.

När det kom till att bedöma inflytande i Sydostasien, valde endast 2,6 procent av de tillfrågade i årets undersökning Japan som den mest inflytelserika ekonomiska makten, en minskning från 4,1 procent förra året.

Däremot valde drygt tre fjärdedelar av de tillfrågade Kina, även om Japan har investerat mer i regionen, enligt en studie från Australian National University förra året som visade att Japan under 2018 investerade 20,9 miljarder USD i Sydostasien, mer än två gånger Kinas 9,9 miljarder USD.

Så varför har Japan till synes tappat mark? Undersökningen gav bara några få ledtrådar när den gick ner i de svarandes uppfattningar.

En femtedel av dem sa att de inte hade "inget förtroende" eller "lite förtroende" för att Japan skulle "göra rätt sak" för att bidra till det globala bästa.

Av dessa 332 personer sa fyra av tio att deras bristande förtroende berodde på en övertygelse om att Japan inte hade kapacitet eller politisk vilja för globalt ledarskap.

Samtidigt sa nära tre av tio att Japan distraherades av inrikes angelägenheter och relationer med Kina, Sydkorea och Taiwan.

Tillfrågade om deras åsikter föreslog experter att Japans inrikespolitik och Covid-19-hantering under de senaste två åren bidragit till ett minskat förtroende.

Statsvetaren Chan Heng Chee, Singapores tidigare ambassadör i USA, sa att Japans initiala hantering av pandemin 2020 sågs som "bumlig". "Och även för att det inte var aktuellt med att tillhandahålla vacciner," sa Chan och noterade att medan Kina tillhandahållit 57,8 procent av regionens vacciner, var Japans bidrag endast 4,1 procent. "Tidigare hade Japan legat i framkant när det gäller att ge ekonomiskt och humanitärt bistånd, så förtroendet minskar," Chan Heng Chee, Singapores tidigare ambassadör i USA. "Tidigare hade Japan legat i framkant när det gäller att ge ekonomiskt och humanitärt bistånd, så förtroendet minskar”, sa Chan och tillade att pandemins inverkan på hälsan och ekonomin var de största utmaningarna för sydostasiatiska länder.

Kei Koga, biträdande professor vid Nanyang Technological University i Singapore, pekade på ledarskapsomsättning som ett skäl. "[Ex-premiärminister Shinzo] Abe tog en stark ledarroll i Asien" sa Koga och tillade att "så starkt diplomatiskt ledarskap i Asien har varit frånvarande sedan [Yoshihide] Suga-administrationen".

Abe avgick i augusti 2020 på grund av hälsoskäl, och hans långvariga medhjälpare Suga som tog över för honom lämnade efter ett år och överlämnade till nuvarande premiärminister Fumio Kishida i oktober förra året.

Sharon Seah, senior stipendiat vid ISEAS-Yusof Ishak Institute och huvudförfattare till rapporten sa att sedan ex-premiärminister Sugas besök i Vietnam och Indonesien 2020 har ingen japansk ledare besökt Sydostasien. "Kanske är det dags för Kishida att ta en rundtur i regionen när Japan häver sina gränsrestriktioner," tillade Seah.

Rapporten noterade också att även om Japans strategiska engagemang med Asean-länderna inte hade förändrats under det senaste året, var kontakterna ansikte mellan ledarna begränsade.

Däremot sade rapporten att Kina upprätthöll kontakt på hög nivå med regionen, framför allt närvaron av Kinas president Xi Jinping vid det speciella minnestoppmötet mellan Asean och Kina i november förra året.

Vilka länder har mest förtroende för Japan? Undersökningen visade att den största svängningen kom från kambodjanska respondenter, där endast 32,1 procent sa att de litade på Japan i årets undersökning, jämfört med 84,6 procent 2021.

Förtroendet var högst bland filippinska svarande, följt av vietnameser och de från Myanmar.

På frågan om vilken "tredje part" som Asean skulle söka sig till för att skydda sig mot osäkerheterna i den strategiska rivaliteten mellan USA och Kina, sjönk också andelen av dem som valde Japan som det föredragna landet från 37,4 procent 2021 till 29,2 procent i år .Det reviderade frihandelsavtalet mellan Japan och Asien träder halvvägs i kraft. Detta, enligt Zha Daojiong, professor i internationella studier vid Kinas Pekinguniversitet, reflekterar sydostasiatiska länders oro "om nivån på anpassningen mellan Tokyo och Washington i geostrategiska frågor".

Under det senaste året har Japan stärkt samarbetet med USA både militärt med fler gemensamma övningar och strategiskt genom Quadrilateral Security Dialogue, eller Quad som även inkluderar Indien och Australien.

Huynh Tam Sang, en föreläsare vid Ho Chi Minh City University of Social Sciences and Humanities i Vietnam sa att Tokyos ansträngningar för att stärka en koalition med USA och Australien har "försvagat Tokyos neutralitet". "[Det har] gjort Japan mindre tilltalande för dem som vill skydda sig mot faran med den strategiska rivaliteten mellan USA och Kina," sa Huynh och tillade att Kishidas policy för att främja engagemang med länder i Sydostasien fortfarande är oklar.

Före pandemin lovade Japan 2019 att fördubbla utvecklingsinsatser med Asean-länderna genom investeringar, lån och projekt, och med stärka försvarssamarbetet genom Vientiane Vision 2.0, ett försvarsinitiativ för sydostasiatiska stater. "Att söka närmare band med USA och godkänna rekordstora försvarsutgifter mitt i Kinas expansion är anmärkningsvärda fall.

Men [dessa] räcker inte för att ASEAN-staterna ska förlita sig på Japan", tillade Huynh.

Men Tomoo Kikuchi, en docent från Waseda University sa att han trodde att "en del av poängen kommer att förbättras igen i den post-pandemiska världen." "Japan kommer förhoppningsvis att kunna tillhandahålla lösningar på många av de utmaningar som Asean står inför, såsom klimatförändringsrelaterade frågor, försörjningskedjans motståndskraft, regional infrastruktur och den digitala ekonomin," tillade Kikuchi.

Kishida lovar att fördjupa banden mellan Japan och Asien mitt i Kinas självsäkerhet. Huynh påpekade att Sydostasiens minskande förtroende för Japan skulle kunna undergräva Tokyos ansträngningar att engagera sig i regionen, och sade att Kishida-administrationen borde främja större band mellan människor för att "motverka Kinas tillväxt". självsäkerhet” Rifki Dermawan, en lektor för internationella relationer vid Indonesiens Andalas-universitet i västra Sumatra sa att till skillnad från Kina som har bedrivit vaccindiplomati och USA som har skickat ut högre förvaltningstjänstemän till regionen, var få högprofilerade evenemang kopplade till Japan.

Med hänvisning till USA:s utrikesminister Antony Blinkens tal vid University of Indonesia och diskussion med ungdomar i december, sa Dermawan att dessa är "bra strategier för att engagera sig med vanliga människor och vinna förtroende från dem."

bbabo.Net