Förenade Arabemiraten plöjer in pengar i drönare, robotar och andra obemannade vapen i takt med att autonom krigföring blir mer utbredd – inklusive i attacker mot Gulflandet av jemenitiska rebeller. Stora, svarta drönare med den orange logotypen för EDGE, Förenade Arabemiratens vapenkonsortium, visades på veckans Unmanned Systems Exhibition (UMEX), tillsammans med fjärrstyrda maskingevär och andra "smarta" vapen. Utställningen kommer i en tid av växande obemannade attacker runt om i regionen, inklusive attacken med drönare och missiler den 17 januari av jemen-rebeller som dödade tre oljearbetare i Abu Dhabi, den första i en serie liknande incidenter.
"Autonoma system blir allt vanligare runt om i världen", säger Miles Chambers, EDGE:s chef för internationell affärsutveckling, till bbabo.net.
"Vi investerar verkligen hårt i att utveckla vår autonoma förmåga ... såväl som i elektronisk krigföring och i vår smarta ammunition. Det här är våra tre pelare.”
EDGE, ett Abu Dhabi-baserat försvarskonsortium som grupperar 25 emiratiska företag, bildades för tre år sedan men nådde uppskattningsvis 4,8 miljarder dollar i vapenförsäljning 2020 - nästan alla till UAE:s regering. Gruppen rankades 23:a bland de 100 främsta vapenproducerande och militära tjänsterna runt om i världen 2020, enligt Stockholm International Peace Research Institute.
Förenade Arabemiraten är en del av den Saudi-ledda koalitionen som har kämpat mot Jemens Huthi-rebeller sedan 2015. Även om de drog tillbaka marktrupper 2019, är det fortfarande en nyckelspelare i den hårda konflikten.
EDGEs mest lukrativa affärer har inkluderat underhåll av militärjetplan, värda nästan 4 miljarder dollar, samt tillhandahållande av guidad ammunition för 880 miljoner dollar. På tisdagen presenterade den ett fordonsmonterat fjärrstyrt automatgevär som kan vridas 360 grader och har värmeavbildning och en laseravståndsmätare som är exakt 50 centimeter för mål mer än två kilometer (1,2 miles) bort. EDGE tittade på att "utvidga vårt internationella fotavtryck" 2022, sa Chambers.
Användningen av drönare och andra obemannade vapen blir allt vanligare. Förra året sa USA och Israel att en iransk drönare attackerade ett fartyg som förvaltades av en israelisk miljardär när det seglade utanför Oman. Två besättningar dödades.
I november överlevde Iraks premiärminister en attack av en bombladdad drönare, och enligt rapporter utfördes Israels lönnmord 2020 på en framstående iransk kärnkraftsforskare med hjälp av ett fjärrstyrt maskingevär monterat på en pick-up. Drönare är också gynnade av Jemens Huthis. I december sa koalitionen att rebellerna hade avfyrat mer än 850 attackdrönare och 400 ballistiska missiler mot Saudiarabien under de senaste sju åren och dödat 59 civila.
Det kan jämföras med de 401 koalitionens flygräder som genomfördes enbart i januari över Jemen, enligt Yemen Data Project, en oberoende spårare som rapporterade omkring 9 000 civila dödsfall från strejkerna sedan 2015.
Ahmed Al Mazrouei, ägare till ett emiratiskt företag som huvudsakligen utvecklar fyrhjulsdrivna fordon och personalfartyg, sa att Förenade Arabemiratens försvarsindustri var redo att "trappa upp" efter attackerna mot Abu Dhabi. "Utmaningarna är viktiga eftersom de driver oss att utveckla oss själva för att möta dessa utmaningar", sa han.
"Vårt mål är att ha fler system och mer teknik" under de kommande 10 åren, tillade Mazrouei. "Det här är en Emirati-tillverkad produktion ... och vi vill konkurrera globalt."
EDGE har tecknat flera avtal med utländska partners, inklusive de amerikanska företagen Lockheed Martin och Raytheon, och Brasiliens Embraer, Khalid Al Breiki, som leder ett av EDGE:s fem kluster, berättade för bbabo.net vid förra årets Dubai Airshow.
Inrättandet av diplomatiska förbindelser med Israel 2020 har också öppnat nya möjligheter. Den femte upplagan av UMEX är den första som inkluderar Israel, en av sju nykomlingar bland de 26 länder som deltar.
På måndagen undertecknade Förenade Arabemiratens försvarsminister tre avtal med inhemska och internationella företag med ett totalt värde av mer än 654,6 miljoner dirham (178,2 miljoner dollar), inklusive en försäljning av drönarsystem för 10 miljoner dirham till UAE-baserade International Golden Group.
bbabo.Net