Taiwan kommer att genomföra en serie övningar med levande eld nästa månad på flera öar under dess kontroll, inklusive två nära det kinesiska fastlandet, för att testa stridsberedskapen hos sina styrkor där.
Övningarna kommer mitt i växande oro för att konflikter över sundet skulle kunna bli överhängande om fastlandets People's Liberation Army (PLA) skulle ta en av öarna för att tvinga det självstyrande Taiwan till bordet för återföreningssamtal.
Enligt meddelanden som utfärdats av öns väpnade styrkor för att varna fartyg och flygplan för att inte närma sig platserna med levande eld, kommer Taiwans artilleri, missiler och andra trupper stationerade i Dongyin, Quemoy (även känd som Kinmen) och Penghu (även kallad Pescadores) att arrangera övningarna den 16 och 17 mars.
Enligt planen kommer övningarna att köras på morgonen och på natten, och simulera scenarier där stridsflygplan och amfibiefarkoster angriper holmarna.
Dongyin och Quemoy är öar i frontlinjen som ligger nära fastlandsstäderna Fuzhou respektive Xiamen.
Penghu ligger halvvägs mellan den kinesiska provinsen Fujian på fastlandet och den taiwanesiska staden Chiayi.
Taiwan har utplacerat ett stort antal missiler på de tre öarna, inklusive lokalt utvecklade Tien Kung (Sky Bow) luft-till-luft-ballistiska missiler, Hsiung Feng (Brave Wind) anti-skeppsmissiler och Wan Chien (tiotusen svärd) luft- till marken subsoniska kryssningsmissiler, förutom kraftfulla kanoner och andra vapen.
Ön förväntas ta emot ett parti Harpoon anti-skeppsmissiler från USA senare i år och placera ut dem på Penghu.
Den taiwanesiska kustbevakningen sa också att de skulle genomföra årliga övningar med brinnande eld den 26 och 31 mars vid Pratasöarna (på kinesiska kända som Dongshaöarna), med skjutning mot havet och luften från Sydkinesiska havets ö.
Dessa öar, som ligger 450 km (280 miles) sydväst om den taiwanesiska hamnstaden Kaohsiung, har av vissa experter setts som ett av de mest genomförbara målen för attacker från PLA, som tros föredra att gripa öklustret för att tvinga taiwaneserna till bordet utan att behöva starta ett heltäckande krig.
Kustbevakningsofficerarna, som kommer att få sällskap av trupper från Taiwans marinkårs 99:e brigad, förväntas provskjuta Kestrel-raketerna som används för att avvärja amfibiefarkoster och alla attacker till sjöss, som de gjorde i tidigare årliga levande eld. borrar.
Raketerna har en räckvidd på 400 meter (1 300 fot) och kan förses med stridsspetsar som kan tränga igenom ytan på en stridsvagn eller en 30 cm tjock betongvägg.
Tidigare övningar inkluderade även kustbevakningens provskjutningsvapen som 120 mm (fem-tums) mortlar, 40 mm kanoner och 20 mm kanoner.
Den taiwanesiske kommentatorn Arthur Chi sa att Dongsha var strategiskt viktigare än Taiwans andra försvarsposter, med tanke på dess tillgång till Taiwansundet, Bashikanalen, de fastlandskontrollerade Paracelöarna (kallade Xishaöarna av Peking) och Sydkinesiska havet. "Om de kinesiska kommunisterna planerar att attackera Taiwan, kommer de sannolikt först att ta kontroll över Dongsha innan de inleder en total attack mot Penghu och Taiwan", sa han och tillade att Peking skulle kunna använda ett drag på holmen för att skrämma Taiwan till gå med på att förhandla.
Spänningen över sundet har inte visat några tecken på att avta de senaste åren efter att Peking avbröt officiella samtal och utbyte med Taipei.
Peking anser att Taiwan är en utbrytarprovins som måste tas under dess kontroll, med våld om det behövs.
Den har skickat en uppsjö av stridsflygplan till Taiwans luftvärnsidentifikationszon nästan dagligen och arrangerat krigsspel i närheten för att öka trycket på Taipei, i syfte att tvinga Tsai Ing-wen, öns självständigt lutande president, att acceptera principen om ett Kina och gå med på samtal.
Den 5 februari rapporterades ett civilt flygplan på fastlandet – ett Y-12 transportplan – ha flugit mycket nära Dongyin, en holme i frontlinjen i Taiwans kluster Matsu Island, som ligger 16 km från Fuzhou på fastlandetskusten.
En vecka senare rapporterade taiwanesiska medier att ett fastland J-16 stridsflygplan hade flugit nära Pratas Island, Taiwans sydligaste utpost.
Taiwans försvarsminister bekräftade att det civila planet flög nära Dongyin, möjligen för att testa övervakningssystem och försvarsberedskap, men det avvisade rapporterna om stridsflygplanet.
Ministeriets talesman Shih Shun-wen sa att militären skulle intensifiera stridsförberedelserna och förbättra övervakningssystemen på holmarna, men sa att övningarna med levande eld hade "schemalagts i god tid före" förbiflygningarna.
bbabo.Net