BRYSSEL/LONDON - Det globala projektet att dela covid-19-vacciner kämpar för att placera mer än 300 miljoner doser i det senaste tecknet på att problemet med att vaccinera världen nu handlar mer om efterfrågan än utbud.

Förra året tog rika länder de flesta av de tillgängliga skotten för att inokulera sina egna medborgare först, vilket betyder att mindre än en tredjedel av människorna i låginkomstländer har vaccinerats hittills jämfört med mer än 70 procent i rikare länder.

När utbudet och donationerna har ökat, står dock fattigare nationer inför hinder som luckor i kylkedjebrist, vaccinationstveksamhet och brist på pengar för att stödja distributionsnätverk, sa folkhälsotjänstemän till Reuters.

I januari hade Covax, det globala vaccinprogrammet som drivs av Gavi och Världshälsoorganisationen (WHO), 436 miljoner vacciner att tilldela länder, enligt ett dokument som publicerades i mitten av februari.

Men låginkomstländer bad bara om 100 miljoner doser för distribution i slutet av maj - första gången på 14 tilldelningsomgångar som utbudet har överträffat efterfrågan, sa dokumentet från Covax Independent Allocation of Vaccines Group.

Ombedd att kommentera sa en talesman för Gavi att Covax nu var i en situation där det fanns tillräckligt med nuvarande utbud för att möta efterfrågan, men erkände att utbyggnaden av vacciner var ett problem i flera mindre utvecklade länder.

"Vi kommer bara att täppa till gapet mellan vacciner en gång för alla om vi kan hjälpa länder att rulla ut vacciner snabbt och i stor skala", sa talespersonen.

Vacciner som inte tilldelas av Covax i denna omgång kan tilldelas igen senare.

Medan rika länder öppnar upp sina ekonomier, varnar WHO och andra folkhälsoexperter för att den långsamma utbyggnaden av vacciner i fattigare regioner kommer att ge coronaviruset en chans att mutera igen och potentiellt skapa nya varianter.

Kyl och frys

Den låga efterfrågan på vacciner i januaritilldelningen förklaras delvis av den senaste tidens ökningar av utbudet. Covax har redan tilldelat tiotals miljoner doser som ska levereras under första kvartalet och levererade sin miljardte dos i januari.

Tjänstemän som var involverade i vaccindistribution sa att det innebar att länder var ovilliga att ta på sig fler doser som de inte skulle kunna använda.

Ett toppmöte för att ta itu med distributionsutmaningar äger rum på onsdag (23 februari) i Abuja, Nigeria, sammankallat av Afrikanska unionens Africa Vaccine Delivery Alliance med WHO, Gavi och andra som rullar ut skott över hela Afrika.

Det hade funnits förhoppningar om att afrikanska länder skulle kunna administrera miljarder doser av covid-19-vacciner med tanke på deras erfarenhet av att hantera dödliga sjukdomar från ebola till malaria.

Men två år in i krisen belyste en undersökning som Reuters såg av FN:s barnfond (Unicef) i januari om utrustningen som behövs för att öka vaccindistributionen några av utmaningarna.

Den fann "kritiska luckor" i 44 av Afrikanska unionens 55 medlemsländer: 24 länder sa att de behövde kylar, 18 behövde djupfrysar, 22 behövde ingångsfrysar och 16 hade inte tillräckligt med ingångskylrum.

En talesperson för Unicef ​​sa att mer än 800 kylkedjefrysar redan har levererats till nästan 70 länder, samt 52 000 kylskåp.

"Vi fortsätter att hjälpa länder att identifiera och täppa till luckor i kylkedjans kapacitet när utbudet ökar och regeringar anpassar vaccinationsmålen på nationell nivå som svar", sa hon.

Desinformation och finansiering

Problemet är särskilt akut för Covax eftersom Pfizer-BioNTech-sprutan som måste hållas superkall har ersatt AstraZenecas vaccin som det viktigaste som erbjuds av det globala programmet.

Vissa afrikanska länder, som Burundi och Guinea, har luckor på varje punkt i kylkedjan, från nationell nivå till lokala distributionscentra, visade Unief-undersökningen.

Fynden kommer sannolikt att understryka växande oro för att Covax inte investerade tillräckligt snabbt i infrastruktur och utrustning för länder som det levererade vaccin till.

Frågan förvärras av brist på finansiering och eftersom länder inte har fått tillräckligt med besked om leveranser - särskilt donationer - vilket gör det svårare för dem att planera vaccinationskampanjer, har folkhälsotjänstemän sagt.

Tjänstemän som är involverade i distributionen av vacciner i Afrika sa också att mer fokus behövde läggas på att kommunicera vikten av att vaccineras - och ta itu med desinformation.

"Kommunikation är en av de största frågorna... om vi inte får meddelandena rätt är allt annat vi gör meningslöst", sa en av tjänstemännen och talade på ett villkor för anonymitet.

Pengar har också börjat torka upp för globala initiativ när rikare nationer försöker gå vidare från Covid-19.

bbabo.Net