En uteslutning från Swift, en mycket diskret men viktig kugge i den internationella finansens maskineri, är en av de mest störande av de möjliga sanktioner som väst skulle kunna sätta in mot Ryssland för sin invasion av Ukraina.
Ukrainas president Volodymyr Zelensky krävde på torsdagen ett sådant drag efter att ryska styrkor invaderade hans land, eftersom västmakterna överväger att införa ytterligare sanktioner mot Moskva.
Vita huset har på ett tydligt sätt vägrat de senaste veckorna att utesluta möjligheten att utestänga Ryssland från det internationella system som banker använder för att överföra pengar, ett drag som skulle försvaga Rysslands förmåga att handla med större delen av världen.
Europeiska ledare diskuterade åtgärden som ett möjligt alternativ vid sitt krismöte på torsdagen.
På frågan om Swift tidigare sa Tysklands förbundskansler Olaf Scholz: "Vi måste hålla sanktionerna redo för senare tider." Vad är Swift? Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication, eller Swift, som grundades 1973, hanterar faktiskt inga överföringar av medel själva.
Men dess meddelandesystem, utvecklat på 1970-talet för att ersätta att lita på Telex-maskiner, ger bankerna möjlighet att kommunicera snabbt, säkert och billigt.
Det icke-noterade, Belgien-baserade företaget är faktiskt ett kooperativ av banker och proklamerar att förbli neutralt.
Banker använder Swift-systemet för att skicka standardiserade meddelanden om överföringar av belopp sinsemellan, överföringar av belopp till kunder och köp- och säljorder för tillgångar.
Ukrainas invasion: Ryssland erövrar kärnkraftsanläggningen i Tjernobyl efter hård strid Vem använder Swift? Mer än 11 000 finansinstitut i över 200 länder använder Swift, vilket gör det till ryggraden i det internationella systemet för finansiella överföringar.
Men dess framträdande roll inom finans har också inneburit att byrån har varit tvungen att samarbeta med myndigheter för att förhindra finansiering av terrorism.
Enligt den nationella föreningen Rosswift är Ryssland det näst största landet efter USA sett till antalet användare, med cirka 300 ryska finansinstitut som tillhör systemet.
Mer än hälften av Rysslands finansiella institutioner är medlemmar i Swift, tillade den.
Ryssland har sin egen inhemska finansiella infrastruktur, inklusive SPFS-systemet för banköverföringar och Mir-systemet för kortbetalningar, liknande Visa- och Mastercard-systemen.
Vilka är konsekvenserna av utanförskap? I november 2019 "avstängde" Swift åtkomsten till sitt nätverk av vissa iranska banker.
Flytten följde på att USA införde sanktioner mot Iran och hot från dåvarande finansminister Steven Mnuchin att Swift skulle bli föremål för amerikanska sanktioner om den inte följde.
Iran hade redan kopplats bort från Swift-nätverket från 2012 till 2016.
Taktiskt, "fördelarna och nackdelarna kan diskuteras", säger Guntram Wolff, chef för Bryssel-baserade tankesmedjan Bruegel.
Qatar varnar för att det inte kan fylla bristen om ryska gasleveranser till Europa minskar. I praktiken innebär att tas bort från Swift att ryska banker inte kan använda det för att göra eller ta emot betalningar med utländska finansinstitut för handelstransaktioner. "Operationsmässigt skulle det vara en verklig huvudvärk," sa Wolff, särskilt för europeiska länder som har betydande handel med Ryssland, som är deras enskilt största leverantör av naturgas.
Västländer hotade att utesluta Ryssland från Swfit 2014 efter dess annektering av Krim.
Men att utesluta ett så stort land – Ryssland är också en stor oljeexportör – kan sporra Moskva att påskynda utvecklingen av ett alternativt överföringssystem, med Kina till exempel.
bbabo.Net