Överlevande och vittnen säger att de etiopiska allierade styrkorna gick dörr till dörr i fem dagar i sträck och riktade in sig på tigrayaner.

Desta Gebreananya minns att han såg hundratals kroppar nedskräpade över hela gatan – unga män, barn och med gravida kvinnor – den 24 december 2021 – bara några dagar efter att etiopiska allierade styrkor slog till mot hennes hemstad Abala i Afar-regionen.

41-åringen och hennes fem barn flydde från samhället, som ligger vid gränsen mellan Afar- och Tigray-regionerna, efter att ha gömt sig i en vecka i huset till en granne, en etnisk afar. De gick till fots i tre dagar och betalade sedan smugglare för att ta sig över till Tigray.

"De [soldater] skyddade civila från andra etniciteter och raderade tigrayanerna", sa Desta som nu bor i lägret Derg-Ajen för internflyktingar (IDP) i utkanten av Mekelle, Tigrayans huvudstad. "De dödade, gruppvåldtog, plundrade och arresterade varje Tigrayan de hittade i staden. Bara om du kände en afar som antingen gömmer dig eller hjälper dig att fly, kan du bli räddad.”

Hon vet fortfarande inte om hennes man, som försvann i närstriden, är död eller vid liv.

I lägret finns det nästan 7 000 människor som flydde från Abala till Tigray i slutet av december, inklusive 26 flickor som rapporterade fall av sexuellt våld. De överlevande, mestadels kvinnor och barn, är för närvarande skyddade i fyra internflyktingar, inklusive Derg-Ajen, alla belägna i utkanten av Mekelle.

Som en del av sin undersökning fick vittnesmål från dussintals av dem. "De utrotade oss alla," sa Desta. "Inga tigrayaner finns kvar i staden nu. De begick folkmord mot oss."

I november 2020 skickade premiärminister Abiy Ahmed trupper till Tigray-regionen för att avlägsna den norra regionens regeringsparti, Tigray People's Liberation Front, från makten och anklagade det för att attackera en militärbas.

Sedan dess har tusentals dött och mer än nio miljoner människor är i behov av akut humanitär intervention i en konflikt som har eskalerat till närliggande regioner Amhara och Afar.

Etiopiska federala styrkor och allierade trupper har anklagats för sexuellt våld med vapen, massfängelse och summariska avrättningar. När konflikten eskalerade till Amhara- och Afar-regionerna har de tigrayanska styrkorna också anklagats för övergrepp mot civila.

I juni 2021 drog sig eritreanska trupper tillbaka från stora delar av Tigray när rebellstyrkorna erövrade större delen av regionen från den etiopiska federala armén. Men Eritrea har sedan dess förnyat sitt militära partnerskap med de regionala styrkorna i Afar, en av nio regionala stater i Etiopien, som ligger granne med Asmara.

Vittnen säger att samarbetet mellan Etiopien och dess allierade ledde till en attack mot Abala, en gemenskap av övervägande tigrayaner, i december. Den invaderande militären kämpade mot tigrayanska styrkor hela december [18], vilket ledde till den senares reträtt från området.

I interregnum dödade de allierade styrkorna obeväpnade Tigrayan civila; vittnen presenterade en lista på 278 personer som de hade bekräftat döda. Femton överlevande berättade också hur afar-milismän och eritreanska trupper gick från hus och sökte tigrayaner i en mordkampanj som fortsatte under fem dagar i rad.

"De kom till vårt grannskap vid middagstid när jag bakade injera på bakgården", säger Asay Teka, en annan överlevande från IDP-centret i Lemlem. "De sköt min man och 11 andra tigrayanska grannar som de hittade i närheten," sa hon. "Bland dem var fyra pojkar under fem år, dödade tillsammans med sina föräldrar."

Under de följande fem dagarna gömde Asay sig i sitt hus, stirrade på sin mans lik och bad att soldaterna inte skulle återvända. När blodutsläppet avtog den 24 december flydde hon.

En ny proxyfront

"[Detta] är en del av anti-Tigray-pogromen och den beräknade etniska rensningen av etiopiska, eritreanska och amharastyrkor i en ny proxyfront", säger Mehari Taddele Maru, en människorättsadvokat och professor vid European University Institute i Florens. "Dessa styrkor ser Afar-regionen som den senaste proxykrigsvägen, och det kan snabbt bli slagfältet för ett nät av konflikter som sannolikt kommer att rasa i flera år."

Så många som 90 procent av invånarna i Afar-regionen är etniska Afar, men staden Abala är en extremist med tigrayaner som står för nästan 70 procent, enligt lokala administratörer.

I augusti 2021 anklagades de tigrayanska styrkorna för mord och andra grymheter i andra städer i Afar-regionen, som Galicoma.

I december förra året antog FN:s råd för mänskliga rättigheter en resolution om att upprätta en oberoende utredning av kränkningar som begåtts av alla stridande parter i den pågående konflikten. Etiopiens regering protesterade mot resolutionen och kallade den ett "instrument för politiskt påtryckning".Sedan den 29 juni har all kommunikation till Tigray-regionen blockerats. kontaktade upprepade gånger via e-post till talespersonerna för den etiopiska premiärministerns kontor och Eritreas informationsminister Yemane Gebremeskel för kommentarer. Ingen av dem svarade.

Lyckades dock kontakta överlevande på marken och samlade förstahandsbevis för massakern, inklusive grafiska bilder av kroppar och massbegravningar. Ett vittne såg hundratals kroppar samlade med en bulldozer och dumpade i långt borta kratrar.

Vittnen gav också namnet på Memher Tekeste, en 51-årig lärare som dödades tillsammans med 16 medlemmar av sin utökade familj den 21 december. Deras kroppar dumpades i en krater vid namn Mai’shegola. Överlevande gav en lista över andra offer och beskrev liknande fall av riktat dödande av hela familjer till .

"De trängde in i hus, plundrade och gruppvåldtog flickor så unga som nio", säger Hareg Tekelu, en annan invånare i IDP-centret i Mekane' Kidusan. Hon flydde Abala med sin treåriga dotter.

Tekelu sa att människorna som gömde henne berättade för henne att trupperna med våld lastade hundratals tigrayaner i lastbilar och begav sig mot fångläger i Semera, huvudstaden Afar, den 22 december.

"Den fortsatta konflikten mellan trupperna skapar brister i socioekonomiska band mellan dessa grannfolk", säger Kjetil Tronvoll, chef för konsultföretaget Oslo Analytica och professor i freds- och konfliktstudier vid Bjørknes University College. "Äldste på båda sidor måste engageras för att försöka förhindra onödiga civila offer och fördrivning."

Desta och andra överlevande i internflyktingcentra anser sig ha tur som lever och ser ingen framtid i det förflutna de flydde ifrån. "När jag ser vad jag har jag inget kvar att gå tillbaka", säger hon.

bbabo.Net