Den ryske presidenten, som beordrade en invasion av Ukraina, har ofta talat om bundna identiteter.

S:t Petersburg, Ryssland – På måndagen beordrade Rysslands president Vladimir Putin sina väpnade styrkor att sätta in på vad han kallade ett fredsbevarande uppdrag till Donbas, östra Ukraina, där ryskstödda rebeller har kämpat mot centralregeringen i Kiev under de senaste åtta åren.

I ett tv-sänt tal upprepade Putin sin oro över en eventuell Nato-expansion till Ukraina, och beskrev det som ett "direkt hot" mot Rysslands nationella säkerhet, och gjorde provocerande tolkningar av Ukrainas historia.

Bland annat hävdade den ryske presidenten att "Ukraina aldrig hade en tradition av äkta statskapande", och att nationen som nu är känd som Ukraina uthuggs ur Ryssland av den sovjetiska ledaren Vladimir Lenin.

År 2021 skrev Putin en uppsats med titeln, Om den historiska enheten mellan ryssar och ukrainare, och förklarade sin övertygelse om att ryssar och ukrainare är ett folk som på konstgjord väg delas av gränser och utomstående.

I den anklagade han det moderna Ukraina för ett "anti-ryskt projekt" där långvariga band med Ryssland kastas åt sidan, nazistiska kollaboratörer glorifieras och det ryska språket, som talas av omkring en tredjedel av Ukrainas befolkning, undviks från det offentliga livet.

För att ta reda på hur korrekta dessa uttalanden är, liksom rötterna till den nuvarande krisen, behövs en närmare titt på de två ländernas gemensamma historia.

Ryssland och Ukraina, såväl som Vitryssland, delar en gemensam härkomst i Kievan Rus, en lös federation av medeltida stadsstater med huvudstad i Kiev.

Men på 1200-talet erövrades området som blev Ryssland av den mongoliska gyllene horden, medan västra delar senare föll till det polsk-litauiska riket.

Därifrån utvecklades tre separata språk och nationella identiteter.

Det var inte förrän på 1600-talet som ukrainska kosacker, ledda av Bohdan Khmelnytsky, gjorde uppror, kastade bort det polska styret och återförenade sig villigt med Ryssland.

Men på 1800-talet hade tsarerna tillräckligt med den ukrainska nationalandan, som de såg undergräva deras styre, och förbjöd det ukrainska språket från många samhällsskikt.

De västligaste delarna av Ukraina styrdes under tiden aldrig av det kejserliga Ryssland och kom istället under polskt eller österrikiskt herravälde, där det ukrainska språket fortfarande var tillåtet och som ett resultat är nationalistiska känslor fortfarande starkast i västukrainska städer som Lviv.

Denna identitetssplittring ligger bakom många av problemen idag.

"Människor som bor i dessa länder utvecklade olika geopolitiska inriktningar, har olika tolkningar av sitt historiska minne, olika pantheoner av hjältar," sa den ryske statsvetaren Gulnaz Sharafutdinova.

"Dessutom finns det frågan om rysk chauvinism som relaterar till Ukraina och Vitryssland - som "yngre bröder" i elitens retorik, som avslöjar deras önskan att kontrollera Ukrainas val."

När imperiet störtade i inbördeskrig efter den ryska revolutionen 1917, var Ukraina en av flera nationer, tillsammans med Finland, Polen och Baltikum, som försökte bryta sig fri från ryskt styre.

När bolsjevikerna gick ut som segrare skapade de verkligen en ny ukrainsk stat bland de femton sovjetrepubliker som utgjorde Sovjetunionen. Men det betyder inte att en distinkt ukrainsk identitet inte redan existerade.

"Den [delen av Putins tal] gjorde mig mest förvirrad", säger Emily Channell-Justice, antropolog vid Harvard University.

"Det finns ingen form av historisk grund för det påståendet."

"Den östra delen av Ukraina blev en del av Sovjetunionen 1922," berättade hon. "Det är bara en del av det samtida Ukrainas territorium, och resten av Ukraina tillbringade fram till 1945 i strid mot Sovjetunionen. Så det är långt bortom Lenin."

Stepan Bandera-kontrovers

Under andra världskriget tog Röda armén över Lviv och förde det under Moskvas styre för första gången. Till skillnad från södra och östra Ukraina, och till en viss grad Kiev, förblev Lviv och västra Ukraina tydligt oryska.

Under tiden samarbetade den ukrainska upprorsarmén under ledning av Stepan Bandera med nazisterna i deras strävan efter ukrainsk självständighet.

Hjältestatusen som ibland tilldelats honom i det moderna Ukraina drabbar landets rysktalande minoritet, såväl som i Polen, för att ha begått grymheter mot polacker och judar.

"Synen att det ukrainska och det ryska folket är en nation stöds inte av den ständiga kampen från ukrainska nationalisters sida, inte ens under sovjetperioden", förklarade Sharafutdinova. "Även om ukrainare och ryssar är besläktade genom sina slaviska rötter och språkliga närhet, är det utan tvekan olika nationer.Den ryska nationella identiteten är idag den mer osäkra och sårbara – eftersom Rysslands nationella utveckling alltid har haft en imperialistisk karaktär, och att föreställa sig den ryska nationen i icke-imperialistiska termer är inte lätt; det verkar verkligen vara ganska smärtsamt."

När det kalla kriget nådde sina sista ögonblick 1990, försäkrades sovjetledaren Mikhail Gorbatjov, själv av ukrainsk härkomst, av sina västerländska motsvarigheter att NATO, en allians som uttryckligen upprättats för att begränsa Sovjetunionen, skulle expandera "inte en tum" österut .

Ett år senare kollapsade Sovjetunionen och Ukraina, som en av dess ingående republiker, förklarade sig självständigt.

Men splittringarna inom själva Ukraina var långt ifrån uppgjorda.

Under den orangea revolutionen 2004 hölls massprotester mot vad som sågs som ett riggat val till förmån för Viktor Janukovitj från Donbas, som lutade sig mot Ryssland.

Hans motståndare, Viktor Jusjtjenko, blev president och skänkte senare äran av "Ukrainas hjälte" till Bandera, vilket utlöste protester i östra Ukraina som brände ledarens bilder.

"Jusjtjenko startade politiken för nationsbyggande som marginaliserade den pro-ryska syd- och österns nationella identitet och privilegierade de nationalistiska tolkningarna, minnen och hjältar i västra Ukraina", sa Sharafutdinova.

"I Ryssland sågs den orangea revolutionen som en politisk förändring styrd och med organiserad från USA. Det utlöste rädsla och paranoia i Kreml.”

Ändå, som historikern Robert David English påpekar, bara fem år senare valde ukrainare Janukovitj igen, vilket antydde att frågor om identitet inte var lika viktiga som vanliga människors önskan att leva ett anständigt liv.

"Och när han misslyckades med att förbättra ekonomin också, var det en annan explosion," berättade English.

2014, efter att Janukovitj undertecknat ett handelsavtal med Ryssland, snarare än med EU som de flesta ukrainare hade hoppats, störtades han i Euromaidan-revolutionen och flydde till Ryssland.

Högerextrema kämpar spelade en aktiv roll i gatustriderna med kravallpolisen i Kiev, som i Ryssland och delar av Ukraina sågs som en ultranationalistisk kupp som väcker minnen från Bandera.

Kort efter störtandet av Janukovitj sågs Banderas porträtt hänga i Kievs stadshus.

"Jag är personligen mycket skeptisk till glorifieringen av honom som en hjälte," sade Channell-Justice, "men jag tror att Bandera och det nynazistiska hotet har blåsts ur proportion av ryska medier.

"Ja, det finns en högerextrema närvaro i Ukraina. Det finns en högerextrema närvaro i Ryssland. Det finns en högerextrema närvaro i USA. Det finns en nästan överallt.

"De har inte någon betydande representation i Kievs regering, så med det mått mätt är extremhögern inte särskilt stark när det gäller att bestämma Ukrainas politik.

"Men det finns en mycket högljudd extremhöger inom den civila sektorn."

I själva verket presterade högerextrema partier dystert i valet 2019 och vann bara 2,9 procent av rösterna, och Volodymyr Zelenskyy, en rysktalande jude, valdes till president.

Zelenskyys plattform lovade bland annat att avsluta konflikten med Ryssland, men stödde samtidigt att gå med i alliansen. Hans ovilja att ge upp det stödet kan utan tvekan ligga i hjärtat av krisen.

"Att förhindra Natos expansion till Ukraina är Putins överväldigande motivation. Ukraina är placerat i Rysslands strategiska hjärta, och det är så stort – så potentialen för Natos baser och vapen över hela landet är enorm”, förklarade English, historikern.

"Kom ihåg, medan folk i väst ofta tänker på Nato som en försvarsstyrka, i Ryssland var de länge indoktrinerade mot det, och sedan bombade det Serbien och Libyen utan FN-mandat och i strid med internationell lag."

Rumänien, Bulgarien, Polen och Baltikum har alla gått med i Nato.

Även om Ryssland, som efterträdare till Sovjetunionen, inte erbjöds några skriftliga garantier att alliansen inte skulle expandera "en tum", ser Kreml ändå en potentiellt fientlig allians som kryper mot dess tröskel som ett hot, inte olikt USA under den kubanska tiden. Missil Kris.

Även om engelska anser att Ukrainas speciella identitet gentemot Ryssland är en mindre faktor i den fortsatta konflikten, höll Sharafutdinova inte med.

"När Ukraina har glidit ur Rysslands kontroll och funnit ett större engagemang från väst och USA – för de ryska politiska eliterna skapade det ett hot om Nato-trupper på platser som ligger den ryska själen varmt om hjärtat", sade hon.

"Med tanke på Rysslands inställning till Ukraina som lillebror har Kreml svårt att föreställa sig sådana potentiella scenarier att Ukraina en dag skulle kunna gå med i den västliga alliansen ... även en avlägsen möjlighet för ett sådant scenario får dem att se rött.

"Så identitetsfrågor och Rysslands syn på hur Ryssland och Ukraina är släkt - sammankopplade genom blod så att säga - hindrar Rysslands förmåga att erkänna Ukraina som en suverän nation, som ett vuxet land som kan göra sina egna val."

bbabo.Net