Afrikas största oljeproducent befinner sig återigen i ett återkommande problem med bränslebrist – och det skadar småföretag.

Ilorin, Nigeria – För Mustapha Arinakore beror livet som en trehjulingscyklist i den centrala nigerianska staden Ilorin till stor del på bensin. Men att få det bränsle han behöver för att driva sin trehjuling har blivit en ganska svår uppgift de senaste veckorna på grund av en fortsatt brist i landet.

Han har inte kunnat ringa in tjänster från bränslevakter och har svårt att stå i kö i flera timmar, och han har vänt sig till den svarta marknaden. Där går en liter för 500 naira ($1,20) istället för det officiella priset på 165 naira ($0,40) och det pressar hans små vinstmarginaler ytterligare.

"Vi köper till ett orimligt pris och det är nästan omöjligt att höja priserna eftersom de flesta av passagerarna inte har råd", sa Arinakore som berättade att han fick sin trehjuling på hyresköp och därför måste betala sin dagliga betalning.

När han har turen att hitta en bensinstation som säljer måste han betala en rad mutor; först till dem som bemannar grindarna och sedan till dem som använder munstycket.

Nigeria, Afrikas största oljeproducent och en av världens största exportörer, har knappt någon raffineringskapacitet för de uppskattningsvis 1,6 miljarder fat man producerar dagligen. Dess raffinaderier från kolonialtiden befinner sig i ett döende tillstånd, vilket gör att landet inte har något annat val än att exportera sin råolja och importera raffinerade petroleumprodukter för dagligt bruk. Subventioner, som uppgår till miljarder naira, betalas ut till bränsleimportörer för att få detta att hända.

Alltför ofta störs dynamiken och bränslebrist uppstår vartannat år – i årtionden – och varar ibland i månader. Sedan början av februari har ännu en episod pågått, vilket återigen orsakat oändlig frustration för nigerianer.

Ett uttalande från tillsynsmyndigheten angav att den nuvarande bristen beror på upptäckten av 100 miljoner liter importerad bensin i leveranskedjan med "metanolkvantiteter över Nigerias specifikationer", vilket leder till ett nödfall av icke namngivna volymer av produkten.

Konsekvenserna har varit många. Över hela landet tillbringar miljontals människor dagligen timmar i köer som trängs efter det magra bränslet i omlopp. Enligt lokala medier rapporterades 136 fordonsmotorer skadade av det förorenade bränslet bara under den första veckan i februari.

Med tanke på landets ökända energiunderskott i hela landet har alla också drabbats, särskilt småföretagare som Arinakore.

"Småföretagens driftskostnader ökar avsevärt när det råder brist", förklarade Ikemesit Effiong, forskningschef på SBM Intelligence. "Ofta är den största eller näst största kostnaden för att driva ett nigerianskt företag energi. Du tittar på en situation där vissa företag läggs ner bara för att svarta marknadens bränslen är vansinnigt dyra."

Lokala medier har rapporterat om passagerare som strandat på motorvägar och en ökning av andra missöden. I februari dog nio personer, inklusive en gravid kvinna och universitetsstudenter i en brandolycka som utlöstes av bensinfat i hans buss.

En krusningseffekt

Buhkari Abdulrasaq, en skomakare vars verkstad ligger i ett vidsträckt studentsamhälle i Oke-Odo, Ilorin, har inte köpt kunna köpa bränsle sedan bristen började, så hans produktivitet har tagit en träffa.

"Under ett tag nu har jag inte kunnat fungera ordentligt eftersom jag har svårt att driva min generator", sa han och pekade på en dammig medelstor 1,3 kVA Elepaq-generator i ett hörn av sin butik. ”Elen i området är också dålig. Elmyndigheten … de flesta gånger återställer de strömmen runt 22:00 när jag skulle ha stängt för dagen.”

Hans kamp har förvärrats av de ökade kostnaderna för material och transporter och det tär på hans vinster. "När jag går till marknaden säger de till mig att kostnaderna för saker har ökat på grund av bränslebristen," sa han. "Må Gud hjälpa oss."

Nuförtiden har Abdulrasaq tagit sig till sin verkstad redan klockan 08.00 för att jobba några timmar innan strömavbrottet från Ibadan Electricity Distribution Company, distributören som ansvarar för hans område, på morgonen.

Effekten av bristen påverkar också kvinnor, som driver många av Nigerias småföretag och försörjer deras familjer, särskilt de som arbetar som frisörer, skräddare eller egna förråd och kylmataffärer.

"Familjer kan inte längre bevara sin mat, vilket innebär att kvinnor lagar mat oftare eftersom det är oupphörlig brist på elektricitet och inget bränsle till kraftgeneratorer," Nnennaya Enyinna-Eneremadu, verkställande direktör för CARA Development Foundation, en ideell organisation som arbetar med kvinnor och flickor .Enyinna-Eneremadu tillade att en del skolflickor nu inte har råd med de höjda transportpriserna och det utsätter dem för faror när de vandrar hem. "Det där barnet kunde ha blivit kidnappat, våldtagit eller antastat eftersom hon har blivit utsatt för en miljö hon inte förstår."

En radikal översyn

"Eftersom vi importerar dessa saker [raffinerat bränsle] i omgångar, kommer det här problemet att pågå bara i en månad", säger Olaniyi James Ogunleye, teamledare på Carbon Limits Nigeria, en Lagos- baserat energikonsultföretag. "Vi har redan haft ungefär tre veckor av det. I slutet av veckan borde vi börja se andrum.”

För att stoppa framtida händelser sa experter att en radikal översyn av hela arkitekturen kring bränsleförbrukning i Nigeria behövdes. Det skulle inkludera förbättrade inspektionsstandarder av tillsynsmyndigheterna och borttagandet av subventioner, ett av få sätt som nigerianer drar nytta av landets oljerikedom på, för att hjälpa till att stabilisera konsumentpriserna.

"Det blir allt svårare för regeringen att fortsätta att subventionera så vi har en situation där subventionsramen bryts ner antingen till kvalitetsfrågor eller argument inom regeringen och det orsakar bränslebrist", säger Effiong. "Nigeria har en av de billigaste oljepriserna och även om subventionen försvinner skulle det fortfarande vara riktigt billigt."

Under de senaste åren har Afrikas rikaste man Aliko Dangote arbetat på vad som räknas som det största entågsraffinaderiet i världen, med en beräknad produktion på 650 000 fat per dag. Vid färdigställande senare i år eller i början av 2023, om planerna följer schemat, kommer det att ge ett starkt inhemskt alternativ för att raffinera petroleumprodukter för Nigerias användning.

Men Ogunleye är pessimistisk om att det är en permanent lösning på landets återkommande problem med bränslebrist.

"Jag tror att vi förmodligen skulle ha löst problemet med tillgänglighet, men det förändrar inte problemet med rätt oljepris på marknaden," sa han. "Vi skulle fortfarande ha situationen där regeringen [kan] behöva subventionera Dangote."

bbabo.Net