Judisk ledare i den belägrade ukrainska huvudstaden fruktar plundring när han lagrar mat, bränsle i ett samhälle för att hjälpa äldre, fattiga judar som inte kan fly från staden

En topprabbin i den ukrainska huvudstaden Kiev sa på torsdagen att dussintals människor hade skydd i hans synagoga, där hans fru hade lagrat massor av mat, bränsle och madrasser i väntan på den ryska invasionen som slutligen kom över en natt.

Rabbin Jonathan Markovitch och hans fru Inna sa att hundratals judar fortfarande fanns kvar i Kiev, de flesta som saknade medel att fly från staden innan attackerna började tidigt på torsdagsmorgonen. De som inte lämnade innan 06:30 satt nu fast inne i staden eftersom vägarna runt den hade blivit helt igensatta av civila som försökte fly från striderna, sa de.

Tidigt på torsdagsmorgonen, efter veckor av intensiv diplomati och trots hotet om hårda västerländska sanktioner mot Moskva, inledde Ryssland en massiv militär operation mot sitt grannland Ukraina samtidigt som man hävdade att man strävade efter en "demilitarisering" och "denazifiering" av landet. Videor visade kraftig artillerield och vad som såg ut att vara missilangrepp mot platser i bland annat Kiev, Odessa och Charkiv. Den ukrainska regeringen sa att en rysk invasion hade börjat och att militära platser över hela landet attackerades.

USA:s president Joe Biden fördömde den "oprovocerade och omotiverade" attacken mot Ukraina och sa att världen kommer att "hålla Ryssland ansvarigt." Många världsledare reagerade med upprördhet och lovade att ett högt pris skulle betalas.

Och efter veckor av Israels svamlande om huruvida Ryssland skulle fördömas eller inte, gick utrikesminister Yair Lapid ut mot Moskvas attack vid lunchtid och kallade det en "allvarlig kränkning av den internationella ordningen."

Markovitcherna, som har tjänstgjort som Chabad-emissarier i staden i mer än två decennier, sa att deras omedelbara oro på torsdagseftermiddagen var säkerheten för deras synagoga, Kyiv Jewish Center.

"Vårt akuta behov nu är ett seriöst beväpnat säkerhetsföretag. Vi är rädda för plundring och upplopp som kan uppstå på den ukrainska sidan. Vi såg det 2014”, sa Jonathan Markovitch och syftade på revolutionen det året som avsatte den pro-ryska presidenten Viktor Janukovitj.

"Tack och lov blev vi inte skadade 2014, men nu är situationen annorlunda. Folk vet att vi har matlager i det judiska gemenskapscentret”, sa Inna Markovitch.

Hennes man sa att de höll synagogan öppen som en tillflyktsort endast för det judiska samfundet, och att de sannolikt inte släppte in människor som de inte kände igen.

"Jag skulle ge dem ett paket mat. Men jag skulle inte låta en person stanna här om vi inte kände dem för jag skulle vara rädd, sa han.

Brandmän arbetar med en brand på en byggnad som bombades av Ryssland i staden Chuguiv i östra Ukraina den 24 februari 2022. (Aris Messinis / bbabo.net) Paret sa att de är något oroade över både allmänna upplopp och explicit antisemitiska attacker mot synagogan , även om Jonathan betonade att de – trots Rysslands president Vladimir Putins tvivelaktiga kommentarer om behovet av ”denazifiering” – aldrig hade upplevt betydande antisemitism i landet. Han tillade att incidenter som hade ägt rum hanterades av landets brottsbekämpande myndigheter.

"Vi känner inte antisemitism på någon nivå. Det finns en judisk president! Det är svårt att relatera till Putins ord. Judar är väldigt involverade i samhället här”, sa han.

Markovitch noterade dock att dåliga situationer har en tendens att föra fram antisemitism. "Historiskt sett vet vi att när det finns problem, skyller folk på den andre", sa han.

Ukrainas president Volodymyr Zelensky talar till nationen i Kiev, Ukraina, torsdagen den 24 februari 2022. (Ukrainska presidentens pressbyrå via bbabo.net) Enligt Inna lagrade paret 5-6 ton mat, tillsammans med vatten, bränsle och 50 madrasser i synagogans källare och några dussin personer hade redan tagit sin tillflykt dit. Hon uppskattade att de hade tillräckligt med förnödenheter för att försörja dem i en vecka. Paret sa att Kiev saknade bombskydd, så de flesta människor sökte skydd på stadens tunnelbanestationer, medan de hoppades att synagogans källare skulle ge tillräckligt skydd.

"Det finns inget skydd här, men vi kan åtminstone vara tillsammans", sa hennes man.

"Vi har många människor på nedervåningen som kom för att bo hos oss, för att få tak över huvudet och för att vara med oss," sa han.

Människor använder sin telefon när de tar skydd på en tunnelbanestation i Kiev efter att Ryssland inledde en offensiv mot Ukraina på morgonen den 24 februari 2022. (Daniel LEAL / bbabo.net) Eftersom de båda har israeliskt medborgarskap, sa Markovitcherna att de upprepade gånger fick höra av den israeliska ambassaden i Kiev för att lämna landet under dagarna fram till den ryska invasionen, men bestämde sig för att stanna i staden för att hjälpa de judar som var kvar i staden, som mestadels var äldre eller fattiga."De som lämnade är de rika och unga. De som stannade här var människor som inte kunde - av medicinska eller ekonomiska skäl - lämna, sa Inna.

Trafikstockningar ses när människor lämnar staden Kiev, Ukraina, torsdagen den 24 februari 2022 (bbabo.net Photo/Emilio Morenatti) Markovitcherna sa att de inte visste hur många av de cirka 2 500 judarna som utgör Kyiv-gemenskapen som stannade kvar i Kiev. staden, men de visste att den inkluderade de 200 eller så som är sängliggande och troligen flera hundra fler, baserat på det faktum att de normalt levererar paket med mat till 800 behövande medlemmar i samhället.

Hon berättade att när de vaknade i morse upptäckte de att hela deras hyreshus hade tömts nästan helt och att ingen var på gatan när de kom ut.

"Vi hade en känsla av att vi var de enda kvar i Kiev," sa hon.

Ett antal andra judiska kommunala ledare från hela Ukraina noterade på liknande sätt att de kvarlämnade mestadels var äldre eller ekonomiskt missgynnade.

"Det finns en enorm panik", sa en hög tjänsteman från Tikva-organisationen i Odessa, som tillhandahåller judisk utbildning och hyser 300 föräldralösa barn, till bbabo.net. "Vi har tagit emot samtal sedan klockan 04.00. Många äldre är oroliga för att de inte kommer att ha tillräckligt att äta. Folk frågar oss vad vi ska göra.

"I det här skedet säger vi åt samhället att stanna hemma. Då och då sker det explosioner på gatorna och vi vet inte om det är säkert att gå ut. Utgångarna från staden är redan fulla av trafik när människor försöker fly”, sa tjänstemannen och bad att inte bli namngiven.

Rabbin Pinchas Vishedksi, en israelisk född Chabad-emissary som tjänstgjorde som samhällsrabbin i östra Ukrainas Donetsk fram till augusti 2014, när han och större delen av hans församling flydde från det ryska maktövertagandet där, sa att han hade varnat människor att lämna området i flera veckor.

"Vi säger fortfarande, gå ut om du kan och försök undvika områden där det är skjutning. Vissa familjer har flytt till Rostov [i Ryssland], och vi har bett samhället där att ta emot dem. Men det räcker inte. De flesta – och många av dem är äldre – har stannat i Donetsk, säger han till The bbabo.net.

I Kiev sa Markovitcherna att deras son, svärdotter och barnbarn övervägde att lämna staden men var inte säkra på vad de skulle göra.

"Vi får motsägelsefulla råd. Fransmännen säger stanna hemma. Men andra ambassader säger ledighet. Det finns ingen tydlig röst vi kan lyssna på, säger Inna Markovitch.

Rabbin Jonathan Markovitch, mitten-vänster, och hans fru, Inna, mitten-höger, med sin son, Ariel, vänster, svärdotter Cherry, och deras barnbarn i deras synagoga i Kiev, Ukraina den 24 februari 2022. ( Artighet) Hennes svärdotter, Cherry Markovitch, en fransk medborgare, mindes de tidiga morgonsirenerna som fick dem att vakna när den ryska attacken började.

"Jag skakade i två timmar efter det", sa hon och noterade att hon till skillnad från sin man och hans familj aldrig hade bott i ett land som Israel där flyganfallssirener är en vanlig företeelse.

"Vi vet inte vart vi kan gå, men vi har resväskor packade", tillade hon.

Med en markant irritation i rösten noterade Jonathan Markovitch att under dagarna före den ryska attacken hade den ukrainska regeringen regelbundet sagt till sina medborgare att det inte skulle bli någon sådan invasion – även när israeliska tjänstemän uppmanade dem att lämna.

Han sa dock att han inte skulle kommentera politik utöver det, av rädsla för att det skulle kunna äventyra hans position och sätta honom i konflikt med den ena eller andra sidan av konflikten.

"Det kan skada oss", sa han.

Sue Surkes bidrog till denna rapport.

bbabo.Net