Mustafa Mohamed, en somalisk medborgare, berättar om sin prövning att finna en tillflykt i Polen efter Rysslands invasion av Ukraina.

Tusentals afrikaner, mestadels studenter, baserade i Ukraina har fångats av kriget som bröt ut när Ryssland skickade sina trupper över gränsen förra veckan.

Hintills har konflikten tvingat mer än 670 000 människor att fly utomlands, enligt FN:s flyktingorgan, medan uppskattningsvis en miljon andra har fördrivits inom Ukraina.

Många av de afrikanska medborgarna har sökt skydd i Polen när deras regeringar försöker evakuera dem.

pratade i tisdags med Mustafa Mohamed, en 31-årig somalisk ungdomsledare och studentkontaktperson efter att han lyckats nå ett mottagningscenter i den polska staden Przemysl, närmast den huvudsakliga gränsövergången mellan Polen och Ukraina.

Nedan är Mustafas berättelse, med hans egna ord. Hans konto har redigerats något.

”Jag har bott i Ukraina i nästan 10 år – jag åkte dit för att studera och ha en examen i ekonomisk förvaltning. Efter att jag avslutat mina studier bestämde jag mig för att stanna och söka arbete. Det finns ett växande afrikanskt samhälle med många studenter. Jag talar språket och bestämde mig för att bli en studentkontaktperson.

”Före kriget var allt normalt och lugnt – folk hade leenden på läpparna. Men allt det förändrades i torsdags. Sirener gick i min stad, Vinnytsia [västra centrala Ukraina]. Sedan blev sirenerna tätare, som varje timme. Vi hörde ett mycket stort ljud och sedan inträdde paniken. Det finns en militäranläggning i staden, folk säger att det är ett vapenlager för militären. Vi hörde att det var mål.

”Jag hade aldrig föreställt mig att det skulle bli krig här; Politiker pratar och säger saker men de flesta gånger agerar de inte efter det.

"Efter den enorma explosionen visste jag var tvungen att lämna för att rädda mitt liv.

"Det finns många somaliska studenter, några från Somalia och andra somalier från västländer som USA, Storbritannien, Sverige och Finland. De flesta studerar medicin. De med västerländska pass evakuerades av sina ambassader innan kriget började. Vi med somaliska pass stannade för vi hade ingenstans att ta vägen. I torsdags träffades vi och bestämde oss för att gå eftersom det inte längre var säkert.

Ukrainare först

”Det fanns inga tåg och det var många människor som försökte ta sig på bussar, på allt som rörde sig. Tjänstemän prioriterade ukrainare. Alla andra nationaliteter fick kollektivtrafik först efter ukrainare. Vi, somalier, bestämde att vi inte skulle vänta eftersom det finns hundratusentals ukrainare som också försöker lämna kriget.

”Vi lyckades hyra små bussar för att ta oss till den polska gränsen. De debiterade oss mer än det normala priset.

”Totalt var vi 88 stycken. Vi åkte iväg i fredags. Vi satte kvinnor och de som inte kan språket på den första bussen av säkerhetsskäl, för om något gick fel skulle åtminstone de av oss som kunde tala ukrainska överleva längre. Sedan trängde vi oss andra in i de andra två bussarna och tog oss till gränsen.

”Butikerna var tomma på mat eftersom alla hade rusat för att hämta förnödenheter. Det var som början på coronavirus-pandemin, men den här gången var hyllorna tomma inte på grund av ett virus utan på grund av krig. Uttagsautomater hade också en gräns för vilka kontanter man kunde ta ut.

”Trafiken till gränsen var outhärdlig. En bilresa som normalt skulle ta sex timmar tog oss nästan två dagar. Det fanns kontrollpunkter på vägen, vanligtvis bemannade av två officerare. Vi såg inga militära konvojer.

"När vi var 50 km (31 miles) från gränsen stannade trafiken av. Fordonen rörde sig inte alls. Vi gick av och tog oss till fots. Jag såg många äldre människor och barn kämpa. Vart man än tittade fanns det människor och fordon så långt ögat kunde nå.

”När vi kom till gränsen var situationen ännu värre. Vakterna var överväldigade och de skrek hela tiden. Det var mycket knuffande och skrik. Folk var väldigt stressade. Det fanns ingen mat. Det var iskallt och barnen grät.

”Vakter släpper igenom 600 personer åt gången. Ukrainare först, förstås. De släppte in ukrainska kvinnor och barn först, sedan ukrainska män. Deras folk var deras prioritet, vilket jag kan förstå. Vi andra väntade på vår tur. Detta upprörde många icke-ukrainare som försökte ta sig över gränsen.

"Jag korsade gränsen idag [1 mars]. Vi hade inget att äta medan vi väntade. Vi överlevde på chokladkakor som vi köpte i butikerna innan vi åkte. På natten blev det ännu kallare. Igår kväll var det så kallt att vi brände några av våra kläder och väskor för att hålla oss varma. Vi hade inget annat att göra upp eld av.

”Från gränsen tog de polska myndigheterna oss med buss och förde oss hit [Przemysl mottagningscenter]. Det är varmt. Det finns mat, det finns toaletter och vi kan duscha.”För första gången sedan fredag ska jag sova i en säng, en varm säng. Jag har inte bestämt mig för vad jag ska göra härnäst. Jag kom precis. Jag kommer från Hargeisa [norra Somalia] och folk där säger: "Oumbärligt under torrperioden är gräs." Visst är det definitivt säkrare hemma än Ukraina idag."

Följ Hamza Mohamed på Twitter: @Hamza_Africa

bbabo.Net