JOHOR, Malaysia: Yngre malaysiska väljare som blev arga över 1MDB-korruptionsskandalen spelade en nyckelroll för att få ett slut på sex decenniumsstyret av United Malays National Organization (Umno) 2018. Inför ett annat nationellt val finns det många fler av dem — och de verkar mer oroliga för ekonomin.
Att sänka rösträttsåldern till 18 från 21 var en av nyckelprestationerna för den reformistiska regeringen som ersatte Umno innan den kollapsade i början av 2020 mitt i internt käbbel. Lagstiftningen trädde slutligen i kraft i slutet av förra året efter att Umno återvunnit premierskapet och stärker återigen sitt grepp om makten.
Ungefär 5,8 miljoner nya väljare kommer att vara berättigade att avge sina röster i nästa nationella val, som är beräknat till 2023 men förväntas i år. Det representerar nästan en femtedel av Malaysias befolkning och en ökning med 40 % från omröstningen 2018.
Men det första testet av den större ungdomsomröstningens inverkan har kommit i delstaten Johor på södra spetsen av halvön Malaysia, där delstatsval hölls på lördagen.
Intervjuer med 20 nya väljare under 21 den här månaden avslöjade ett hinder för oppositionen: Många brydde sig mer om ekonomin än 1MDB-skandalen som smutsade ner Umnos rykte och hjälpte till att ta ner den tidigare premiärministern Najib Razak.
"Allt jag tänker på, dag och natt, är den här affären", sa Fatimah, en 18-åring som bara gav sitt förnamn, när hon skötte ett klädstånd på en nattmarknad i Johor Bahru, delstatens huvudstad som gränsar till. Singapore.
Utan att avslöja sitt föredragna parti sa hon var fokuserad på att få det att gå ihop och att hon inte hade några starka åsikter om 1MDB eller Najib, som för närvarande står inför rätta i flera fall.
En rungande Umno-vinst i Johor kan få partiet att snart kalla en rikstäckande omröstning, eftersom det försöker stärka sin majoritet efter en rad kortlivade koalitioner som gav landet tre premiärministrar sedan 2018 - lika många som Malaysia hade i föregående 37 år.
Det kan också föra tillbaka Najib, som fortfarande är politiskt populär trots att han anklagats för att ha pungat in miljarder dollar i offentliga pengar från den nationella utvecklingsfonden han hjälpte till att upprätta. Han har nekat till brott.
"För yngre människor, även om de accepterar det faktum att Najib var korrupt, är ironin att i Malaysia ses inte korruption som i många länder", säger James Chin, professor vid University of Tasmania som har forskat om malaysisk politik. i årtionden.
Det finns en uppfattning i Malaysia att "om du är toppen av det politiska trädet är du skyldig att vara inblandad i korruption. Annars kan du inte tjäna pengar”, tillade han.
Johor är Umnos födelseplats och traditionella fäste. Den Umno-ledda Barisan National-koalitionen siktar på att ta två tredjedelars majoritet, eller åtminstone 38 av de 56 platserna som står att vinna, sa premiärminister Ismail Sabri Yaakob denna vecka.
Partiet, som kör under parollen "Framtidsstabilitet", sa att det kommer att införa en lag som hindrar partihoppning om det vinner för att förhindra frekventa regeringsbyten.
Koalitionen har infört många åtgärder för att vädja till ungdomsomröstningen, inklusive kontantutdelningar för studenter och program för billiga bostäder. Det plockar också nya ansikten: Cirka 70 % av kandidaterna kandiderar för första gången, med de flesta under 55 år och har "höga akademiska meriter".
Umnos främsta motståndare Pakatan Harapan, som vann det senaste Johor-valet 2018, lovar undervisningshjälp för studenter och kapital för unga entreprenörer samtidigt som han slår sig ihop med ett nytt ungdomsorienterat parti för att förbli konkurrenskraftigt. Malaysian United Democratic Alliance – vars akronym Muda bokstavligen översätts till "ung" – ställer upp sju förstagångskandidater.
Amira Aisya Abd Aziz, Mudas medgrundare, är den yngsta och enda kvinnliga tävlande i en sexkamp för en valkrets utanför delstatens huvudstad. 27-åringen driver på för transparent politisk finansiering och vill att Malaysias ledare mer exakt återspeglar landets medianålder på 29.
"Jag ser valet i Johor som en början för oss att skapa den förändringen", sa hon. "På grund av de unga väljarna ställer partier upp med yngre kandidater och inser vikten av en anti-hoppningslag i Malaysia. Om det är något som alla kämpar för, då vill jag fira.”
Malaysiska ungdomar var bland de mest pessimistiska om regeringens planer för post-pandemisk återhämtning, enligt en Redhill Asean-undersökning om ungdomar som publicerades i december. Endast deras motsvarigheter i Thailand hade en dystrare utsikt i Sydostasien.
Vissa äldre väljare är inte övertygade om att unga människor kommer att gå till valurnorna. Haji Razak, 61, har dekorerat sitt hem med de mörkblå partifanorna från koalitionen som leds av Muhyiddin Yassin, en lokal från Johor som var premiärminister i cirka 17 månader innan han avsattes i augusti förra året."De är aningslösa, bara på sina prylar hela tiden," sa Haji om ungdomarna i sin by. "En del har till och med rent ut frågat mig vem de ska rösta på."
"Unga människor är trötta på hur lätt det är att förråda röster", säger Nur Qyira Yusri, en av grundarna av Undi18, en ungdomsorganisation som framgångsrikt lobbat för att sänka rösträttsåldern.
På plats säger till och med oppositionskandidater att det är bättre att prata om bröd-och-smör-frågor än något annat för att locka yngre väljares intresse.
"Vi behöver inte ens ta upp frågan om 1MDB," sa Napsiah Khamis, en kandidat för oppositionspartiet People's Justice Party, under ett kampanjmöte nyligen. "Vi frågar dem bara priset på kyckling, och de blir arga."
bbabo.Net