När hon kämpade mot ryska separatister i Donbass-regionen 2014 täckte ukrainska Andriana Susak sitt huvud med en balaclava för att dölja sitt kön, eftersom kvinnor förbjöds att slåss. Nu en arméofficer visar hon öppet sin kamouflageuniform full av insignier på sociala medier – och publicerar som en hyllning till bilder på andra kvinnliga soldater som inte är rädda för att visa sina ansikten.
Fram till 2016 accepterade inte Ukrainas väpnade styrkor kvinnor i stridspositioner, eftersom de styrdes av sovjettidens lagar, som förbjöd dem att utföra roller som påverkade reproduktiv hälsa. I Donbass registrerade sig Susak som frivillig sömmerska, men trotsade befälhavarna och gick till frontlinjerna. När hon blev gravid 2015 låg hon kvar i skyttegravarna fram till fem månader in i graviditeten.
Hon är en av dem som porträtteras i dokumentären "Invisible Battalion" (2017), om sex pionjärkvinnor som kämpade på fronten som volontärer i östra Ukraina och registrerade sig som kockar, sekreterare och sjuksköterskor. Filmen, regisserad av tre kvinnor, var en del av en bredare kampanj som hjälpte Ukraina att 2016 tillåta värvning av kvinnor i 62 stridspositioner.
I dag är de minst 32 000, enligt siffror i slutet av 2021, eller 15 % av hela den ukrainska armén — en till synes större andel än ryska motståndare; i maj 2020 sa Moskvas försvarsminister att det fanns omkring 41 000 kvinnor som tog värvning, 4,2 % av det totala antalet.
Kvinnors profil i Kievs väpnade styrkor är varierande, enligt Anastasiia Banit från Institutet för genusprogram, den icke-statliga organisationen som ansvarar för dokumentären "Invisible Battalion" och andra initiativ på uppdrag av den ukrainska militären. "När Ryssland attackerade Ukraina 2014 var vår armé inte redo, så den behövde många frivilliga, så mycket som möjligt. Det var därför många vanliga människor som inte hade något med den militära sfären att göra, även kvinnor, anslöt sig." det står.
"Det fanns kvinnor unga och gamla, med extraordinära yrkeserfarenheter i tider av fred eller ingen erfarenhet alls, med barn och utan, gifta och ensamstående. Vi är här för att stödja dem alla."
Enligt henne har den kvinnliga kontingenten fördubblats under de senaste sex åren. Förändringar i lagstiftningen, drivna av veteranrörelserna, har bidragit till detta.
2018 antog regeringen en lag som ger kvinnor lika rättigheter som män i Försvarsmakten. 2019 kunde de studera vid militära akademier, där de utbildas till officerare, och samma år erkändes de som kämpade i östra Ukraina 2014 som veteraner, med tillgång till sociala förmåner. År 2020 kommer militäruniformer att innehålla damunderkläder istället för vanliga herrunderkläder.
Idag har vissa militärbaser genuskonsulter som arbetar för att övertyga mer konservativa officerare att följa jämlikhetspolitiken i sina bataljoner. Men fall av diskriminering kvarstår: i augusti ville försvarsministeriet att kvinnor skulle marschera i en parad i höga klackar istället för stövlar. Oppositionsparlamentariker och feministiska grupper protesterade.
"Klackar har alltid funnits med i kvinnliga militäruniformer i Ukraina, men det är först nu som vi ser att folk börjar förstå hur onödiga dessa stereotypa element är", säger Banit. "Vissa inlägg är fortfarande förbjudna. De möter sexism från chefer och partners, ibland från familj och samhälle. Vi har gjort framsteg, men att bli av med fördomar i en så manlig sfär är en lång resa."
Enligt henne hade NGO fram till nyligen arbetat för att förebygga sexuellt våld i armén, med skapandet av till exempel en virtuell tjänst för psykologiskt stöd och en rapporteringskanal för fall av trakasserier, våld eller sexuella övergrepp. Idag hanterar teamet mer akuta behov, som uppstod efter den ryska invasionen i slutet av februari.
I slutet av 2021, när Ryssland började sätta in trupper över gränsen, bad det ukrainska försvarsministeriet kvinnor i åldrarna 18 till 60 att värva sig, och många fick militär utbildning. Självförsvarskurser i östra städer har också blivit mer populära bland kvinnor.
Nyhetsbyrån Reuters följde en 44-årig mamma, en byggföretagschef och en 23-årig juriststudent som tillbringade helgerna med att lära sig skytte, kampsport och första hjälpen på en av dessa kurser i staden Charkiv. Enligt instruktören, en krigsveteran, ökade efterfrågan på klasserna för varje nytt tecken på rysk aggression.Första volontären som anställdes som militärofficer i Ukraina 2017, löjtnant Irina Sergeyeva tränar nu nya jaktplan i ett underjordiskt garage i Kiev. I en intervju med bbabo.net sa hon att under de första dagarna efter den ryska invasionen erbjöd sig många kvinnor – och även män – att ta till vapen och försvara landet, men utan att riktigt förstå vad de skulle behöva möta. "Jag insåg att många av dessa unga kvinnor romantiserade allt det här lite", sa han och tillade att han var tvungen att säga till några av dem, "försiktigt", att "nej, ni kanske inte är beredda på det här".
I en konflikt präglad av stark propaganda i sociala medier från båda sidor har kvinnor också visats som hjältinnor i inlägg. Den ukrainska första damen, Olena Zelenska, hedrade dem med ett foto av en militärkvinna i en skyttegrav, på sitt konto med 2,5 miljoner följare på Instagram.
"Innan kriget skrev jag att Ukraina har 2 miljoner fler kvinnor än män. Denna statistik har nu fått en helt ny innebörd eftersom den betyder att vår opposition också har ett kvinnligt ansikte", skrev han. Ett annat exempel är video-selfien av en oidentifierad soldat som blev viral på Twitter. När hon går, med solljuset i bakgrunden, blir hon känslosam och säger: "Jag lever fortfarande, solen skiner, fåglarna sjunger. Allt kommer att bli bra. Leve Ukraina."
Uppståndelsen genererade också falska nyheter, som att fröken Ukraina Anastasiia Lenna hade gått med i armén för att bekämpa ryssarna. Ryktet tog fart när ett foto som hon lade upp på sociala medier med ett vapen blev viralt. Senare lade hon själv upp en video som klargjorde att pistolen var airsoft, en hobby som redan nämnts.
"Jag är ingen soldat. Jag är bara en kvinna, en normal människa", sa hon och tillade att avsikten var "att inspirera människor" och "att ukrainska kvinnor är starka, självsäkraftfulla."
bbabo.Net