Det brittiska sändebudet Barbara Woodward, specialist på ryska och kinesiska angelägenheter, påminde Nebenzia om att "den store ryske författaren Alexander Solsjenitsyn skrev: 'Människan ges inte bara ett liv, utan också ett samvete'"

FÖRENA NATIONER: Det var mitt under ett akut möte i FN:s säkerhetsråd, sent på kvällen den 23 februari, och Vassily Nebenzia såg skakad ut - hans ansikte blekt, axlarna hängde.

Ryssland, landet han representerar i FN, hade precis invaderat Ukraina och skickat chockvågor runt om i världen som fortsätter att eka idag.

Vid nästan 60 år var Nebenzia – en skallig man, massivt byggd, som bär tunna glasögon och ofta pillar med sin klocka – ordförande i rådet.

Det var en chockerande förstagång för FN: Mannen som presiderade över det upphöjda organ som ägnas åt att försvara global fred var också representanten för en kärnvapenmakt som nu för krig mot en demokrati...

Visste han, när han öppnade sessionen och lyssnade när hans kollegor framförde passionerade vädjanden till Moskva att dra tillbaka de väpnade styrkorna som omger stora delar av Ukraina - att de redan hade invaderat?

Mer allmänt, tror han på orden i talen han läser?

"Jag vet inte, men jag tror inte det", sa en FN-tjänsteman till bbabo.net och talade på grund av anonymitet.

Flera ambassadörer sa att de delade det intrycket.

Den ukrainska ambassadören, Sergiy Kyslytsya, frågar regelbundet Nebenzia om han verkligen har kontakt med Moskva.

Det brittiska sändebudet Barbara Woodward, specialist på ryska och kinesiska angelägenheter, påminde Nebenzia om att "den store ryske författaren Alexander Solsjenitsyn skrev: 'Människan ges inte bara ett liv, utan också ett samvete.'"

"Jag vet att ni har talat under instruktioner i dag, men jag ber er att troget rapportera tillbaka till Moskva vad ni har hört i dag - det brådskande av detta råds uppmaningar om fred."

Nebenzia svarade inte på en bbabo.net-begäran om en intervju.

Han har, i uppgivna toner, följt sin regerings linje vid krismöten i rådet sedan kriget bröt ut, och ytterligare sessioner väntas denna vecka.

Under sina utländska kollegors upprörda ögon har han läst tal som förnekar mediarapporter om förstörelse av civila platser.

I improviserade svar har han vid enstaka tillfällen använt ordet "krig" - ett ord som förbjudits av Moskva när det gäller Ukraina. Men varje gång har han varit noga med att notera att ordet först användes av hans chef, utrikesminister Sergej Lavrov.

"Det ryska systemet har aldrig varit så centraliserat", sa en västerländsk ambassadör anonymt.

Ryska diplomater "är utmärkta yrkesmän, men de är inte i en position att interagera med makten, de är helt enkelt där för att verkställa regeringsdiktat, vare sig de är involverade i att förbereda dem eller inte - och vanligtvis inte."

I FN är Nebenzia känd för sin djupa behärskning av frågorna. Hans karriär har tagit honom till Bangkok och Genève, med en specialitet inom internationella organisationer. Han är flytande i mångfalden av multilateral manövrering och använder sin djupa förståelse för procedurer till sitt lands fördel.

Utanför det ibland teatrala tornerspelet i säkerhetsrådets heliga salar är hans relationer med kollegor hjärtliga och artiga – och har förblivit så sedan invasionen, enligt flera källor.

Ambassadören är en kulturman med humor.

"Jag kan göra två saker samtidigt", sa han till bbabo.net med ett leende, efter att ha visat den överraskande förmågan att hålla ett tal på ryska medan han lyssnade på dess engelska översättning samtidigt i sina hörlurar.

Ryssar är utbildade i denna multi-tasking, säger hans medhjälpare. Det gör det möjligt för dem att se till att deras adresser återges så exakt som möjligt på det språk som de flesta kommer att höra dem på - och att korrigera eventuella fel på plats, säger diplomater.

Vid diplomatiska mottagningar visar Nebenzia upp en gemytlig sida. Hans favoritcocktail? "Hälften vodka, hälften champagne," sa han en gång till två franska journalister.

Gift och far till en son, ambassadören gillar att lyfta på helgerna på sin europeiska motorcykel - en ensam hobby som passar bra med den nyligen ensamma status som Ukrainakrisen drabbade honom.

Men han är aldrig långt ifrån dramat nu för tiden.

Den 28 februari, under en presskonferens som markerade slutet på hans månad som ledde Rysslands roterande ordförandeskap i säkerhetsrådet, avbröt han plötsligt förfarandet för att svara på sin mobiltelefon.

Efter att ha lyssnat ett ögonblick utan att tala, lade han på luren och meddelade – med en ton av offer – att USA höll på att utvisa 12 medlemmar från hans diplomatiska beskickning.

Källor i Washington har sagt att de 12 är spioner - utan koppling till kriget.

Diplomater berättade senare för bbabo.net att de 12 är medlemmar av militären.

bbabo.Net