Kinesiska hälsomyndigheter rapporterade nästan 3 400 Covid-19-fall på söndagen, dubbelt så mycket som föregående dag, vilket tvingade fram låsningar av virushotspots eftersom landet brottas med sitt allvarligaste utbrott på två år.

En landsomfattande ökning av fall har sett myndigheterna stänga skolor i Shanghai och låsa flera nordöstra städer, eftersom nästan 19 provinser slåss mot kluster av Omicron- och Delta-varianterna.

Staden Jilin har delvis låsts in, med hundratals stadsdelar förseglade, meddelade en tjänsteman på söndagen, medan Yanji, ett stadsområde med nästan 700 000 som gränsar till Nordkorea, var helt avstängt.

Kina, där viruset först upptäcktes i slutet av 2019, har upprätthållit en strikt "noll-Covid"-policy som upprätthålls av snabba nedstängningar, resestriktioner och masstester när kluster har dykt upp.

Men den senaste blossen, driven av den mycket överförbara Omicron-varianten och en ökning i asymtomatiska fall, utmanar det tillvägagångssättet.

Zhang Yan, en tjänsteman vid Jilin-provinsens hälsokommission, erkände i söndags att lokala myndigheters virussvar hittills saknats.

"Nödberedskapsmekanismen i vissa områden är inte tillräckligt robust, det finns otillräcklig förståelse för egenskaperna hos Omicron-varianten... och bedömningen har varit felaktig", sa han vid en regeringspresskonferens.

Invånarna i Jilin har genomfört sex omgångar av masstester, sa lokala tjänstemän. På söndagen rapporterade staden över 500 fall av Omicron-varianten.

Grannstaden Changchun – en industribas med nio miljoner människor – låstes i fredags.

De mindre städerna Siping och Dunhua, båda i Jilin-provinsen, låstes under torsdagen och fredagen, enligt officiella meddelanden.

Borgmästaren i Jilin och chefen för Changchuns hälsokommission avskedades från sina jobb i lördags, rapporterade statliga medier, som ett tecken på det politiska krav som ställs på lokala myndigheter att krossa viruskluster.

Covid-noll

Men trötthet med det strikta tillvägagångssättet har visat sig i Kina, med tjänstemän som i allt högre grad uppmanar till mjukare och mer riktade åtgärder för att begränsa viruset, medan ekonomer varnar för att tuffa insatser skadar ekonomin.

Eftersom fallen har ökat sedan slutet av februari, har reaktionen i olika delar av landet generellt sett varit mjukare och mer riktad jämfört med december, då staden Xi'an och dess 13 miljoner människor låstes in i två veckor.

I Kinas största stad Shanghai har myndigheterna i allt högre grad flyttat tillfälligt stänga enskilda skolor, företag, restauranger och gallerior på grund av rädsla för nära kontakt snarare än masskarantäner.

Långa köer har setts utanför sjukhusen i staden när människor skyndar sig för att få ett negativt Covid-test.

När fallen ökar meddelade landets nationella hälsokommission på fredagen att de skulle införa användningen av snabba antigentester.

Satsen kommer nu att finnas tillgängliga online eller på apotek för kliniker och vanliga medborgare att köpa för "självtest", sade hälsokommissionen.

Även om nukleinsyratester kommer att fortsätta att vara den huvudsakliga testmetoden, tyder flytten på att Kina kan förutse att officiella ansträngningar inte kommer att kunna innehålla viruset.

Förra veckan sa en kinesisk vetenskapsman av toppklass att landet borde sikta på att samexistera med viruset, precis som andra nationer, där Omicron har spridit sig som en löpeld.

Titta på | Kina: Högsta dagliga fall av covid-19 på två år eftersom Omicron underblåser ökningen

Men regeringen har också klargjort att massnedstängningar fortfarande är ett alternativ.

Kinas vice premiärminister Sun Chunlan, som ofta telegraferar tänkande på högsta nivå om pandemisvaret, uppmanade på lördagen regioner att snabbt kasta sig vidare och rensa ut utbrotten.

bbabo.Net