Innan Libanons förödande finanskris slog till trodde Faraj Faraj att universitetet kunde sätta honom på en väg ut ur ett trångt familjehem i ett fattigt område i Beirut och mot ekonomiskt oberoende.
Istället, liksom ett ökande antal av Libanons ungdomar, tvingade skyhöga kostnader 19-åringen att sluta studera för drygt ett år sedan, innan han hade slutat gymnasiet.
"Jag har ingen familj som kan hjälpa mig att slutföra min utbildning, och det finns inget arbete", sa han och tillade att även om han gick på en statlig skola, hade transportkostnaderna blivit svåra att bära.
FN-forskning som publicerades i januari visade att 30 % av de i åldern 15-24 år i Libanon hade hoppat av utbildningen. Fler unga hoppar över måltider och drar ner på sjukvården, visade undersökningen.
Faraj, hans föräldrar, två arbetslösa bröder och två yngre systrar som fortfarande går i skolan sover mellan två rum i en liten lägenhet i Beiruts Borj Hammoud, en stadsdel med smala, trånga gator som skadades av en massiv explosion i stadens hamn 2020 .
Coronavirus-pandemin och hamnexplosionen, som fortfarande ärrar vid Beiruts strandpromenad, fördjupade vad Världsbanken har beskrivit som en av de värsta ekonomiska kollapserna sedan mitten av 1800-talet.
Även om en elit som tjänar löner i dollar fortfarande myllrar av barer och kaféer i exklusiva stadsdelar, har fattigdomen stigit till 80 % och många kämpar för att ha råd med måltider och mediciner.
"Tidigare kunde vi köpa saker, även om det var svårigheter", sa Faraj. "Nu när krisen påverkar oss mer är det bara mat och dryck."
HJÄLPSTÖD
Faraj utbildar sig till frisör i ett program som stöds av FN:s barnorganisation UNICEF, som syftar till att hjälpa unga libaneser som står inför skyhög arbetslöshet och löner på cirka 2 USD per dag för dem som kan hitta arbete.
"När en ung person hoppar av skolan vid 13, 14, 15 års ålder är det verkligen svårt att få dem tillbaka till skolan, och därför kommer de in på en mycket osäker arbetsmarknad med en allvarlig brist på utbildning och kompetens", säger Alexandre Schein, chef för UNICEF:s ungdomssektion i Libanon.
"Konsekvenserna är att den kompetens som krävs för att återuppbygga Libanon och få det ur krisen inte kommer att finnas i landet."
Uppgifter från FN och myndigheter visar också en minskning av utgifterna för utbildning och i skolinskrivningen för barn under 15 år, samt en ökning av barnarbete.
Vissa familjer har gått från privata till statliga skolor, men de kämpade för att ge distansundervisning när pandemin bröt ut och drabbades av stopp och strejker på grund av lärarnas låga löner efter att de öppnat igen.
Många skol- och universitetslärare har lämnat sina jobb eller landet och anslutit sig till en accelererande kompetensflykt.
Titta på | Libanons medelklass pressad av ekonomisk kris
Problemen är knutna till landets bredare politiska och ekonomiska kris, sade utbildningsminister Abbas el-Halabi.
"Libanesiska ungdomar tappar gradvis tron på att fortsätta leva i Libanon", sa han till Reuters.
"Det är sant att vi har sett avhopp eller övergivande eller avstånd från skolor. Det finns många familjer som inte längre anser att utbildning är viktigt, men det finns också ett stort intresse från vissa libaneser, eftersom detta är det enda vapnet som de kan ge sina barn."
bbabo.Net