Pekings inställning till den ryska invasionen av Ukraina kan definiera framtida band med Washington, säger analytiker.

Washington, DC – Under de senaste dagarna har flera topptjänstemän i USA avskräckt Kina från att stödja Ryssland i dess krig i Ukraina, mitt i rapporter om att Moskva har begärt militär hjälp från Peking.

Medan kinesiska tjänstemän har tonat ned rapporterna, säger experter att USA:s offentliga påtryckningskampanj mot Kina kan definiera ett redan skakigt förhållande mellan de två nationerna i många år framöver.

"Detta har potential att bli en vändpunkt i relationerna mellan USA och Kina," sa Robert Ross, professor i statsvetenskap vid Boston College.

Sedan Ryssland inledde sin totala invasion av Ukraina den 24 februari har Kina intagit en neutral hållning offentligt och stött samtal för att få slut på den dödliga konflikten och uppmanat till "maximal återhållsamhet" och nedtrappning.

Men efter timmar långa samtal mellan höga amerikanska och kinesiska tjänstemän i måndags, varnade Washington Peking för "konsekvenser" om det skulle ge militärt eller ekonomiskt bistånd till Moskva. Den varningen kom efter att amerikanska medier, med hänvisning till oidentifierade amerikanska tjänstemän, rapporterade att Ryssland hade begärt militär hjälp från Kina – ett påstående som Peking verkade förneka.

Amerikanska tjänstemän har upprepade gånger betonat att Ryssland står inför bakslag i sin invasion, trots dess fortsatta bombardement av ukrainska städer. Kriget har tvingat mer än tre miljoner människor att fly från Ukraina hittills, enligt FN.

Ross sa att om Kina bestämmer sig för att stödja den ryska krigsansträngningen i Ukraina, skulle USA svara genom att begränsa de ekonomiska banden med Kina, samt att godkänna en "mycket större amerikansk militärbudget att hantera" med Peking.

"Kineserna står inför ett beslut om huruvida de vill ansluta sig till Ryssland - mot Europa och USA - och skulle de göra det skulle de också uppmuntra USA att behandla Kina som en av dess främsta motståndare och locka fram en konfrontation med det kalla kriget."

Möte på hög nivå

De ökade spänningarna föranledde ett möte i Rom på måndagen mellan USA:s nationella säkerhetsrådgivare Jake Sullivan och direktören för Kinas kontor för utrikeskommissionen, Yang Jiechi.

Sullivan gjorde Washingtons farhågor "tydliga" för Yang under samtalen, sa utrikesdepartementets talesperson Ned Price efter mötet.

"Vi övervakar mycket noga i vilken utsträckning Kina [Folkrepubliken Kina] eller något land i världen ger stöd – materiellt, ekonomiskt, finansiellt, retoriskt, annars – till detta valkrig som president [Vladimir] Putin utkämpar ” mot Ukraina, sa Price till reportrar. "Och vi har varit väldigt tydliga - både privat med Peking, offentligt med Peking - att det skulle få konsekvenser för sådant stöd."

En högre tjänsteman i den amerikanska förvaltningen berättade senare för reportrar på villkor att de var anonyma att mötet i Sullivan-Yang var en "intensiv sju timmar lång session".

Kinas statsägda nyhetsbyrå Xinhua sa i ett uttalande efter mötet på måndagen att "Yang betonade att den kinesiska sidan resolut motsätter sig alla ord och handlingar som sprider falsk information eller förvränger och misskrediterar Kinas position".

Under de senaste veckorna avstod Kina från ett förslag från FN:s säkerhetsråd som syftade till att fördöma den ryska invasionen, samt från en liknande resolution som antogs i överväldigande utsträckning i FN:s generalförsamling. Säkerhetsrådets åtgärd lades in av Ryssland.

Kina verkade också nyligen ge tilltro till ryska anklagelser om att de hade upptäckt ett biologiskt vapenprogram i Ukraina – anklagelser som avfärdades av amerikanska, europeiska och ukrainska tjänstemän som en del av en rysk desinformationskampanj.

Relationer Kina-Ryssland-USA

Kina och Ryssland har varma band, och i början av februari släppte de två nationerna ett långt gemensamt uttalande som bekräftade deras allians och uttryckte motstånd mot Natos expansion – Rysslands främsta klagomål som ledde fram till dess totala invasion av Ukraina.

Samtidigt har förhållandet mellan Washington och Peking testats under de senaste åren då USA prioriterade strategisk konkurrens med Kina i sin utrikespolitik under förre presidenten Donald Trump, en position som Joe Biden helt omfamnade.

Mitt i ansträngningarna att korrigera banden mellan USA och Kina, irriterade Biden-administrationen Kina när den säkrade ett avtal med Storbritannien för att förse Australien med kärnkraftsdrivna ubåtar förra året. Biden har också drivit på för att återuppliva Asia Pacific Quad-alliansen med Indien, Australien och Japan, och träffade ländernas ledare i Vita huset i september.

De fyra länderna släppte ett gemensamt uttalande efter samtalen som stödde en "fri, öppen, regelbaserad ordning, rotad i internationell rätt och oförskräckt av tvång" i ett uppenbart meddelande till Kina, som svarade med att tillrättavisa gruppen som "exklusiv" och säga det var "dömt att misslyckas".Det har också funnits växande spänningar mellan Peking och Washington och dess allierade i Asien-Stillahavsområdet – inklusive över Taiwan och Sydkinesiska havet, varav det senare Kina nästan helt hävdar som sitt eget, trots konkurrerande anspråk från andra länder i regionen .

Pentagon och amerikanska lagstiftare citerade på ett framträdande sätt att motverka Kina genom att passera årets försvarsbudget på 777,7 miljarder dollar.

"Ett stort hopp för kineserna är att konflikten i Ukraina kommer att dra amerikansk uppmärksamhet, amerikanska resurser, bort från Asien-Stillahavsområdet", säger Christopher Heurlin, docent i regerings- och asiatiska studier vid Bowdoin College i den amerikanska delstaten Maine .

"Så klart, de försöker göra det bästa av situationen att de kan gynnas något om USA:s militära uppmärksamhet och uppmärksamheten från europeiska allierade riktas mer mot Ryssland och mindre mot Kina."

Men om Kina siktar på att förlänga kriget i Ukraina har amerikanska tjänstemän hotat med sanktioner mot Peking. "Det är verkligen något i möjligheternas rike," berättade Heurlin om möjligheten till sådana sanktioner.

"Men det är mycket svårare helt enkelt på grund av de mycket större ekonomiska band som USA har med Kina. Uppenbarligen finns det mycket fler företag i USA som gör affärer med Kina. Det skulle göra det mycket dyrare att försöka koppla vårt ekonomiska förhållande till utrikespolitiken.”

'Det här kriget är inte bra för Kina'

Kina har gjort det klart att det inte vill utsättas för ekonomiska påföljder som ett resultat av kriget i Ukraina, eftersom USA och dess västliga allierade har tagit ut snabba och omfattande sanktioner mot bland annat ryska banker, regeringstjänstemän och rika eliter.

"Kina är inte en part i krisen, än mindre vill bli påverkad av sanktionerna", sa Wang Yi, den kinesiska utrikesministern, på tisdagen.

Vissa amerikanska tjänstemän betonade också att det skulle ligga i Kinas egenintresse att inte stödja Ryssland, utan uppmanade istället kinesiska tjänstemän att använda sin hävstång med den ryska regeringen för att få slut på konflikten.

"Vår avsikt i vårt regelbundna engagemang med Kina... var att understryka att det här kriget inte är bra för Kina, att vi vill se Kina använda sitt inflytande med Ryssland för att få detta krig att avsluta, och som ett minimum för att få igång dessa humanitära korridorer ”, sa Victoria Nuland till lagstiftarna förra veckan.

I slutändan har Kina hittills visat att det vill hålla sig utanför kriget, sa Ross, professorn.

Men samtalen med USA är spända eftersom Peking, som alla stormakter, inte gillar att bli hotad, tillade han. "Det var en spänd konversation, men USA kom ut från det mötet utan några anklagelser mot kinesiskt beteende," sa Ross.

"Så detta verkar fortfarande vara tydligt att kineserna inte har gjort något ännu som skulle göra amerikanerna oroade över överdrivet stöd till Ryssland."

bbabo.Net