Ambassadör Tom Nides säger att han kommer att "dunka bord" med den israeliska ministern för att få fart på att utöka 4G-tjänsten till alla palestinier, vill att PA ska ha en roll vid Allenby-övergången
USA:s ambassadör i Israel, Tom Nides, avslöjade på tisdagen flera av sina initiativ som syftade till att förbättra Västbankens ekonomi, samtidigt som han insisterar på att palestinierna i slutändan är mest intresserade av självbestämmande och inte kan "köpas av" med planer som kräver att de avstår från politisk suveränitet.
När Nides talade till ett virtuellt evenemang som arrangerats av vänsteramerikanerna för fred nu, talade Nides uppriktigt, och ibland till och med odiplomatiskt, om sitt arbete och sina mål som ambassadör sedan han kom till Jerusalem i slutet av förra året.
Han sa att hans planer inkluderar att säkerställa tillgång till 4G-mobilnät för alla palestinier, att ge den palestinska myndigheten jurisdiktion vid Allenby-korsningen mellan Västbanken och Jordanien och att övertyga stora teknikföretag att öppna kontor på Västbanken.
Nides var särskilt kritisk till det israeliska bygget i östra Jerusalem och på Västbanken, samtidigt som han gav uttryck för PA:s välfärdspolitik, som inkluderar betalningar till säkerhetsfångar som dömts för att ha dödat israeler samt till familjerna till palestinier som dödades när de utförde attacker.
Han fördubblade sitt löfte att inte besöka några bosättningar och antydde att policyn sträckte sig till Västra murens tunnlar, som ligger under Gamla stans muslimska kvarter.
USA:s ambassadör i Israel Thomas Nides, till vänster, träffar premiärminister Naftali Bennett på premiärministerns kansli i Jerusalem, den 5 december 2021. (GPO/Amos Ben-Gershom) Nides insisterade på att Biden-administrationen fortfarande planerar att återöppna USA:s konsulat i Jerusalem, som fungerade som de facto uppdraget till palestinierna innan det stängdes av förre presidenten Donald Trump 2019. Sändebudet hävdade att både israeler och palestinier har blåst upp frågans betydelse och att han inte ville investera hela sitt politiska kapital för att uppfylla Biden-kampanjlöftet om det innebar att inte kunna se igenom mer påtagliga förbättringar för palestinierna.
Sändebudet berättade att han tipsade sina kollegor i Washington om den potentiellt farliga period som ligger framför nästa månad, som kommer att innehålla ett sällsynt sammanflöde av den muslimska heliga månaden Ramadan, den judiska högtiden påsk och den kristna högtiden påsk. Nides sa att utrikesdepartementet svarade på samtalet och har varit i kontakt med parter över hela regionen för att minska spänningarna.
Han lovordade också Israels ansträngningar att medla mellan Ryssland och Ukraina, och erkände att de inte är "riskfria" för premiärminister Naftali Bennett, som han sa har arbetat i fullständig samordning med Biden-administrationen i frågan.
Västbankens initiativ
Nides berättade för deltagarna att han hade hållit ett möte med en figur på Västbanken, identifierad av en amerikansk tjänsteman som en framstående palestinsk företagsledare, och förklarade "fyra eller fem av saker som jag tror att vi behöver för att göra för att gå vidare på vår agenda för att göra livet bättre för palestinierna.”"Jag har en handfull saker som jag försöker utföra på Västbanken," sa Nides under evenemanget.
Bland dessa prioriteringar är att säkra 4G-mobiltelefontjänster för palestinier.
Nides sa att han nyligen turnerade i palestinska områden på Västbanken och blev bestört över att det inte fanns någon 4G-tjänst.
En försäljare erbjuder mobiltelefonkontrakt från en monter på en gata i Nablus på Västbanken den 15 november 2016. (Sebi Berens/Flash90)”Vem fan har 3G? Det är löjligt, sa han. Han tillade att han skulle "banka i bordet om vikten av att alla palestinier har samma 4G eller 5G på sina telefoner" vid en middag med Israels kommunikationsminister Yoaz Hendel senare samma kväll.
I november förra året gick Israel preliminärt med på att tillåta palestinska cellulära företag att sätta upp 4G-nätverk som en del av en rad steg för att stärka PA.
Men godkännandet har ännu inte slutförts och Jerusalem har släpat sina fötter sedan dess, till stor frustration för PA och FN.
Palestinier på Västbanken tilläts endast tredje generationens telekommunikation 2018, fyra år efter att Israel redan hade övergått till 4G. Och i Gaza, där Israel inte har tillåtit 3G-utrustning att komma in, erbjuder palestinska operatörer bara 2G – en tjänst som ursprungligen introducerades på 1990-talet.
Bristen på tillgång till snabbare mobiltjänsthastigheter utgör ett allvarligt hinder för den palestinska ekonomiska utvecklingen, enligt observatörer.
Nides noterade att han på måndagen träffade representanter för stora amerikanska företag, inklusive Google, Microsoft och Intel för att driva dem på utökade möjligheter för palestinier.
"Jag sa i princip:" Jag behöver att du öppnar kontor på Västbanken. Jag behöver att du gör det här... och jag arbetar med dem för att skapa en väg för att göra det, sa han."Ingen av de här sakerna i sig är magiska, men om vi inte gör de här sakerna kommer vi att vakna upp ... med [en] katastrof," sa Nides.
Ändå klargjorde han att ekonomiska initiativ för palestinierna inte kan ske i ett vakuum.
Allenby Crossing, huvudvägen från den palestinska Västbanken till grannlandet Jordanien, är avbildad den 10 mars 2020 efter att den delvis stängdes av på grund av rädsla för coronaviruset. (Foto av ABBAS MOMANI / bbabo.net) "Du kan inte köpa bort palestinierna. Det händer inte”, sa Nides och hänvisade till Trump-administrationens fredsplan, som erbjöd palestinierna miljarder i ekonomiskt bistånd från länder utomlands som en föregångare till en politisk plan som föreställde dem att ha en subsuverän, icke-angränsande stat avgränsad för att förhindra evakuering av en enda israelisk bosättning.
PA-tjänstemän har hittills undvikit offentliga möten med Nides och har i stort sett upprätthållit en bojkott av den israeliska ambassaden sedan Trump flyttade den till Jerusalem 2018. Ramallah brukade ha ett nära samarbete med konsulatet innan det veks in i ambassaden 2019, men har allt men avbröt kontakten sedan dess.
"Jag menar inte att pengar inte är viktigt, men det är inte precis allt palestinierna vill ha - tvärtom. De vill bestämma över sitt eget öde. De vill bestämma över sin egen framtid. De ska inte köpas, sa Nides. "Om vi tror att vi bara kan leda med vårt checkhäfte så fungerar det inte."
Nides sa att han siktade på att Ramallah skulle beviljas auktoritet vid Allenby-korsningen mellan Jordanien och Västbanken, som för närvarande drivs uteslutande av Israel och Jordanien, trots att det mestadels tjänar palestinier.
Enligt Osloavtalen gick Israel med på att ge PA viss jurisdiktion vid korsningen, men dessa bestämmelser implementerades aldrig.
"Jag försöker övertyga premiärministern och israelerna att ge mer kontroll vid Allenbybron," sa Nides.
"Vad betyder jämställdhet? Har 4G! Det är vad jämlikhet betyder”, sa han senare. "Vad betyder jämställdhet? Det är att kunna gå till Allenbybron och känna att det finns en koppling till det palestinska folket. [Det är] att åka till Ramallah och se Apple Store, eller se Google runt."
'Vi kan inte göra dumma saker'
Nides höll inte tillbaka när han tillfrågades om den israeliska bosättningsexpansionen och sa att det "gör mig upprörd.""Vi kan inte göra dumma saker som hindrar oss från en tvåstatslösning. Vad jag menar med det är att vi inte kan låta israelerna göra bosättningstillväxt i östra Jerusalem eller Västbanken, sa han.
Ambassadören medgav att han "inte kan stoppa allt" och måste "välja sina strider." En av dem var på en israelisk plan att bygga tusentals bostäder i E1-korridoren mellan östra Jerusalem och Ma'ale Adumim-bosättningen.
Motståndare hävdar att att tillåta byggandet av bosättningar där skulle markera en dödsstöt för tvåstatslösningen genom att förhindra palestinsk angränsning där de hoppas kunna placera sin framtida huvudstad till Västbanken.
"E1 var en katastrof. Jag gick för fullt på E1”, sa Nides och avslöjade vilken roll USA spelade i Israels beslut att lägga planen på hyllan tidigare i år.
En bild tagen från den kontroversiella E1-korridoren på Västbanken visar den israeliska bosättningen Ma'ale Adumim i bakgrunden, 25 februari 2020. (Ahamd Gharabli/bbabo.net) Frågade om hans löfte kort efter ankomsten till Israel att han inte skulle besöka bosättningar på Västbanken, erkände Nides att han inte förväntade sig att anmärkningen skulle göra det oväsen som det gjorde.
"Det här var inte som jag tänkt igenom det här. Det här var inte [förment att vara] mitt initiala problem. Men jag tänkte bara... att säga att jag inte tänker gå till bosättningarna var det rätta att göra. Varför uppröra alla”, sa han och förtydligade att han gärna besöker bosättare någon annanstans.
Han noterade dock att han hade besökt Västra muren, belägen i östra Jerusalem, dussintals gånger sedan han anlände förra året, men han offentliggjorde inte besöken.
"Jag ska inte göra en stor grej av det. Jag tänker inte ta in kamerorna, sa han.
Medlemmar av USA:s förre president Donald Trumps administration bröt med årtionden av USA:s politik genom att göra officiella statsbesök till helgedomen, som anses vara den heligaste plats judar kan be. Tidigare har amerikanska tjänstemän endast besökt platsen i en privat egenskap, utan israelisk eskort.
Nides sa att han tackade nej till ett erbjudande om att besöka tunnlarna under Gamla stan som går längs Västra muren eftersom det skulle "förvärra människor".
Öppnandet av de utgrävda tunnlarna 1996 utlöste dagar av dödliga upplopp i Jerusalem, Västbanken och Gaza.
Trots oenighet om bosättningspolitiken sa Nides att han var förtjust i mångfalden av Israels nya regering."Ja, de har en majoritet på en plats, och det finns några personer i regeringen som jag förmodligen föredrar att inte äta middag med, men det är en ganska fantastisk demokrati som är här," sa han. "Vi kan klaga... på olika människor och olika saker de säger, men vi har en möjlighet här med den här regeringen att göra saker gentemot Västbanken och det palestinska folket som faktiskt sätter handling på dessa ord och det är vad jag fokuserar på. ”
"När de gör något som jag är upprörd över - låt oss till exempel använda förlikningar som jag tycker är fel. Jag försöker [svara] tyst först. Jag lyfter luren och ringer premiärministern, utrikesministern eller försvarsministern. Men om det inte fungerar, då blir jag lite mer kreativ och använder det offentliga trycket, säger Nides.
Nides kritiserade också PA och dess välfärdspolitik, som kritiker säger uppmuntrar terror och har stämplat som "betala för att döda".
Men för många palestinier är solidaritet med de som fängslats för olika handlingar av opposition mot israeliskt styre, inklusive våld, en central grundsats i den nationella rörelsen. Betalningarna ses också som en avgörande välfärdsform för familjer där familjeförsörjaren är fängslad i vad de ser som ett orättvist militärsystem.
"Dessa martyrbetalningar ... har orsakat en enorm mängd problem", sa sändebudet och tillade att han arbetar med israeliska och palestinska tjänstemän för att reformera politiken. Ramallah har lovat att göra det, men har ännu inte gjort några ändringar i den effekten.
Palestinska Fatema Taha, 40, mamma till Maram, 24 och Ibrahim Taha, 16, visar upp en affisch med sina bilder och arabiska där det står: "Islamisk jihad i Palestina firar martyrerna från Jerusalems uppror" i familjens hus, i väst. Bankbyn Qatana, nära Ramallah, torsdagen den 28 april 2016. (bbabo.net Photo/Nasser Nasser)
Gör ett berg av en byggnad
Tryck på var saker och ting stod med Biden-administrationens löfte att återöppna USA konsulatet gav Nides ett något förpliktande svar."Vi vill öppna den. Och folk säger, 'ja, varför öppnar du inte det.' Som du vet är det inte så enkelt. Det är en regering som har [en] en mandat [majoritet]. Jag vill helst inte tippa regeringen, sa han.
Han erkände den symboliska betydelsen av ett sådant drag för palestinier som vill få sina politiska ambitioner validerade och antydde att detta har lett till hårt motstånd från den israeliska regeringen.
"Både palestinierna och Israel har gjort en alldeles för stor affär av just den här byggnaden... Jag vill inte att det ska distrahera mig från att träffa palestinier i östra Jerusalem och på Västbanken, [från] att arbeta med saker för att hålla de två- statlig lösning levande och livskraftig, sa Nides. "Vi vill öppna konsulatet. [Men] jag vill inte lägga all min energi varje dag på att försöka öppna ett konsulat och få allt annat att gå åt helvete."
Ambassadören sa att den enda kabel han skickade tillbaka till utrikesdepartementet sedan han tog jobbet ansåg potentialen för våld på Tempelberget som orsakas av sammanflödet av religiösa helgdagar nästa månad, efter att ha informerats om hotet av den duva Jerusalem-experten Danny Seidemann.
Israeliska säkerhetsstyrkor och palestinska muslimska tillbedjare drabbar samman vid Jerusalems Al-Aqsa-moskéområde, vid Tempelberget, den 21 maj 2021. (AHMAD GHARABLI / bbabo.net) "Jag lämnade det mötet och jag ... sa 'vakna alla". Det här är verkligen potentiellt ett problem", sa Nides och bekräftade rapportering från The bbabo.net förra månaden om amerikanska tjänstemän som uppmanade sina israeliska motsvarigheter att vidta åtgärder för att minska spänningarna när semestern närmar sig.
"Till utrikesdepartementets förtjänst är alla nu fixerade vid vad som potentiellt kan vara ett riktigt allvarligt problem," sa Nides. "Förhoppningen är att [genom att prata om det] jordanierna, egyptierna och israelerna [kommer] att försöka lugna ner saker och se till att det inte blåser ur proportion."
bbabo.Net