I november förra året, utan samband med Ukrainas situation, sprängde Ryssland en av sina gamla kommunikationssatelliter i luften. Månaden innan testade Kina en ny hypersonisk anti-satellitmissil. I mars 2019 förstörde Indien en satellit med "låg omloppsbana om jorden" från marken och blev det fjärde landet att göra det. Faktum är att USA, Ryssland och Kina har förstört satelliter (hittills bara sina egna) från jordens yta under en tid.
Under de senaste åren har dock rymden i allt högre grad blivit ett fokus för stormakternas militära intresse. I december 2019 skapade Trump-administrationen den amerikanska rymdstyrkan och skilde den från det amerikanska flygvapnet; det genomför nu regelbundet "Space Flag"-träning/simuleringsövningar, där missil-satellitattackscenarier testas. Och i juli 2019 instruerade Frankrikes president Emmanuel Macron sin regering att skapa ett "rymdhögkommando" för att "skydda franska satelliter" från olika typer av attacker.
Det är en allmän uppfattning att, inom en snar framtid, kommer några av de första anläggningarna att bli föremål för, förstöras eller invalidiseras, satelliter, både fjärranalys (de som tar närbilder, högupplösta bilder av markområden) och kommunikation (dessa som överför information mellan fasta installationer eller mobila enheter).
Attacker kan vara av olika slag. En är förstörelse av missiler som ovan. En annan är "jamming", varvid satellitens elektronik och signaler blandas ihop eller skadas, vilket gör satelliten oanvändbar. En liknande attack är "spoofing", som äger rum på marken, där en station skickar ut en falsk signal för att lura ett mål att det har tagit emot satellitsignalen som det sökte och förväntade sig. Och en annan typ av attack är att med lasrar förblinda satelliter för fjärranalys (eller avbildning, dvs. spionera) som passerar ovanför, vilket hindrar dem från att ta bilder av områden som är av strategisk betydelse (en militärbas, en plats för militära övningar eller operationer, etc.).
Alla dessa typer av attacker (elektroniska eller laser) testas framgångsrikt och ganska ofta. General David Thompson, vice chef för rymdoperationer vid den amerikanska rymdstyrkan, sa i november förra året till Washington Post att Kina och Ryssland riktar sig mot amerikanska regeringssatelliter dagligen, mestadels med hjälp av störningar och cyberattacker. Och om det inte var tillräckligt oroande, hävdar underrättelsetjänster att andra länder, inklusive Nordkorea och Iran, nu utvecklar sådana resurser.
Attackerna som beskrivs ovan utförs från marken. Men att genomföra operationer från rymden är också möjligt och några sådana övningar har utförts. I synnerhet har den amerikanska rymdstyrkan registrerat fall av "träff och närhet", där en satellit närmar sig en annan, tar bilder av dess olika komponenter och flyttar iväg. Under 2014 lanserade USA tre satelliter i hög (geosynkron) omloppsbana för att hålla koll på andra satelliter.
Mer aggressiva rörelser, som att spruta en satellits kamera eller dess solpaneler, och på så sätt antingen omedelbart förblinda den eller skära av dess energikälla, kan göras, även om de inte har observerats hittills.
Slutligen, det som kan verka som ett science fiction-scenario men som definitivt är verkligt är att rymd-till-jord-attacker för närvarande utvecklas. Dessa ser en tät cylinder tappad från låg omloppsbana, når 5 000 km i timmen och blir motsvarigheten till en liten kärnstridsspets, med syftet att penetrera anläggningar djupt under jorden.
Det är en allmän uppfattning att, inom en snar framtid, kommer några av de första anläggningarna att bli föremål för, förstöras eller invalidiseras, satelliter.
Även innan sådana skrämmande scenarier har spelat ut, börjar förstörelsen av satelliter skapa oro på grund av den stora mängden skräp som genereras och de efterföljande effekterna på andra satelliter och den internationella rymdstationen och dess astronauter.
Det finns för närvarande cirka 100 miljoner bitar av metall, plast och andra material från tidigare raketer och satellitdelar - så kallade "rymdskräp" - som kretsar runt jorden. Cirka 1 miljon av dem är tillräckligt stora (mer än 5 cm breda) för att kunna spåras (via radar) från marken. Med ungefär 7 000 satelliter som för närvarande kretsar runt jorden på olika höjder, hälften av dem aktiva och resten ur drift, kan man beräkna sannolikheten att en av dem kommer att träffas av en sådan bit av skräp och punkteras, vilket skulle vara mycket allvarligt. Faktum är att när Ryssland förstörde sin gamla satellit i november förra året, instruerades astronauterna ombord på ISS att vidta försiktighetsåtgärder om en av delarna skulle träffa en av stationens väsentliga delar.Samma månad beräknade en forskningsartikel att om/när antalet satelliter i omloppsbana når 65 000 (inte ett överdrivet antagande, med tanke på att dussintals satelliter regelbundet skjuts upp nuförtiden), skulle varje förstörd satellit nästan säkert resultera i att en annan satellit träffas av en skräp som är större än 3 mm.
Problemet är att internationella fördrag och konventioner om rymdanvändning inte ger tydliga beslut om sådan verksamhet. Det finns ett förbud mot användning av kärnvapen och andra massförstörelsevapen i rymden, men inga dekret om militär verksamhet från mark till rymd eller "inblandning"-handlingar.
FN och andra internationella organ måste snarast diskutera denna utveckling och komma med tydliga regler om vad som ska förbjudas. Utrymmet är till för mänskligheten att använda fredligt, inte för supermakters dårskap.
Friskrivningsklausul: Åsikter som uttrycks av författare i det här avsnittet är deras egna och återspeglar inte nödvändigtvis bbabo.nets synvinkel
bbabo.Net