Stenarna i det inre av Rio Grande do Sul, avgörande för att förstå dinosauriernas ursprung, har just avslöjat en annan liten skatt: lårbenet (lårbenet) från den äldsta föregångaren till dessa djur i Sydamerika, med en ålder på cirka 240 miljoner år.

I detta skede av sin evolutionära historia var förfäderna till de gigantiska reptilerna som en dag skulle bli herrar över alla markmiljöer på vår planet små och sällsynta - så diskreta att detta gör det svårt för paleontologer som försöker hitta dem . Lårbenet med 11 centimeters längd, hittat i Dona Franciscas kommun (RS), motsvarade troligen ett djur på 1 m långt eller mindre.

Fyndet beskrivs i en artikel som nyligen publicerats i facktidskriften Gondwana Research. Rodrigo Temp Müller och Maurício Garcia, från Federal University of Santa Maria, undertecknar studien. Duon klassificerar djuret som en dinosaurmorf, det vill säga en medlem av en grupp som omfattar alla arter närmare dinosaurier än krokodiler (nuvarande eller utdöda) eller pterosaurier (flygande reptiler).

För att ta reda på var ägaren av lårbenet passar in i trias-reptilfamiljens album (den geologiska period som han levde i), analyserade forskarna detaljerna i benets anatomi. Bland de viktigaste är de så kallade trochantrarna, utbuktningar av lårbenet som fungerar som stödplatser för de muskler som styr rörelser i områden som lår och svans. Det är också intressant att få en uppfattning om hur lårbenet passar in i djurets bäcken.

Det råkar vara så att under hela utvecklingen av gruppen som skulle ge upphov till dinosaurierna, genomgick dessa detaljer förvandlingar tillägnad att underlätta bipedal hållning och mer överflödiga vanor (det vill säga typiska för smidiga djur, som gjorde bra ifrån sig i loppet). Det är detaljer som dyker upp i benet som grävts ut i det inre av Rio Grande do Sul. "Men vi har fortfarande inte kunnat säga att det här specifika djuret redan var tvåfotat", förklarar Müller.

Dinosaurmorfer med egenskaper liknande de som finns i det nya fossilet hade redan hittats i stenar från Argentina och även i Afrika, i länder som Tanzania och Zambia. Det är vettigt när man betänker att Sydamerika och den afrikanska kontinenten vid den avlägsna tiden limmades ihop, utan närvaron av Atlanten som skiljer dem åt idag. Det är inte av en slump som den brasilianska kusten och den västafrikanska kusten verkar passa ihop, som pusselbitarna.

Det är redan klart att lårbenet från Rio Grande do Sul är den äldsta registreringen av dessa djur i Sydamerika och överträffar de argentinska exemplaren i ålder. I teorin skulle afrikanska fossil vara lite äldre, men deras ålder diskuteras om på senare tid, vilket betyder att det brasilianska rekordet av dinosauromorfer kanske också är det äldsta i hela världen.

Det som är känt om djuren i gruppen vid denna tid tyder på att de var små köttätare eller allätare (äter både insekter och små ryggradsdjur samt växter). Det finns lite data om den vegetation som finns i regionen i detta skede av trias, men klippornas egenskaper tyder på att klimatet var relativt fuktigt, säger Müller.

Andra grupper av reptiler var mycket mer talrika och olika än dinosaurmorfer vid den tiden. Det fanns också föregångare till däggdjur och bland rovdjuren stack Prestosuchus chiniquensis ut, en avlägsen släkting till nuvarande alligatorer och krokodiler som nådde 7 meter långa. Ökningen i storlek och ekologisk betydelse av dinosaurielinjen skulle inte ske förrän miljoner år senare.

bbabo.Net