Inrikesminister Shaked anklagar oppositionens Likud för att skjuta upp lagstiftning av "politiska hänsyn", eftersom strömlinjeformade resor till USA visar sig vara ett svårfångat mål

Israeliska och amerikanska tjänstemän tog ytterligare ett steg på torsdagen mot ett efterlängtat avtal om viseringsfrihet mellan de två länderna och undertecknade det slutliga bilaterala avtalet som behövs för att genomföra programmet.

Minister för offentlig säkerhet Omer Barlev, tillsammans med inrikesminister Ayelet Shaked, undertecknade avtalet om att förebygga och bekämpa allvarlig brottslighet (PCSC) informationsdelning med USA:s ambassads biträdande beskickningschef Jonathan Shrier.

Det är dock fortfarande en lång väg kvar innan Israel är berättigat att gå med i Visa Waiver-programmet. VWP kräver att ytterligare lagstiftning antas i Knesset, vilket oppositionspartier ledda av Likud stoppade innan Knesset upplöstes förra veckan.

VWP tillåter medborgare i deltagande länder att göra kortvariga besök i USA utan att behöva ansöka om visum, vilket tar tid och pengar och är på intet sätt garanterat.

Det finns för närvarande 40 länder i VWP. Kroatien var den sista som gick med 2021.

Torsdagens PCSC-avtal är det andra avtalet om informationsdelning som Israel har undertecknat med USA som en del av processen.

PCSC-avtal "tillåter Förenta staterna och dess partnerländer att samarbeta utbyta biometriska och biografiska data i samband med att förebygga och bekämpa allvarliga brott och terroristaktiviteter", enligt USA:s Department of Homeland Security.

Resenärer ses på Ben Gurion flygplats den 19 juli 2021. (Avshalom Sassoni/Flash90) Enligt PCSC, när ett land identifierar en person av intresse, kan det fråga i partnerlandets automatiserade biometriska system för att se om det finns en fingeravtrycksmatchning. Om en matchning hittas kan personlig information delas, inklusive immigration och kriminell historia, födelsedatum, alias och mer.

Ett avtal i mars som undertecknats av Barlev och USA:s besökande undersekreterare för inrikessäkerhet, Robert Silvers, kommer att tillåta varje sida att lämna in 1 000 förfrågningar per år angående brottsregister för medborgare som vill ta sig in genom sina respektive gränser.

L-R: Minister för offentlig säkerhet Omer Barlev, USA:s departement för inrikessäkerhet, underminister för politik Robert Silvers och inrikesminister Ayelet Shaked undertecknar ett avtal om informationsdelning i Jerusalem den 2 mars 2022. (Med tillstånd) "Det här är det, alla avtal är signerad. Nu behöver vi bara anta tre lagar i Knesset, sa Shaked vid undertecknandet och anklagade oppositionspartiet Likud för att försena lagstiftningen "av politiska skäl."

Men den nödvändiga lagstiftningen kommer sannolikt inte att antas inom kort. De aktuella räkningarna kräver att flygbolagen delar privat information om resenärer som kommer in i eller lämnar landet, inklusive kreditkortsnumret som används för att betala för biljetten, deras faktureringsadress och vart de annars kan resa. De kräver också att det skapas en databas med passagerarnas information och en passagerarinformationsenhet för att hantera och granska uppgifterna.

Idén till databasen går tillbaka till 2014, då förre premiärministern Benjamin Netanyahus regering beordrade bildandet av en arbetsgrupp för att studera möjlig etablering av en passagerardatabas. Det var dock inte förrän i februari 2020, med insatser för att stävja spridningen av covid-19 koncentrerade till resenärer som kommer in i landet, som arbetet med lagförslaget började på allvar.

Benjamin Netanyahu talar i Knesset inför en omröstning om att upplösa parlamentet den 30 juni 2022. (Olivier Fitoussi/Flash90)Oppositionsledaren Netanyahu och hans parti höll uppenbarligen uppe lagstiftningen i juni för att neka den avgående regeringen en politisk seger före valet i november. Likud har sagt att de röstade emot åtgärden eftersom den skulle begränsa Israels förmåga att utföra säkerhetsundersökningar av palestinska amerikaner som kommer in i landet.

USA:s ambassadör Tom Nides gjorde det sällsynta draget att offentligt vädja till israeliska lagstiftare att godkänna lagförslagen, och ringde till och med en hög Likud-ledamot för att försöka övertyga honom om att tillåta lagstiftningen.

En liknande vädjan för att stödja lagförslagen riktades till partiet Joint List, där amerikanska tjänstemän sa till det att Israels inträde i Visa Waiver-programmet också skulle hjälpa amerikaner av palestinsk härkomst, rapporterade Walla.

Barlev sa på torsdagen att avtalet hade "strategisk betydelse" eftersom det utöver dess betydelse för Visa Waiver-programmet skulle hjälpa de två länderna att bekämpa brottslighet och terrorism genom avtalen om informationsdelning, som "gör det möjligt för brottslingar och terrorister att övervakas och lokaliseras. ”Israel har försökt gå med i USA:s Visa Waiver Program i flera år, men har ännu inte uppfyllt minimikraven. Tidigare har regeringar lobbat kongressen för ett undantag från dessa globala kriterier, men den senaste insatsen såg att Israel gick mot att anta den lagstiftning som istället skulle hjälpa landet att uppfylla de amerikanska villkoren.

Enligt US Congressional Research Service måste VWP-länder "utfärda elektroniska pass, rapportera information om alla förlorade och stulna pass till USA genom Internationella kriminalpolisorganisationen (INTERPOL) och dela information om resenärer som kan utgöra en terrorist eller kriminell hot."

Belysande: En israelisk soldat står vid ingången till gränsövergången Allenby, den huvudsakliga gränsövergången för palestinier från Västbanken som reser till grannlandet Jordanien och vidare, 10 mars 2014. (Sebastian Scheiner/AP)Det finns andra pågående frågor som måste redas ut.

Alla medlemmar i programmet förväntas ge "ömsesidig" behandling till alla amerikanska medborgare vid varje gränsövergång.

"För att bli en VWP-medlem måste främmande länder behandla alla amerikanska visumsökande lika; Israel har dock anklagats för att diskriminera arabiska amerikaner”, löd CRS-rapporten.

Att bevilja automatisk inresa till amerikanska medborgare från Västbanken och Gazaremsan förväntas vara ett stort krav från Israel, som regelbundet begränsar sådana passager på grund av vad de säger är säkerhetsskäl.

Den nuvarande politiken har lämnat palestinska amerikaner inte mycket annat än att resa till Amman och försöka ta sig in på Västbanken genom den israeliskt kontrollerade Allenby Crossing.

USA föreslog nyligen att personal från den palestinska myndigheten skulle läggas till Allenby Crossing, men idén har inte mottagits varmt av Israel, sade en israelisk tjänsteman som är bekant med saken.

Ett annat viktigt steg som krävs för inresa är att sänka andelen avslag på viseringsansökningar till under tre procent i slutet av räkenskapsåret i september. Israels avslagsfrekvens 2020 låg på ungefär 6,25 %, sade en amerikansk ambassadtjänsteman, till stor del på grund av misstag som sökande gjorde när de fyllde i sina visumformulär, inklusive otillräckliga fotografier.

Om Israel misslyckas med att sänka sin avvisningsfrekvens under tre procent i år, kommer det att behöva vänta ytterligare ett år för att ansöka om inträde i VWP, även om den nödvändiga lagstiftningen har antagits, eftersom acceptansen baseras på siffror för årlig viseringsavvisningsfrekvens, som är sammanställdes i september.

Resenärer från deltagande länder garanteras inte tillträde till USA. De måste vara godkända för resor innan de går ombord på flyget genom Electronic System for Travel Authorization.

Jeremy Sharon bidrog till denna rapport.

bbabo.Net