Kinas toppdiplomat säger att Sydostasien bör "isoleras mot geopolitiska beräkningar" när stormaktsrivaliteten intensifieras.
Kinas utrikesminister Wang Yi har sagt att sydostasiatiska nationer bör undvika att användas som "schackpjäser i stormaktsrivaliteter".
Wang talade till sekretariatet för Association of Southeast Asian Nations (ASEAN) i Indonesiens huvudstad Jakarta på måndagen, och sade att många länder i regionen var under press att ta parti.
"Vi borde isolera denna region från geopolitiska beräkningar och djungelns lags fälla, från att användas som schackpjäser i stormaktsrivalisering och från tvång", sa han och talade genom en översättare.
"Framtiden för vår region bör vara i våra egna händer", tillade han.
Sydostasien har länge varit ett område med geopolitisk friktion mellan stormakter med tanke på dess strategiska betydelse, med länder i regionen som nu är försiktiga med att hamna mitt i rivaliteten mellan USA och Kina.
Tilltagande spänningar gör Kina anspråk på nästan hela Sydkinesiska havet som sitt territorium baserat på vad det säger är historiska kartor, vilket ställer det i strid med vissa ASEAN-länder som säger att påståendena är oförenliga med internationell lag.
Wangs tal kommer bara några dagar efter att han deltog i ett G20-utrikesministermöte på Bali och mitt i intensiv kinesisk diplomati som har sett honom göra en rad stopp i regionen de senaste veckorna.
Vid sidan av G20 höll Wang ett fem timmar långt möte med USA:s utrikesminister Antony Blinken där båda beskrev sina första personliga samtal sedan oktober som "uppriktiga".
Wang sa på måndagen att han hade sagt till Blinken att båda sidor borde diskutera upprättandet av regler för positiva interaktioner och för att gemensamt upprätthålla regionalism i Stilla Asien.
"Kärnelementen är att stödja ASEAN-centraliteten, upprätthålla det befintliga regionala företagsramverket, respektera varandras legitima rättigheter och intressen i Asien och Stillahavsområdet istället för att sträva efter att motarbeta eller begränsa den andra sidan," sa han.
Wang uppmanade också ASEAN-länderna att motsätta sig "falskt regionalt samarbete som håller vissa länder utanför" - en hänvisning till USA-ledda säkerhets- och handelsblock som Kina inte är en del av.
Mötet mellan Wang och Blinken kom mitt i förberedelserna för virtuella samtal under de kommande veckorna mellan Kinas president Xi Jinping och president Joe Biden.
Efter en lång kyla under pandemin mellan de två länderna, har de två ländernas chefer för försvar, finans och nationella säkerhet alla talat sedan förra månaden.
bbabo.Net