Paris – President Emmanuel Macron inleder på måndag en turné med tre nationer i västafrikanska stater under den första resan till Afrika under sin nya mandatperiod när han försöker starta om Frankrikes postkoloniala relation med kontinenten.
Macron kommer att börja sin turné 25-28 juli, också den första satsningen utanför Europa av sitt nya mandat, med ett besök i Kamerun, innan han går vidare till Benin och sedan avslutar resan i Guinea-Bissau.
Överst på agendan i samtalen kommer frågor om livsmedelsförsörjning att stå, med afrikanska nationer som fruktar brist på särskilt spannmål på grund av Rysslands invasion av Ukraina.
Men säkerheten kommer också att skymmas när Frankrike förbereder sig för att slutföra sin utträde från Mali i år, med alla länder i regionen som försöker undvika rädslan för islamistiska uppror.
Resan till tre länder som sällan finns med på de globala ledarnas resplan kommer med Macron, som vann en ny mandatperiod i april, och lovade att hålla uppe sitt bud på en ny relation mellan Frankrike och Afrika.
Frankrike har också med oro följt uppkomsten av andra makter som söker fotfäste i ett område som Paris fortfarande betraktar som delar av sin inflytandesfär, särskilt Turkiet under president Recep Tayyip Erdogan men också i allt högre grad Kina och Ryssland.
– ”Politisk prioritet” –
Turnén "kommer att visa presidentens engagemang i processen att förnya relationen med den afrikanska kontinenten", sa en fransk presidenttjänsteman som bad att inte bli namngiven.
Det kommer att signalera att den afrikanska kontinenten är en "politisk prioritet" för hans presidentskap.
I Kamerun, som har splittrats av etniskt våld och ett uppror av engelskspråkiga separatister, kommer Macron att träffa president Paul Biya, 89, som har styrt landet i nästan 40 år och är den icke-kungliga ledaren som suttit längst i världen.
Biya har styrt landet med järnhand, vägrat krav på federalism och slå ner separatisternas uppror.
Macron kommer på onsdag att flytta till Benin, en granne till Afrikas folkrikaste nation Nigeria. Den norra delen av landet har utsatts för fler dödliga attacker, med det jihadistiska hotet som nu sprider sig från Sahel till Guineabukten.
Han kommer sannolikt att hyllas för att ha kämpat för återlämnandet i november av 26 historiska skatter som stals 1892 av franska kolonialstyrkor från Abomey, huvudstad i det tidigare Dahomey-riket som ligger i södra delen av dagens Benin.
Benin prisades länge för sin blomstrande flerpartidemokrati. Men kritiker säger att dess demokrati stadigt har urholkats under president Patrice Talon under det senaste halvt decenniet. Oppositionsledaren Reckya Madougou dömdes 2021 till 20 års fängelse för terrorism.
På torsdag avslutar Macron sin turné i Guinea-Bissau, som har drabbats av politisk kris vid en tidpunkt då dess president Umaro Sissoco Embalo förbereder sig för att ta rodret för den ekonomiska gemenskapen av västafrikanska stater.
– Tänk om strategi –
Med alla länder som kritiserats av aktivister för deras rättighetsregister har Elysee insisterat på att frågor om styrning och rättigheter kommer att tas upp, om än "utan mediebrus men i form av direkta utbyten mellan statscheferna".
Macrons första mandatperiod präglades av besök i icke-franska afrikanska länder inklusive regionala kraftstationer Nigeria och Sydafrika när han försökte engagera sig med hela kontinenten och inte bara tidigare franska ägodelar.
Benin är en före detta fransk koloni, men Guinea-Bissau var en gång en portugisisk koloni medan Kameruns koloniala arv är en blandning av brittiska och tyska såväl som franska.
Macron har under tiden insisterat på att Frankrikes militära närvaro i regionen kommer att anpassa sig snarare än att försvinna när utträdet från Mali är klart.
Han meddelade förra veckan att en omprövning av Frankrikes närvaro skulle vara klar till hösten, och sa att militären borde vara "mindre exponerad" i framtiden men att deras utplacering fortfarande är en "strategisk nödvändighet".
Utträdet från Mali följer på ett sammanbrott i relationerna med landets styrande junta, som västerländska stater anklagar för att förlita sig på ryska Wagner-legosoldater snarare än europeiska allierade för att bekämpa ett islamistiskt uppror.
bbabo.Net