RMTs fackföreningsledare Mick Lynch fångar fantasin hos miljoner som kämpar i Storbritanniens levnadskostnadskris.

Han är den mest omtalade mannen i Storbritannien, ett socialt mediafenomen vars förmåga att berätta enkla sanningar om jämlikhet och social rättvisa har fångat fantasin hos miljoner som kämpar i landets levnadskostnadskris, som kan se många tvingade att välj mellan att värma eller äta i vinter.

Ändå bär Mick Lynch, fackföreningsledaren bakom Storbritanniens pågående järnvägsstrejker, en del av en våg av stridsåtgärder som sveper över nationen, lätt på sitt sociala medier.

Tills nyligen hade han aldrig ens hört talas om TikTok, där hans skickliga nedläggningar av TV-intervjuare med avsikt att förtala honom som en hårdför marxistisk relik har lockat nästan 20 miljoner visningar.

"Jag skulle kunna sälja fler skivor än Beyonce på grund av det", sa den rakade 60-åringen, som tog ansvaret för Rail, Maritime and Transport Union (RMT) förra året.

Just nu verkar han vinna kampen om hjärtan och sinnen. Men när hans kamp med järnvägschefer och regeringen intensifieras – fler strejker planeras den 18, 19, 20 augusti – är han långt ifrån självbelåten.

'Jag måste få en deal'

"Människor har programmerats av media att hata oss, men jag är glad att kunna säga att de inte hatar oss. De har kommit till strejker och gett kakor och skänkt donationer. Det går bra, sa han. "Men jag är medveten om att jag måste få ett avtal."

Lynch försöker förhandla fram bättre löner och villkor för tiotusentals RMT-medlemmar: signalerare, underhållsarbetare, biljettinsamlare och städare.

Många av dessa anställda, som ofta arbetar osociala timmar i en pressad miljö, har inte sett någon lönehöjning på tre år. Lägg till inflationen i ekvationen så kan man hävda att de har fått en lönesänkning.

Spöket av skyhög inflation, som förutspås överstiga 13 procent nästa år, hägrar över förhandlingarna. Kritiker säger att löneökningar kommer att skapa en inflationsspiral.

Det är ett påstående som Lynch har varit snabb med att smutskasta i mediaintervjuer, med hänvisning till de miljoner som samlats in av en handfull järnvägschefer, som är alltför redo att snåla på anställdas löner.

Lynch förhandlar med vad vissa kallar marionettjärnvägsoperatörer, subventionerade och tvångströjade av regeringen i ett komplext franchisesystem.

‘Minmilöner, minimistandarder’

RMT hävdar att företag på tåget tjänade 500 miljoner pund (604 miljoner dollar) i vinst förra året när passagerarna var på sin lägsta nivå. Järnvägsföretag har ifrågasatt denna siffra och sagt att vinsterna bara uppgick till en tredjedel av RMT:s krav.

Men bortom det grova i järnvägskonflikten har Lynchs budskap en universell resonans. Hans vältaliga utrop av feta katter och skenande företagsvinster har drabbat hem i ett land som är trött på lönestopp och stigande energipriser, som kommer att stiga med 77 procent i oktober.

"Många arbetare har inget att hänga på förutom minimilöner och miniminormer", sa han.

Med mediahypen som nått feber, har Lynch behållit sitt lugn och vunnit beröm för sitt mätta och ofta förbryllade sätt.

Det krävs mycket för att skramla denna Londonbor, född av irländska arbetarföräldrar och uppvuxen med fyra syskon, i vad han har beskrivit som slumliknande förhållanden på en stadsgård i Paddington.

Många av hans värderingar härrör från hans sammansvetsade uppväxt, hans mamma och pappa som arbetar i lågavlönade jobb för att skaffa familj.

"Jag är stolt över min bakgrund, stolt över vad min mamma och pappa åstadkom. De kom över som barn och fortsatte med det, uppfostrade fem barn på rak och smal, sa Lynch.

Han blev myndig i slutet av 70-talet, en bördig era av nya idéer ingjutna av punkens anda, ett fan av band som The Clash, Buzzcocks och Eddie and the Hot Rods.

Labours Jim Callaghan var premiärminister, nedsänkt av rikstäckande strejker som kom att kallas "missnöjets vinter".

Lynch fick en lärlingsplats som elektriker och flyttade senare in i byggbranschen där han blev svartlistad för facklig verksamhet.

1993 fick han arbete med Eurostar – en höghastighetståg som förbinder London med Frankrike, Belgien och Nederländerna – och gick med i RMT, där han skulle finslipa sin raka stil genom att bygga en av de största filialerna i facket.

'Summer of discontent'

Nu när Storbritannien går in i "missnöjets sommar", befinner sig Lynch i stormens öga.

Järnvägsstrejkerna, som även inkluderar Londons tunnelbana och överjordiska nätverk, är en del av en våg av stridsåtgärder som kommer att bli större, med lärare, hälsoarbetare och med barrister som planerar sina egna strejker.

Allmänhetens irritation har väckts av Liz Truss, utrikesministern, en oddsfavorit att bli Storbritanniens nästa premiärminister, som ersätter den belägrade sittande Boris Johnson.Som en del av sin kampanj har hon lovat att begränsa möjligheten för offentliga anställda att strejka. Under Truss är landet inställt på att svänga åt höger, sa Lynch.

Han tror att det är en väckarklocka till nationen.

"Fackföreningar är ett organiskt svar på vad som händer inom arbete och kapitalism. Du behöver inte vara marxist för att förstå det, sa han. "När du undertrycker [fackföreningar], undertrycker du människors frihet. Folk måste vakna upp till det. Deras rättigheter korroderas.”

Underlåtenhet att stödja

Arbetarpartiet, som får finansiering från flera fackföreningar (inte inklusive RMT), har blivit utsatta för kritik för att inte stödja strejkande arbetare.

Förra månaden avskedade Labour-ledaren Keir Starmer en av sina parlamentsledamöter på första bänken för att ha gått med i en RMT-piketlinje – även om han senare försökte kringgå den efterföljande upprördheten genom att hävda att avskedandet berodde på att han gav otillåtna mediaintervjuer.

Med karaktäristisk trubbighet har Lynch uppmanat Starmer att gå tillbaka till grunderna.

"Han måste hitta sin identitet som politiker och socialist och formulera sina värderingar", sa han. ”Värdena ska vara permanenta. Rådets bostads-, energi- och energipolitik, en rättvis affär på jobbet. Jag tror att folk verkligen skulle riva bort det, vare sig han står på en strejklinje eller inte."

Men han är en pragmatiker i hjärtat.

"Jag vill bara att ett kraftfullt och självsäkert arbetarparti ska vinna nästa val", sa han. "Nästa Tory-regering kommer att bli extremt farlig. Det är bättre för oss om Starmer vinner."

För nu rider Lynch högt. Men med förhandlingarna att dra ut på tiden är han medveten om att opinionen kan förändras.

"Din aktie kan stiga en vecka, men om strömmen vänder kan det gå åt andra hållet," sa han.

Visst har han ingen brist på fiender som skulle välkomna den utsikten.

"Jag har fotografer som följer mig, går igenom mina sociala medier och kollar vad min fru och mina barn gör. De har alltid gjort det mot fackföreningsledare”, sa Lynch.

"Vi vinner kampen om sociala medier eftersom våra argument är starka. Om vi ​​inte hade vidtagit åtgärder hade allt gått förlorat, säger han. "Nu vet vi att de tar det på största allvar."

bbabo.Net