Mellanöstern (bbabo.net), - Anhängare till Iraks mäktiga shiamuslimska präst Moqtada Sadr samlades för fredagsböner inför en motrally av sina motståndare senare under dagen.
De motsatta demonstrationerna är den senaste vändningen i ett politiskt motstånd som hittills har förblivit fredligt i det krigshärjade landet.
Tusentals anhängare till Sadr, som en gång ledde en milis mot amerikanska och irakiska regeringsstyrkor, samlades för de traditionella veckobönerna nära parlamentet i den normalt säkra gröna zonen.
En vecka tidigare hade Sadr kallat ut tiotusentals av sina anhängare för böner i området, hem till regeringsbyggnader och diplomatiska byggnader.
I nästan två veckor har hans anhängare hållit en sit-in, först inne i den lagstiftande församlingen, och på senare tid på dess grund.
Deras protest, utlöst av ett rivaliserande blocks val av premiärminister, återspeglar månader av misslyckade förhandlingar av Irans politiska krafter för att bilda en regering efter valet i oktober.
Utanför parlamentet sa Umm Hussein, en Sadr-anhängare i 50-årsåldern, att hon var där för att protestera mot "regimen som i 20 år inte har gjort något för folket, förutom att plundra och stjäla offentliga pengar".
På onsdagen krävde Sadr att rättsväsendet skulle upplösa parlamentet i slutet av nästa vecka, som en del av hans utrop till nyval.
Hans rivaler i det pro-iranska samordningsramverket planerar att demonstrera runt 17:00 (1400 GMT) på en väg som leder mot den normalt säkra gröna zonen där parlamentet är beläget.
Ett uttalande från alliansen sa att de kommer att demonstrera för "bildandet av en ny regering" som skulle tillhandahålla offentliga tjänster och lösningar på strömavbrott och vattenbrist.
Ramverket hade initialt sagt att de var villkorligt öppna för nyval.
Två dagar efter att Sadr-anhängare stormade den gröna zonen och gick in i parlamentet den 30 juli, höll tusentals stödjare av samordningsramen en motprotest på en väg som leder till den gröna zonen.
Polisen sköt vattenkanoner för att hindra dem från att ta sig in i området och de skingrades efter cirka två timmar.
bbabo.Net