När spänningarna mellan Kina och USA ökar, utvecklas Kinas militära förbindelser med Thailand – en amerikansk fördragsallierad – stadigt, med gemensamma övningar och vapenförsäljning.
De kinesiska och thailändska flygvapnen inledde den 11 dagar långa Falcon Strike 2022-övningen vid Udorn Royal Thai Air Force Base i norra Thailand på söndagen.
Det följde förra veckans återupplivande av en affär på 380 miljoner USD för att leverera en kinesisktillverkad S26T Yuan-klass ubåt till Royal Thai Navy.
Kina stängde av militära kommunikationskanaler med USA denna månad som svar på ett besök i Taiwan av Nancy Pelosi, talman för det amerikanska representanthuset.
People's Liberation Army arrangerade massiva övningar med levande eld runt ön som svar på Pelosis resa och inledde en ny övning på måndagen efter att en annan amerikansk kongressdelegation besökte Taipei.
USA:s försvarsminister Lloyd Austin besökte Thailand i juni och sa att det var en del av ansträngningarna att stärka ett "oöverträffat nätverk av allianser och partnerskap" i regionen.
Men Kina har ersatt USA som den främsta vapenleverantören till Thailands styrande militärjunta under de senaste åren, och försett den med utrustning från VT-4 huvudstridsstridsvagnar till ett amfibieskepp av typ 071E.
Thailand kommer sannolikt att använda kinesiska ubåtsmotorer för att undvika "svaghetstecken" Bangkok stärkte de militära banden med Peking delvis för att amerikanerna inte godkände den nuvarande juntan och kuppen som gav den makten 2014, säger Zhang Mingliang, professor i studier i Sydostasien vid Jinan University i Guangzhou. "Men jag är inte alltför optimistisk om förhållandet mellan Kina och Thailand eftersom det finns ett tydligt mönster i Thailands utrikespolitik att den alltid är full av upp- och nedgångar, fram och tillbaka, och vändningar," sa han och tillade att sådana svängningar kan bero på inrikespolitik eller ett sätt att förbättra Thailands förhandlingsposition.
Den första gemensamma träningsövningen Falcon Strike hölls 2015.
Till årets femte upplaga skickade PLA Air Force J-10C stridsflygplan, JH-7A stridsbombplan och KJ-500 luftburna tidig varningsflygplan, medan Royal Thai Air Force bidrog med sitt svensktillverkade Saab JAS 39C/D Gripen stridsflygplan. jetplan och Saab 340 luftburna tidig varningsflygplan.
Kina skickar stridsflygplan till Thailand för gemensamma övningar. De två flygvapnen kommer att öva luftstöd, anfall mot markmål och små- och storskaliga truppuppsättningar.
Med båda sidors jaktplan utrustade med aktiv elektroniskt skannad radar och avancerade luft-till-luft-missiler – och med hjälp av det luftburna tidigvarningsflygplanet – förväntas några mycket realistiska luftstridssimuleringar.
Kinas nationella försvarsministerium sade i ett uttalande att övningen syftade till att "förstärka det ömsesidiga förtroendet och vänskapen mellan flygvapnen i de två länderna [och] fördjupa det praktiska samarbetet".
Ubåtsaffären kom tillbaka från randen av att skrotas förra veckan efter månader av förhandlingar.
Royal Thai Navy sa att de kan acceptera en kinesisktillverkad motor för den dieselelektriska ubåten S26T som den beställde från China Shipbuilding & Offshore International Co (CSOC) – som ersätter den ursprungligen specificerade tysktillverkade MTU396-dieselmotorn – om ersättningen uppfyller kraven.
Den kinesiska skeppsbyggaren har skickat specifikationerna för en förbättrad version av sin CHD620-dieselmotor och Royal Thai Navy kommer att göra en grundlig bedömning senast den 15 september.
Om specifikationerna visar sig vara tillfredsställande och en provmotor klarar uppföljande tester, kan affären gå vidare, sa RTN:s talesman viceamiral Pokkrong Monthatphalin tidigare denna månad. "Men om vikarien från CSOC inte klarar testet måste kontraktet sägas upp och de två sidorna måste föra samtal för att diskutera kompensation eller återbetalning", sa han. "Men RTN skulle föredra att inte återställa processen helt om möjligt." Royal Thai Navy skrev på ett kontrakt på 13,5 miljarder baht (380 miljoner USD) med CSOC 2017, men affären avbröts nästan i april när Tysklands MTU Friedrichshafen bekräftade att de inte skulle sälja sin MTU396-dieselmotor till statligt ägda CSOC på grund av en EU-union vapenembargo mot Kina som har funnits sedan det blodiga tillslaget till Himmelska fridens män 1989.
bbabo.Net