Mellanöstern (bbabo.net), - Qatar arresterade nyligen minst 60 utländska arbetare som protesterade att gå månader utan lön och deporterade några av dem, sa en förespråkargrupp, bara tre månader innan Doha är värd för fotbolls-VM 2022.
Flytten kommer när Qatar står inför intensiv internationell granskning av sina arbetsmetoder inför turneringen. Liksom andra arabiska länder i viken är Qatar starkt beroende av utländsk arbetskraft. Arbetarnas protest för en vecka sedan – och Qatars reaktion på den – kan ytterligare underblåsa oron.
Chefen för ett arbetskonsultföretag som undersöker händelsen sa att frihetsberövandena kastade nya tvivel på Qatars löften om att förbättra behandlingen av arbetare. "Är det här verkligen verkligheten som kommer ut?" frågade Mustafa Qadri, verkställande direktör för gruppen, Equidem Research.
I ett uttalande till The Associated Press på söndagskvällen erkände Qatars regering att "ett antal demonstranter hölls fängslade för att ha brutit mot lagar om allmän säkerhet." Den avböjde att ge någon information om arresteringarna eller eventuella utvisningar.
Videofilmer som lades upp på nätet visade att ett 60-tal arbetare var arga över sina löner som protesterade den 14 augusti utanför Doha-kontoren för Al Bandary International Group, ett konglomerat som inkluderar byggverksamhet, fastigheter, hotell, matservice och andra satsningar. Några av de som demonstrerade hade inte fått sina löner på så många som sju månader, sa Equidem.
Demonstranterna blockerade en korsning på Dohas ringväg C framför Al Shoumoukh-tornet. Filmerna matchade kända detaljer på gatan, inklusive att den hade flera massiva porträtt av Qatars regerande emir, Sheikh Tamim bin Hamad Al Thani, som tittade ner på förbipasserande.
Al Bandary International Group, som är privatägt, svarade inte på förfrågningar om kommentarer och ett telefonnummer registrerat i dess namn kopplade inte upp vid flera försök att ringa det.
Qatars regering erkände att företaget inte hade betalat ut löner och att dess arbetsministerium skulle betala "alla försenade löner och förmåner" till de drabbade.
"Företaget var redan under utredning av myndigheterna för utebliven lön före incidenten, och nu vidtas ytterligare åtgärder efter att en deadline för att reglera utestående lönebetalningar missades", sade regeringen.
Qadri sa att polisen senare arresterade demonstranterna och höll dem i ett interneringscenter där några beskrev att de var i en kvävande hetta utan luftkonditionering. Dohas temperatur den här veckan nådde runt 41 grader Celsius (105,8 grader Fahrenheit).
Qadri beskrev att polisen berättade för de hållna att om de kan slå till i varmt väder kan de sova utan luftkonditionering.
En fängslad arbetare som ringde Equidem från interneringscentret beskrev att han såg så många som 300 av sina kollegor där från Bangladesh, Egypten, Indien, Nepal och Filippinerna. Han sa att vissa hade fått lön efter protesten medan andra inte hade fått. Hans kommentarer kunde inte bekräftas.
Qatar har, liksom andra arabiska länder i viken, tidigare deporterat demonstrerande utländska arbetare och kopplat uppehållsvisum till anställning. Rätten att bilda fackföreningar förblir hårt kontrollerad och endast tillgänglig för qatarier, liksom landets begränsade rätt till församling, enligt den Washington-baserade förespråkargruppen Freedom House.
Qatar, en liten, energirik nation på den arabiska halvön, är hem för det statligt finansierade satellitnyhetsnätverket Al Jazeera. Men uttrycket i landet är fortfarande hårt kontrollerat. Förra året fängslade Qatar och deporterade senare en kenyansk säkerhetsvakt som skrev och talade offentligt om eländet för landets migrantarbetskraft.
Sedan FIFA tilldelade turneringen till Qatar 2010 har landet vidtagit några åtgärder för att se över landets anställningsmetoder. Det inkluderar att eliminera dess så kallade kafala-anställningssystem, som band arbetare till sina arbetsgivare, som hade att säga till om de kunde lämna sina jobb eller till och med landet.
Qatar har också antagit en lägsta månadslön på 1 000 Qatariska riyal ($275) för arbetare och krävde mat- och bostadsbidrag för anställda som inte får det direkt från sina arbetsgivare.
Aktivister som Qadri har uppmanat Doha att göra mer, särskilt när det gäller att se till att arbetare får sina löner i tid och skyddas från missbrukande arbetsgivare.
"Har vi alla blivit lurade av Qatar under de senaste åren?" frågade Qadri och antydde att de senaste reformerna kan ha varit "en täckmantel" för myndigheter som tillåtit rådande arbetspraxis att fortsätta.
VM startar i november i Qatar.
bbabo.Net